— Загадка? — переспросил Скифар, удивлённо подняв брови.
— Да, самая настоящая. Быть может, это будет что-то чопорное и неуклюжее. Может, кто-то напьётся, и затеет драку. Учитывая, что будет много военных, а нрав у нас, как понимаешь, скверный, то один толчок перерастёт в массовое побоище. Или какой-нибудь богач может начать выплясывать дикие танцы или заводить игры.
— Да ладно! Неужели такое возможно на балу у самого Императора?!
— Всё возможно, — усмехнулся Харан. — Пусть мы и живём в эру «закрученных гаек», но никакие приказы и правила не в состоянии остановить хаос, который могут организовать безумные вояки и странные богачи. Хотя, обычно, всё проходит в рамках приличия.
День пролетал незаметно. К моменту, когда солнце спускалось к горизонту, Скифар уже сидел на обычном месте. Этот вечер не запомнился влюблённой паре чем-то особенным. Всё те же разговоры о вечности и текущем мгновении, о бое и готовке, о северных лесах и южных пустынях.
— Ах да, я приглашён на завтрашнее празднование, — невзначай сказал парень. — Будет бал в честь стапятидесятиоднолетия Империи Восхода.
— Конечно, ты ведь теперь командир внутренней стражи. Это, на секундочку, титул полковника!
На несколько секунд повисла тишина. Хино хотела сказать что-то ещё, но как будто сдерживала себя. Девушка явно обдумывала свои следующие слова, решала, произносить их или нет.
— Я тоже буду там, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Только, не на таких правах, как ты.
Скифар понимал, что к чему. Он уже представил, как будет выглядеть Хино в форме элитной служанки. Он видел такую одежду, но только на манекене, который стоял в кабинете дворецкого, куда он заходил один раз по делу.
— В любом случае, я буду очень рад тебя увидеть! — подбодрил её Скифар.
— Да, я тоже буду рада тебя видеть, — как-то неуверенно произнесла Хино.
В голове Скифара начал проносится быстрый поток мыслей. Он анализировал все слова, сказанные девушкой, и пытался «прочитать их между строк». Догадывался до самых худших вариантов.
Прибыв в свою комнату, командир начал воплощать в жизнь тот самый рецепт, который ему рассказал Алдус прошлой ночью. Ингредиентов было всего три: выжимка пятилистника, вода и тряпка. Скифар смочил тряпку в воде, а затем её выжал. Налив выжимку в небольшую кастрюльку, парень поставил её на печь, что стояла в казармах, в комнате для рекреации. В тёплой жидкости гвардеец вымочил влажную тряпку, которую приготовил ранее. Положив эту ткань себе на лицо, Скифар лёг на кровать.
Первые несколько минут ничего не происходило. Командир должен был сделать все процедуры перед сном, и поэтому оттянул процедуру до того момента, пока действительно не захотел спать. Он вдыхал пары выжимки пятилистника, погружаясь в царство морфея. Однако, никакого эффекта не было. Тьма окутала сознание Скифара, но он не чувствовал себя спящим. Всё вокруг слишком хорошо осязалось. Ему казалось, что его ступни находятся в каком-то тёплом желе, а тело покрывает тонкая ткань. Ощущение было совсем необычным. Тогда-то он и начал подозревать, что план сработал.
— Ты всё же заглянул в себя, — раздался незнакомый голос.
Скифар резко обернулся, но никого не увидел. Речь доносилась, будто со всех сторон. Парень не понимал, что происходит. Он вертел головой, но никого не мог увидеть, хотя и чувствовал присутствие кого-то или чего-то. Но лишь замерев на месте, он осознал, что к чему. «Они стоят за твоей спиной» — вспомнились ему слова Алдуса. Тогда-то Скифар и понял, что даже в этом странном месте сущности никогда не повернуться к нему лицом.
«Тёмное место» отреагировало на мысли Скифара. Прямо из чёрной жидкости, в которой увязали ноги парня, начало подниматься что-то напоминавшее зеркало. Точнее говоря, это было самое, что ни на есть привычное зеркало, которое только можно было бы придумать. Отражающий прямоугольник, обрамлённый в деревянную рамку. Оно колебалось в движении, показывая, что сделано оно не из стекла и серебра или ртути, а из некой жидкости.
Как только «зеркало» поднялось до уровня глаз Скифара, он увидел источник голоса. За его спиной, выглядывая из-за правого плеча, стоял высокий человек в белых одеждах. Он был воином. Об этом говорили доспехи, в которые он был закован. Нет, не тяжёлые латы, а лишь нагрудник и кольчуга. На голову был наброшен капюшон. Вся одежда этого «человека» была белоснежной, а глаза светились голубыми огоньками.
— Имя мне — Измаил, — говорил воин глубоким, слегка суровым голосом. — Я избрал именно тебя, потому что ты — настоящий боец. Не коварный наёмник, сражающийся за деньги, а истинный воин.
— Зачем тебе это? — спросил у него Скифар бесстрастным голосом.
— Я появился на поле боя. Меня породило побоище, что произошло ещё четыре сотни лет назад. Тогда дух воинов света сплёлся воедино, создав меня. С тех пор я сопровождаю таких людей, как ты. Я подпитываю себя твоим духом и действиями.
— И как это влияет на меня?
— Иногда я могу стимулировать тебя на определённые решения. Направляю руку в бою, — произнёс он, проведя своими полупрозрачными пальцами по тыльной стороне ладони Скифара. — Однако это бывает не часто. Только в случаи смертельной опасности.
— И сколько же раз ты меня спасал? — задал вопрос парень, постаравшись заглянуть в сами синие очи сущности.
— Не знаю, — покачал головой Измаил. — Я лишь живу в твоём теле и разуме, пассивно влияя на тебя. Быть может, когда-то твоя плоть и подхватила мои импульсы, наши силы слились, чтобы отразить внезапную атаку. Но я не могу сказать точно, когда, и было ли это вообще.
— Получается, чем сильнее и умелее сам я, тем лучше ты мне и сможешь помогать?
— Воистину, мудр ты, Скифар! — ответил белый воин. — Так и становятся легендами. Это бесконечный поток, в котором две души и два разума помогают друг другу.
Скифар хотел задать ещё один вопрос. Но он не успел этого сделать, ведь в его разум вторглась совсем другая мысль. «Двое за твоей спиной. Двое…». В этом состоянии, когда воин был на прямой связи с сущностями из иного мира, каждое действие имело неминуемые последствия. Мысль материализовалась мгновенно. Измаил померк, уступив место второй сущности.
Инфернальное создание показалось за левым плечом Скифара. Его вид был просто ужасен, даже не смотря на то, что парень не мог увидеть нижней части его туловища. Морда, если это так можно было назвать, не имела щёк. Острые клыки, между которыми просачивалось пламя, образовывали сардоническую улыбку. Вместо носа была дыра, а глаза, залитые кровью, были выпучены, и вообще не моргали. То, что оставалось от кожи, было покрыто шрамами, порезами или иными повреждениями. Но самое интересное было на лысой голове чудовища. Восемь рогов были сформированы в некое извращённое подобие короны. Эти отростки были, в отличие от зубов, пожелтевшими и потрескавшимися. Будто кто-то насильно вставил их в череп существа, забил туда, как гвозди.
— Ну, здравствуй! — прорычала демоническая сущность. — Что, светлоликий ответил на твои вопросы?
— Да, — ответил Скифар, сглотнув. — Кто ты?
— Имя мне Саир, — доносились звуки из недвижимых челюстей. — Я — тот, кого недалёкие люди называют «демоном». Я состою из ярости и безумия. А ты — прекрасный носитель. За все века мне редко выпадала такая возможность так попировать на буйной душе. Жаль только, что этот светложопый мешается под рукой.
— Вы там в моей голове случайно не бьётесь? — поинтересовался Скифар, окинув взглядом отражения обоих сущностей.
— Бывало, — отозвался белый воин. — Но, пока мы находимся внутри одного носителя, никому не победить, не убив тебя.
— В любом случае, нам выгодно стоять за твоей спиной, — проревел Саир. — Пока ты сражаешься и гневаешься, мы будем помогать тебе, направлять на верный путь.
— Вопрос лишь в том, кого из нас ты будешь слушать, Скифар.
22. Бал
22. Бал
«И так, я увидел две потусторонние сущности, которые сопровождают меня. Ещё меня пригласили на бал. Но всё по порядку.