Пусто! Я делаю шаг вперёд, а из-под ног раздаётся отвратительный хруст. Фонарик быстро метнулся вниз и, заполнившие пол тараканы на секунду замирают, а затем вновь продолжают свой беспорядочный бег.
«Всегда не любил тараканов, а сейчас мне всё равно», — мелькает у меня мысль и, не обращая внимание на чавкающие звуки под ногами, я иду вперёд.
Звуки! Значит, ко мне вернулся слух, эта новость согревает мне душу и с улыбкой на лице, я захожу в следующий дом.
Пауки, много пауков, но это лишь насекомые, а меня интересует противник. Поэтому я двигаюсь дальше и за третьей дверью вижу змей. Шипящие гады заполняют всё пространство. Видя меня, они открывают пасти, но оглядев помещение, я молча иду к последнему дому.
Пустая коробка и тишина, нет ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, и я разворачиваюсь, чтобы уйти.
Жалобный звук и мне под ноги бросается худой котёнок. Одна из лапок поджата, а шерсть свалена в непонятную массу и мне приходится наклониться, чтобы поднять его.
— Ты тут откуда? Тушёнку будешь? — говорю я, пытаясь согреть его дрожащее тельце. — Подожди секунду.
Пока я открываю банку, котёнок лишь тихо помявкивает, но стоило мне поводить куском мяса перед носом, как в его глазах загорается радостный блеск и он с жадностью начинает есть.
— Не торопись. Теперь всё будет хорошо, и ты пойдёшь со мной, — успокаиваю я его, поглаживая по грязной шёрстке.
В моём сознании растекается чувство умиротворённости и покоя, никогда в жизни я не чувствовал себя так хорошо, как в минуты созерцания его простого счастья. Котёнок уже забыл о больной лапке, холоде и грязи, он просто наслаждался тем, что есть в данный момент, и был счастлив. Я ловлю себя на мысли, что не хочу больше никуда идти. Мне нужен лишь крепкий сон и покой. Я с наслаждением вытягиваюсь на полу, а насытившийся котёнок устраивается у меня на груди. Его мурчанье убаюкивает, и веки сами собой опускаются.
«Всего пару минут, разве я не заслужил всего пары минут отдыха?» — ловлю я себя на этой мысли, как звучит сигнал тревоги.
— Что? Где? — я вскакиваю и начинаю в непонятках озираться.
На запястье светится браслет, а цифры на нём отсчитывают минуты. Провести разведку, вернуться до рассвета — вспоминаю я своё задание и, сунув котёнка за пазуху, выхожу из дома.
Время ещё есть, мне нужно лишь пройти пару километров на север и обнаружить противника.
Сжимая оружие, я медленно иду вперёд, а котёнок высунул голову и с интересом смотрит по сторонам.
Лай, громкий лай со всех сторон, он раздаётся всё ближе и ближе, но мне не страшно. Я лишь ухмыляюсь и иду дальше, как внезапно, острые когти впиваются в грудь.
«Котёнок, — мелькает у меня мысль, — он в панике». Я пытаюсь его успокоить, но котёнок отрывает пуговицу и с визгом падает на землю.
— Стой! — кричу я, а он уже бежит на трёх лапах в сторону деревьев.
Секунда, всего одна секунда и его накрыла лающая стая. Я навожу винтовку и стреляю, раз, другой. Собаки разбегаются в разные стороны, а моим глазам предстаёт лишь истоптанная трава.
Я падаю на колени и плачу, стуча кулаками по земле.
— За что! — мой крик разносится над ночным полем, а отвечает ему лишь завывание ветра.
У меня нет желания вставать, я не хочу больше никуда идти и просто сижу в ожидании рассвета. Скоро всё закончится, не будет никаких страхов или боли, только покой.
Я закрываю глаза и представляю себя на берегу реки с удочкой. Поклёвка, резкий рывок и вот уже блестящая рыбка в моих руках, а рядом крутится котёнок в ожидании угощения.
— Держи, — сняв улов, я поворачиваюсь к нему, но его уже нет.
Вокруг лишь ночь и тишина, а вместо рыбки в моих руках винтовка.
— Освободись, — говорит голос в моей голове. — Зачем тебе это? Он ждёт тебя, будь рядом с ним.
Я передёргиваю затвор, приставляю дуло к подбородку и нажимаю на спуск. Раздался выстрел.
Я всё так же сижу на земле и сжимаю винтовку, а по моей щеке течёт кровь.
— У тебя не получилось, слабак, — снова говорит голос. — Будь мужиком и доделай начатое!
— Начатое? — поднимаю я голову. — У меня есть задание. Мне нужно вернуться до рассвета.
Я отбрасываю винтовку в сторону и иду в обратном направлении. Чёрные коробки домов остаются позади, а затем и лес. Передо мной снова стоит бетонная стена и я начинаю восхождение.
Меня вновь положили на каталку и куда-то повезли. Я не помню, как здесь очутился, но мне всё равно, сейчас мне нужен лишь покой и сон.
— Он прошёл ещё дальше? — раздаётся голос и я вижу мужчину в генеральских погонах.
— Намного дальше, мы ещё не проверили всю информацию, но её очень много, — ответил ему, идущий рядом врач.