- Нанесем его на спине. Вплетем имеющиеся татуировки в его структуры. Кстати, с ними все нормально?
- Вполне. Татуировки, на ловкость и силу действуют безупречно и уже слились с энергосистемой тела.
- Вижу. Я, конечно, уверен в своем мастерстве, но спросить обязан.
Осмотрев меня со всех сторон и что-то прикинув, старик вынес вердикт. - Нанесение "Древа Жизни" займет у меня часа три. Сколько ты хочешь влить в него магической энергии?
- Максимум.
- Ты, что собрался с высшими в одиночку сражаться? Не отвечай. Я еще раз напоминаю, твой уровень пока недостаточный, чтобы оперировать подобными объемами магической энергии. Поэтому если энергия закончится до того как ты сможешь ею управлять - татуировка пропадет. Понимаешь?
- Понимаю, делай.
- И то, что она стоит две тысячи золотых монет тебе не останавливает?
- Нет.
- Ох, эта молодежь... Вечно торопится, нет, чтобы подождать и сделать все как надо. Приступим.
* * * * *
В тренировочный зал, громко споря, ворвались двое подростков и сразу же устремились к седовласому мужчине в возрасте.
- Дядя Боря! Дядя Боря! Нужна ваша помощь.
- Секунду. - Борис Иванович, бывший спецназовец ВКС, не спеша закончил разминочную часть начального комплекса и вопросительно посмотрел на детей своих друзей.
- Что стряслось?
- Нам нужна ваша консультация. ИскИн запусти симуляцию записи под номером 46.
Пространство вокруг людей пошло волнами, превращаясь в зал малой Императорской Академии, воспроизведя недавний бой с конструктором. Встроенные в помещение голографические проекторы создавали полную иллюзию присутствия.
- Мы тут в виртуальной игре зависли и там встретили странного нпс, чья система боя напоминает вашу. А Танька говорит, что нет.
Борис внимательно посмотрел весь бой, несколько раз останавливал симуляцию, откатывал назад, снова пускал, ставя виртуальные маркеры. Хмыкнул.
- Общие моменты есть, но это не наша система. Это вообще не боевая система.
- Как так? - Разочарованно взвыли оба подростка.
- Все просто. ИскИн сформируй этому персонажу пару дополнительных рук-манипуляторов. Основу возьми из файла 923457. - Борис ткнул пальцем в нпс. - И проведи повторную симуляцию интервала а8 - а10.
- Видите?
- Э, а что мы должны видеть дядя Боря? - удивилась Танюшка.
- Теперь у него пара дополнительных рук... и что? - поддержал Ник.
- ИскИн еще несколько пар добавь. Повторно воспроизведи бой.
- Прошу прощения, но свободных мощностей не хватает для проведения симуляции. - Раздался мягкий женский голос.
- Подключись к моему кому. Третья линия. Доступ сейчас предоставлю. - Борис похлопал себя по руке, где на запястье находился наручный ком.
- Подключаюсь, теперь мощностей достаточно. Начинаю симуляцию.
- Добавляй постепенно дополнительные пары. До момента нарастания критических ошибок.
Бой, прокручивался снова и снова, только теперь ИскИн добавлял все новые и новые пары рук.
- Достигнут предел. Оптимальная симуляция ограничивается восьмью парами манипуляторов.
- Хорошо, теперь воспроизведи весь бой, начиная с отметки а8 до а20. Дополнительные манипуляторы подсветить желтым, отмечать красным вероятные, критические попадания по противникам.
-Впечатляет? - усмехнулся Борис.
- Да, - подростки ошарашено наблюдали за симуляцией, где нпс вел бой. Дополнительные конечности не только органично вписывались в его движения, но и постоянно вспыхивали красным, сигнализируя о наносимых повреждениях.
- Ничего не понимаю, - возмутился Ник. - Вы тут из него сделали какого-то монстра и при этом говорите, что это не боевая система.
- Чаще новости надо смотреть, - хмыкнул Борис Иванович. - Ладно. ИскИн останови симуляцию, выведи уменьшенную модель из файла 923457.
В противоположном конце тренировочного зала, появился громадный металлический паук. Иссиня-черная броня покрывала все его туловище, стоявшее на мощных ногах-манипуляторах. Под брюхом росла бахрома щупалец, находившихся в постоянном движении. Множество глаз-камер, разбросанных по всему телу, зловеще поблескивали красным.
- Фу, какая гадость! - взвизгнула Танюшка, прячась за спиной Ника.
- Познакомьтесь с космическим сборщиком, в простонародье Г.Р.У.З.Ч.И.К. Используется в ближнем и дальнем космосе. Операторы... преимущественно люди, имеющие природную предрасположенность к управлению таким механизмом. Эту предрасположенность развили в результате тренировок и добровольного вмешательства в организм. Таких по всей планете не так уж много. А тех, кто может оперировать большим количеством манипуляторов и пары сотен не наберется - элита.
- То, что продемонстрировал нпс, это адаптированная к одной паре рук и ног их "спортивная борьба". Вам пока этого не видно, но "нпс" допускает множество мелких огрехов и нестыковок. Ему постоянно не хватает дополнительных манипуляторов для боя и передвижения. Немного не так бьет, не так двигается.
- Борьба эта негласная, официально не поощряющаяся. Неофициально - закрывают глаза, потому что она позволяет держать их психику в тонусе. Учитывая, что работают они там, где людей практически нет, а есть возможность связаться только с несколькими другими операторами... В общем, они периодически устраивают своеобразные спарринги, с тотализатором. А так как грузчики - машинки весьма крепкие, способные к самостоятельному ремонту. И их операторы могут починить, собрать поверженного противника - то и ограничений практически нет.
-А как же виртуальная реальность?
- Это помогает до определенного момента, а потом требуется что-то другое. Они проводят в космосе от трех до семи лет. Практически в полном одиночестве, исключая ИскИнов. Поэтому сразиться вживую на весьма дорогостоящем, хотя и крепком оборудовании. Заработать популярность среди своих, подтвердить статус. Это часть своеобразного кодекса операторов грузчиков.
- По истечению срока контракта они обязаны вернуться на Землю, где в течение двух трех лет отдыхают. Занимаются всем чем угодно, либо просто ничего не делают. Потом, после успешного прохождения медицинской комиссии, им снова разрешают вернуться в космос.
- Дядя Боря, а вы откуда все это знаете?
- Мне пришлось столкнуться с несколькими такими грузчиками. Тогда я заработал тот шрам на спине. - Борис некоторое время помолчал, вспоминая свой первый боевой орбитальный сброс. Раскрывшуюся бездну под ногами. Чудовищные перегрузки, от которых не спасал усиленный бронескафандр. Тяжелый, изматывающий все силы и нервы, неравный бой с паукообразными механизмами. Понимание того, что они ничего не могут противопоставить нечеловеческой скорости, мощи, четкости координации спятивших ИскИнов. Гибель товарищей и горькое понимание, что сейчас он умрет и... спасение. Спасение от других механизмов, управляемых напрямую людьми.
Они тогда успели, сковали боем, дали то необходимое время, что бы подоспела тяжелая кавалерия. А цена... из отряда в сто человек он остался один. Полег весь его выпуск, включая наставников и отцов командиров. Их корабль оказался единственный, кто успевал. Успевал придти на помощь городу с десятимиллионным населением, который так и не узнал, что был на волосок от гибели. Тяжело вздохнув, тихо произнес. - Сон разума рождает чудовищ...
- Подробностей не ждите это закрытая для вас информация.
- Так что ваш "нпс" скорее всего не компьютерная программа. Если бы хотели сделать спарринг-партнера, то добавили бы ему больше конечностей. Или применили иную систему боевого взаимодействия, более подходящую персонажу. Кроме того процент нестыковок в передвижениях к концу учебного боя снизился. Мой ком четко на это указывает, немного меньше процента, но прогресс есть. Что однозначно указывает - идет процесс адаптации и это может делать только...