И под смешок Сига он подхватил меня на руки и понес.
- Что, как жену? – послышалось за спиной.
Глава пятая
О свободе в моем понимании и о мужском изумлении
Не просто горячие, а раскаленные руки. Настолько сильные, что становится не по себе.
- И что? – рокочет он мне на ухо. – Обними уже.
Я вздыхаю – и покоряюсь, обнимаю его за шею. Легкое касание в макушку. И не поймешь – то ли правда губы коснулись. То ли померещилось.
Меня бьет дрожь. Не могу понять себя. И злюсь. Осознаю, что от меня ничего не зависит – и злюсь вдвойне.
Но явно происходит что-то странное, потому что идем мы через двор, полный воинов, и я ловлю на нас просто ошалелые взгляды. Чувствую – телом, что Харальд напрягся. Мышцы стали как камень. Злится? Краем глаза вижу, что Сиг давится со смеха.
Да что тут происходит, в самом деле?
Меня перенесли через порог угловой башни – самой большой. Внутри оказался круглый зал внушительных размеров. Исполинский очаг горел так ярко, как будто воины собирались печь быка целиком. И хотя стояло еще лето, пусть и северное, короткое, грозящее вот-вот оборваться первыми заморозками, но все же в башне было не жарко.
- Эй! – раздалось надо мной. И ярл поставил меня на пол. – Где все?
- Что угодно господину? – к нему подскочили двое – крепкий старик и дородная женщина с длинными косами под прозрачным платком.
- Служанок моей… - он задумался, посмотрел на меня. Синие глаза сверкнули грозой. Опять злится, только не понятно, почему. И что мне принесет его злость. – Гостье.
Старик посмотрел на меня как на пустое место, дама бросила змеиный взгляд, стараясь, однако, чтобы этого не заметил ярл.
- Отвести в купальни, не мешать. Чистую одежду. Потом – в мою спальню.
Отдав приказ, он развернулся – и вышел. Со двора донеслись возгласы, много чего обещающие бездельникам. В ответ – здоровый смех, похожий на конское бодрое ржание.
- Пойдем, рабыня, - потрясли меня достаточно бесцеремонно за плечо. Я нахмурилась. Старик и женщина исчезли, на их месте стояли девушки с длинными косами в простых платьях, практически ничем от моего не отличающиеся. Разве что тонким сплетенным пояском – мне такие носить было нельзя. Они прислуга. Но свободные, значит.
- В купальню ее, - проворчала одна, которая была порыжее. Ее волосы кудрявились на висках и лбу. Я решила, что она одуванчик. Только злой и раздраженный очень. – Как госпожу.
Ее взгляд должен был меня по меньшей мере расчленить на месте. Ладно Арна. Та все мужа ревнует. А этим что от меня надо?
- Да ладно. С этой натешится – на нас посмотрит, - лениво протянула вторая, посветлее косой.
- Ты видела, чтобы он служанок зажимал? – зло дернула меня за руку первая. – Эта стриженная – первая, которую он себе выбрал. Может, нам еще и помочь ей искупаться? И что нашел только? Че стала, пошла!
И я пошла. Внимательно наблюдая и молча.
- Тебе остальных воинов мало? – усмехнулась вторая, более флегматичная. – Они не жадные, не жестокие. Если понесем – так вообще хорошо. Мужа тут же найдем. Да и их род заплатит за ребенка.
Тут система выхождения замуж была просто прекрасная. Девственниц особо никто не ценил. Потому что неясно – забеременеет девушка или нет. Выносит, родит – или нет. Поэтому девиц подкладывали под пришлых. Детей, если таковые случались – отдавали в род отца. Да еще и виру с этого имели. Платил мужик за ребенка матери. И после этого брали замуж с удовольствием. Занятная система. И кстати, чем родовитей был первый мужчина, тем более выгодные предложения были у девушки на рынке невест.
Так что тот факт, что барышни хотели окрутить самого ярла, удивления во мне не вызывал. А вот то, что он не купился пока ни на какую красотку, немного, но нарушая законы гостеприимства. Вот это уже очень любопытно.
Передо мной открыли неприметную дверцу – в жизни бы не сказала, что в этой каменной кладке может быть какой-то проход. Вниз вели ступени. Башня круглая – и ступени по кругу. Еще бы какие-нибудь перила, чтобы держаться. А то было жутковато, хоть лестница была и достаточно широкая. Толкнет какая-нибудь из этих красоток – и только с ветром полетишь вниз. А там пустота на много-много метров.