Около забора стоял – живописно весьма – сын короля, ярл и прочая, прочая. Он покусывал какой-то стебелек. Лирично. А в глазах разгорался огонь исследователя-вивисектора, который размышляет, кого препарировать первым. Рядом с ним стоял наш многоуважаемый мэр, вернувшийся из своих объездов. Было понятно, что жаждет наш неглупый градоначальник оказаться как можно дальше от своего собственного замка. И цвет лица у него был точь-в-точь как у его экономки. Популярен что-то нынче белый.
- Она убила… - начала было экономка.
Но тут подал звук наш «убитый». Он, сладко всхрапнув, повернулся со спины на бочок. И нахмурился, пошарил вокруг себя, должно быть, ища одеяло. Не нашел. Всхрапнул уже возмущенно.
Значит, меня чуть не запороли из-за пьяницы, который заснул в прыжке… Ярл развернулся и посмотрел прямо в глаза мэру:
- Раб моего гостя, - медленно проговорил сын короля, похоже, что цитируя какой-то закон.
- Не мой раб, - кивнул тот, бросая нежнейший и многообещающий взгляд на госпожу Ирму.
- Именно. И что тогда это было?
Я любовалась переливами в глазах Харальда. Из сине-морского глаза становились вдруг серо-стальными. Но потом по лицу пробегала едва уловимая тень – и… Снова синь.
- Недоразумение, разумеется, - склонил голову мэр.
- И ваша экономка?
- Будет наказана, разумеется.
- А мне?
- Будет выплачена вира за обиду.
Прелестные законы. Меня чуть не запороли, а выплата за обиду – хозяину. Хотя… Я решительно направилась к Харальду – и опустилась перед ним на колени. Кажется, больше всех удивился именно он.
- Почему я уверен, что сейчас будет что-то из ряда вон, - нахмурился он.
- Может, я просто хочу спасибо сказать, - ответила я, но поняла, что снова огрызаюсь. И как я в состоянии почтительности продержалась целый год. И почему в присутствии этого мужчины, от которого, без преувеличений, зависит моя жизнь, само ее существование, у меня никак не получается быть примерной рабыней? Вот что такое, Тяня. А?
Надо мной раздался смех. Ой, сколько в нем было веселого издевательства. И команда:
- Оставьте нас.
Толпа отпрянула тут же. И постаралась как можно скорее выполнить приказ. Но была остановлена недовольным:
- И тело заберите.
Когда все ушли, ярл посмотрел на меня как-то раздраженно. И спросил:
- А что на тебе за дерюга?
Я тяжело вздохнула. И подняла глаза к небу. Мужчина! Он что – действительно, считает, что я одела бы подобное добровольно?
- Понятно. Кстати, а ты знаешь, что госпожа Ирма – мать твоей любимой Арны?
- Что? Этой ненормальной? Нет, конечно же нет.
- Вот и зря. Неприятеля надо в лицо знать. И по родственникам. И вообще – ты зачем из комнаты вышла?
- Но мне приказали…
- Кто твой хозяин? – возмутился ярл.
Вот тут я подняла голову и посмотрела в синие глаза мужчины, склонившегося надо мной. Внимательно так посмотрела. С русским матом.
- Ты действительно не знаешь? А, ну да, - рассмеялся он и добавил: - Мы с тобой так рьяно выясняли кто кого хочет и кто кого должен хотеть, что я не сказал тебе самого главного.
- Чего именно? - вздохнула я, догадываясь уже, о чем пойдет речь.
- Я тебя купил.
И с такой гордостью это прозвучало, словно он объявлял: «Я простроил идеальное государство, в котором не будет рабов, но все будут сыты и здоровы».
- И хозяин согласился? – вырвалось у меня некстати.
- Мне вообще очень сложно отказать, если я что-то желаю, - был ответ. – К тому же тебя, глупое создание, надо было спасать. А ошейник не желал слушаться твоего трактирщика.
Я задумалась.
- Поднимайся, - приказал он. – И говори уже, что тебе надо.
- Мы можем зайти в курятник? – спросила я, вскакивая на ноги.
- До знакомства с тобой я настолько экзотически дни не проводил, - вздохнул он так тяжело, что мне стало ясно – ярл изволит веселиться. Я промолчала, не поддаваясь на провокацию.
- Я понял, - хлопнул он себя по лбу, когда я распахнула перед ним дверь и поклонилась, приглашая пройти. – Ты обнаружила кур своей мечты и теперь будешь просить, чтобы я ограбил гостеприимного мэра?