Эдвин присмотрелся к лицу мага, но ничего такого не заметил.
— … то я клянусь тебе, я убью тебя на месте! И я ни капли не шучу!
Неудавшийся дуэлянт был знаком с боевым магом чуть дольше, и сразу поверил в его угрозу. Он расслабился, фальшиво улыбнулся, и не очень убедительно соврал:
— Да я и не думал ничего такого…
— Верим, конечно верим, — успокоил его Луис. — А если вдруг подумаешь «чего такого», я тебе ноги оторву и обратно в жопу воткну, только другой стороной.
Угроза звучала и смешно и серьезно одновременно. Эдвину было смешно, а вот Брэдли проникся, и пошел в карету.
Остановка была не слишком долгой. Все справили свои естественные нужды, стоя перекусили мясом с водой, и поездка продолжилась. Потенциальный убийца сверлил взглядом Эдвина, но молчал. Луис в красках рассказывал про дуэлянтов, которые «приперлись» в часть за его, Эдвина, головой, и которых хитрый командир части обманом и уловками заставил подписать полноценный контракт. Сам молодой маг не был так весел.
«Ну и сколько же смертельных врагов я нажил?», — думал он, время от времени пересекаясь со злым взглядом Брэдли.
Глава 10
Передвижение с армейским магом и пополнением отличалось от других путешествий. Они не останавливались в трактирах, и хоть дороги были все теми же, ночевки и места остановок выглядели непривычно. Развлекал и Луис историями… ну… как, развлекал…
— … и я ему говорю: ты же художник? Он отвечает, мол, да, портретист. Мне-то все равно, кто он там… я спрашиваю: значит с краской дело имел, верно? Вот там три телеги приехало, бочки с краской. Раз в краске разбираешься — иди разгружай. И маляра ему в помощь дал, тот к краске привычен.
— … армия это штука такая… у нас, значится, не воруют, нет, но потерять свои вещи можно легко. Это да, даже если они у тебя в палатке под подушкой спрятаны были, мда… впрочем, это не интересная история…
— … вот Ван был в своей деревне помощником кузнеца. К металлу он привычен, так я его и назначил собирать металл после боя…
«Страшно, очень страшно», — думал Эдвин. — «Ведь эти люди живут среди нас. Они могут сидеть в трактире за соседним столом…».
Кроме развлечения сомнительными историями боевой маг делился и опытом схваток.
— … только неопытный сможет купиться на этот прием, ну я и не купился, а пока он ждал меня слева, я ему, значит, по яйцам, вернейшее дело против мага, и в плен. А за пленных, значится, и увольнительные дадут, и золото, и в личное дело запишут, а там, значится… и карьеру можно сделать.
И куда же без обсуждения тактики и стратегии ведения войны. Конечно, без этого не могло обойтись.
— Мы их в клешни зажали вот отсюда и отсюда. Подвоз припасов отрезали, и стали вокруг большими армиями. Все. Штурмовать замок и нести потери смысла нет, они посидели, подошвы ботинок и ремни свои сожрали, а потом и сдались. Потерь нет, разрушений нет, чистая победа… Есть и другие, значится, да… с ними так просто не будут. Тут уже все серьезно. И обойти, чтобы измором взять не выходит, и припасов у них много. Остается только штурм. А там всякое может случится… есть, значится, вариант менее кровавый. Надо захватить владельца, а там уже у него выбор не сильно большой. Жить захочет — отдаст приказ о сдаче. Бывают наследники, которые не согласны, мда… только вот наследники почти всегда в столице сидят, а не в замке. Я вот думаю, что после сдачи налоговая политика в отношении этих земель…
— … тут ведь такое дело, их аристократия держится за свои земли зубами, и отдавать не хочет. Понимают, значится, чем для них закончится война. Простой люд же… что, император будет лачугу крестьянина забирать? И так уже объявил о льготном периоде налогов.
Так и ехали. Луис травил байки, Эдвин внимательно слушал, удивляясь страннойи непостижимой армейской логике, Брэдли сердито сопел и буравил парня взглядом. Дальше взглядов, к облегчению всех сторон, не доходило. И все равно молодой маг старался не оставаться один, что было легко — спали они или в карете, прямо на ходу, или в других, иногда намного менее приятных местах.
— Скоро прибудем в последний спокойный город. Там наша армия, значится, тоже есть, только жизнь мирная. Некоторое время нас помурыжат, а дальше узнаем пункт назначения, так сказать.
— Понятно, — кивнул Эдвин.
— Из этого города три основных направления. Первое и второе, это легкая прогулка, курорт, меня как раз туда и отправят, — Луис улыбнулся. — Стоишь в окружении, ничего не делаешь, срок идет. А вот третье уже похуже. Замок герцога Кирка, а он слишком много крови у империи выпил, чтобы просто так сдаться. Знает, его ждет казнь, поэтому сопротивляется до конца. Проблема, значится, что не замок это, а настоящий город, зажатый между скал, гор, болот, и император знает чего еще. Обойти армией нельзя, штурмовать тяжело, а проход вглубь земель только через него. Вот и напрягаемся, значится, на этом направлении.