Они шли второй день, и в их отряде с ним никто не хотел играть. Эдвин даже сам проиграл тому несколько монет в попытках словить на жульничестве. Остальные мужики посматривали на везучего игрока с явным подозрением.
— С тобой никто не будет играть, — в сотый, наверное, уже раз сказал ему Эдвин. — А будешь продолжать…
Угрозу он не закончил.
— Что продолжать? — очень натурально изобразил его собеседник обиду. — Честно играю же, я просто везучий.
— Когда тебя за руку на этом везении словят — не жалуйся, — буркнул один из разведчиков.
«Будут бить», — понял Эдвин. Не прямо сейчас, конечно, а когда вернутся обратно в часть. Кажется, Райли тоже об этом стал догадываться.
— Так, молодые, — принялся за объяснения командир отряда, немолодой барон по имени Эден. Был он не особо разговорчивым, предпочитал высказываться исключительно по делу, и команда у него собралась такая же. А после того, как Райли их еще и на недельное жалование в кости нагрел, так и вовсе все замолкли. — Мы сейчас находимся на условно «нашей» территории.
Они молчали в ожидании продолжения.
— Я не зря сказал «условно». На картах она отмечена как наша, но по факту полного контроля над ней нет. Мы с нашей стороны гор, только их разведчики точно также могут пробраться, чем регулярно и занимаются. Армию не провести, а вот гадить по мелочи… это да, это они умеют. Как и мы, собственно. Нда…
— Быть осторожными, — подвел итог Райли.
Эден посмотрел на него как на идиота.
— Что? — не понял Райли.
Никто ему не ответил. Сам Эдвин в разговор не лез.
— Задача наша проста и понятна: смотрим, чтобы никого в зоне нашей ответственности не шастало, учим вас ходить, и проверяем свои метки.
— Метки? — уточнил Эдвин.
— Ходить? — не понял Райли.
— Ходить, — подтвердил он, и повернулся к молодому магу. — Метки.
«Очень смешно», — нахмурился парень. Тем не менее Эден соизволил пояснить.
— Столкнуться с чужим отрядом можно, однако это случайность. Поэтому мы ищем следы, а потом преследуем. Они, со своей стороны, стараются этих следов не оставлять. Для этого нужно правильно ходить. Метод борьбы также прост — в определенных местах, как правило очень удобных для прохода, мы ставим свои метки. Если они потревожены, то там прошел враг.
«Звучит просто», — подумал Эдвин.
— Вы можете подумать, что все это звучит просто, — словно прочитал его мысли командир.
И замолчал. Они ждали продолжения, а оно все не наступало и не наступало.
— И? — не выдержал Райли.
— Что «и»? — спросил командир. — Звучит просто, на деле сложно! Мне вам очевидные вещи разжевывать надо⁈
«Это он так разозлился, потому что много говорить надо», — мысленно усмехнулся Эдвин. Они пожевали размоченное мясо, и отправились дальше в путь. Пешком.
Лошади, к его огромному сожалению, не были предусмотрены из-за рельефа местности. Они днями ходили и ходили. Как им и обещали, капитан учил их. Смотреть куда ставишь ногу, как ставишь ногу, на что обращать внимание. Рассказал про метки, про маршруты. Спустя четыре дня, когда Эдвин уже в гробу видал всю эту науку и выживание в дикой местности, они встретились с другим отрядом разведчиков.
— В строго определенное время мы должны быть в определенных точках, — пояснил немногословный командир. — Если отряд не приходит — ждем сутки и поднимаем тревогу.
— Каким образом поднять тревогу?
— У меня для этого есть специальный артефакт, — не стал вдаваться в подробности командир.
С другим отрядом разведчиков они провели не больше часа. Перекусили, перекинулись несколькими фразами и разошлись.
«В следующий раз попрошусь в другой отряд», — мысленно ныл Эдвин. Из собеседников у него был только Райли, да и с тем разговаривали они только на коротких привалах. Лишний шум в отряде не поощрялся. Еще через три дня он обнаружил подозрительно знакомую местность.
— Командир, мы кругами ходим? — уточнил он. — Я эти два камня уже видел.
Он указал рукой на два валуна ему по пояс. В прошлый раз неподалеку от них они останавливались на ночь, и как-то эти камни ему примелькались.
— Хоть кто-то из вас двоих заметил, — проворчал тот, и расстелил карту прямо на земле. — Смотрите.
Карта была очень подробной, и изображала именно их участок патрулирования.
— Мы вот здесь, — указал он.
Находились они в самом центре их зоны ответственности. Потом командир сдвинул палец по карте.
— Дальше идут уже тяжелые гористые участки, и в той же стороне проходит неофициальная граница. С другой стороны этих участков уже чужие территории, и точно такие же группы, как наша, патрулируют их. Вот эти метки, это места встреч с нашими соседями. Если их не встретим в условном месте, то, как я и говорил, мы считаем, что они уже мертвы, а на нашей территории вражеский отряд. Отправляем сигнал, а сами идем искать.