— А если они просто опоздают к месту встречи? — предположил Райли.
— На сутки? — искренне удивился командир. — Это как?
У Райли наверняка было, что сказать по этому поводу. Молодой маг буквально читал на его лице желание высказать все свои предположения. Только вот уроки сержанта не прошли зря, и умение оставлять свое мнение при себе привилось.
— Места встречи отмечены вот так, а метки вот так. С метками я вас познакомлю в ближайшие дни…
— А это что? — указал Райли на еле заметные точки.
— Тайники и ловушки.
— Но ведь точки не отличаются, — усомнился Эдвин. — Как определить что тайник, а что ловушка?
— Никак, это пометки для нас, и мы сами в курсе где что. В тайниках есть стрелы, еда, простые медикаменты. Ничего серьезного. Карта хранится у меня, и вам она не нужна, но на всякий случай…
Продолжать какой именно случай заставит их изучать карту командир не стал.
— А часто чужие отряды пытаются на нашу территорию забраться? — уточнил Райли. Он тоже помнил про предупреждение сержанта. Эдвин же, наоборот, относился к этим всем угрозам достаточно равнодушно. Будет бой — ладно, не будет — ничего страшного. Ну побегают они, поползают в грязи. Еще неизвестно, что тяжелее: наказания от сержанта или лишняя неделя ходьбы по маршруту.
— Регулярно.
— Не надо их недооценивать, — нахмурился командир. — Мы сильнее, но «мы» это наша империя и армия. Отдельные отряды это совершенно другой разговор. Там есть сильные воины, умелые маги и талантливые полководцы. А еще надо помнить — это их земля, и пусть мы ее изучили, они местные, и у них преимущество.
— Я их вполне серьезно воспринимаю, — не стал спорить Райли. — Не первый день на этой войне.
— Мое дело простое: мне приказали вас немного обучить и рассказать основы нашей работы. Дальше куда вас направят я не знаю, и не хочу знать. Имена ваши мне приказали забыть как только мы вернемся из рейда.
— Интересно…
— Нет, не интересно. Я приказ выполню, а дальше ваше дело.
И он продолжил выполнять приказ. К своей чести Эдвин отметил, что Райли жаловался и ныл чаще. Вслух, во всяком случае. Сам же молодой маг старательно запоминал науку разведчиков, четко осознавая — их готовят не для прогулок в трактир. Командир не хвалил и не давал оценок, лишь поправлял, если они делали что-то не так. Со временем поправлять Эдвина он стал все меньше и меньше.
— Разведчиками вы так быстро не станете, и в лесу следы оставлять все еще будете. Но уже не так заметно, как раньше, — резюмировал он через несколько дней.
Сушеное мясо и крупы надоели Эдвину еще в первые дни, но они продолжали патрулировать. Это было очень скучное занятие, и даже возможное нападение держало их в бодрости только первые дни. Затем рутина съела этот страх, и бдительность, наоборот, притупилась.
— А мы сколько лет еще тут бродить будем? — уточнил Райли после очередной встречи с другим отрядом разведчиков. Пополнение отряда в виде двух стажеров уже вполне ориентировалось на местности, и поняло, что двигаются они не в сторону своих территорий. — Я без претензий, мне просто интересно.
— Сколько потребуется, — отрезал командир, но все же сжалился и решил рассказать. — Еще два-три дня вдоль границы поищем следы, и обратно пойдем.
Граница… была весьма условной, как и сказал Эден. Когда местность из просто неприятной превращалась в труднопроходимую, начиналась нейтральная территория. Прямых линий в природе не было предусмотрено, и патруль вдоль границы превращался в хаотичное движение.
— Эх, сейчас бы нормально поесть, — не выдержал парень. — Жаркое, овощей, рыбы…
— Неужели тебе не нравится сушеное мясо? — притворно удивился Райли. — Если постараться его размочить, то даже зубы не сломаешь.
— Хотите разнообразить свой рацион — наловите голубей, — хмыкнул ближайший к ним разведчик.
Молодой мага аж передернуло от воспоминаний.
— Никаких голубей, — быстро произнес он.
— За этим должна скрываться очень интересная история, — заметил Райли.
Рассказывать было нельзя. Но и просто молчать тоже был не выход. Делать в этом походе было нечего, а за неимением других развлечений (а играть с ним никто не хотел), Райли мог начать приставать и надоедать магу. Настроение и так было не очень, и ругаться со своим напарником Эдвин не хотел.
Пришлось ему на ходу сочинять историю о том, как он пробовал голубей, в каких столичных трактирах такие блюда подавались, и описывать вкус. История получилась увлекательной, полной различных подробностей, и ни капли не похожей на реальность. Райли верил, разведчики, которые не одного голубя в этом деле съели, лишь прятали улыбки, но продолжали слушать.