Он проснулся сам. Это было удивительно, ведь вставали они обычно на рассвете, и (тут Эдвину было немного стыдно) в половине случае его приходилось будить. Он вышел на свежий воздух, посмотрел на светлое небо, судя по которому, дело двигалось к полудню, и обнаружил свой отряд сидящий на земле.
— Чего не разбудили? — уточнил он у Райли. — Мы как будто никуда и не торопимся?
— Уже не торопимся, — хмуро отозвался тот.
— Что случилось? — напрягся молодой маг.
Вместо Райли ответил разведчик.
— Ближе к рассвету неподалеку от места встречи кто-то терся. Командир использовал артефакт для вызова подкрепления. А соседнего отряда разведчиков так и нет.
— Может опаздывают? — с надеждой спросил Райли.
«Может», — мысленно сказал Эдвин. — «Но скорее всего они уже никуда не торопятся».
Комментировать слова Райли не стали.
— И что будет дальше? — уточнил маг, хотя он уже догадывался об ответе. — Прибудет подкрепление… и что?
— Пойдет искать пропавший отряд. Но самого факта нашей стычки и пропажи отряда соседей достаточно для досрочного вызова. А тут еще кто-то ночью…
— Я имел в виду с нами что будет?
— Пойдем в усиление прибывшим, — хмуро сказал разведчик. — И вместе с ними будем искать.
Глава 16
Подкрепление прибыло быстро. Даже слишком быстро.
— Вы что, бежали что-ли? — подозрительно уточнил Райли у запыхавшихся мужиков. — В броне и с оружием?
— Пока дорога позволяла, гнали на лошадях, потом их оставили на несколько человек, а сами эликсиры в зубы и сюда. Нас просто так не вызывают. Вернее, иногда вызывают, но это для вызвавших шутников первый и последний раз. Что у вас?
Командир отряда разведчиков призывно махнул прибывшим рукой, и они ушли с ним разговаривать. Они не скрывались и не защищались от подслушивающих, просто стояли чуть поодаль. При желании была даже возможность попробовать подслушать…
«Можно, а зачем?», — спросил Эдвин у самого себя. — «Ведь очень скоро я сам обо всем узнаю. Хотя тут и думать нечего, всей толпой побежим искать следы. И наших, и не наших…».
Все получилось почти так, как он и предполагал. За исключением деталей. Командир подкрепления сломал сразу несколько артефактов, взял все найденные улики: порошок, документы и прочие мелочи, вручил их одному из своих бойцов и тот убежал. В прямом смысле убежал — выпил что-то из подозрительной колбы и побежал.
«Ох ему плохо будет», — пожалел беднягу Эдвин. Все эти алхимические усилители хороши в меру, и даже используя их осторожно после них можно поймать неприятный эффект алхимического похмелья. А если использовать сразу несколько, и при этом напрягать организм сверх меры… — «Что же, важные данные могут быть куда важнее здоровья одного солдата. Да и вылечат его целители…».
— Коллинз доставит все нашим, — глядя в след удаляющемуся бойцу сказал командир нового отряда. — И передаст на словах несколько посланий. Я артефакты использовал, новые группы будут патрулировать ваш участок, а вы с нами отправитесь искать… как их звали?
— Отряд Нельсона.
— Точно, всех и не упомнишь, — вздохнул он. — Ну что, Эден, готов пробежаться как в старые добрые времена?
— В старые добрые я был куда моложе. Именно поэтому они называются старыми, — он вздохнул, явно что-то вспоминая. — Добрыми они тоже по этой же причине называются. Тогда они такими не казались.
— На вопрос ответишь?
— Пробежимся, куда мне деться. Конечно пробежимся. Я и местность эту выучил немного.
Сначала они поели. Потом совещались. Потом Райли предложил новоприбывшим не терять время зря, и кинуть кости… Они согласились, и спусть полчаса недоброжелателей у везунчика прибавилось. Как и заметок в листе должников.
— Слышал я, если он лист потеряет… — начал Натан глядя на заветные заметки.
— Так-так? — заинтересовался один из проигравшихся. Райли занервничал и отошел в сторону. Молодой маг стал даже испытывать небольшое чувство вины перед ним. Ведь это он в шутку подал идею, а чем она обернулась… Он словил слегка укоризненный взгляд Райли, неловко улыбнулся в ответ и пожал плечами.
— Хватит тянуть, — наконец решил командир новоприбывших, который был выше по чину, и к которому все разведчики по умолчанию перешли в подчинение. — Доставай Генри!
«Генри?», — удивился Эдвин.
— Он отлично идет по следу. Показывайте где вы обнаружили подозрительное движение, — продолжались команды. — Только показывайте издалека, не надо запахи перебивать.
К месту встречи отрядов, на которое указала Натан, как и было сказано, издалека, неторопливо, даже лениво, поползла ящерица. Эдвин присмотрелся. За ящерицей шел один из новых бойцов, и периодически создавал заклинания.