Монотонно проходили дни за днями, наполненные только болью, диким напряжением или просто пустотой. Впоследствии я размышлял, как же я сумел не свихнуться в этом аду, как смог остаться собой и не превратиться в бездушный автомат под такими нечеловеческими нагрузками? Позднее я пришел к выводу, что в этом мне очень помогла Алона. Именно разговоры с ней стали тем спасительным якорем, которые не давали моему разуму окончательно отключаться и теряться в пучине боли. Сестренка рассказывала мне все свои новости, впечатления о прожитом дне, а я в это время лечил свое тело, чувствуя, как ненадолго уходит боль и наступают долгожданные минуты спокойствия и расслабления.
Постепенно я начал втягиваться и к концу первого месяца почувствовал, что мне с легкостью даются те нагрузки, которыми меня обеспечивал Зар. Полосу препятствий я также научился проходить почти всю, за исключением самого последнего препятствия — дюжины качающихся толстых бревен, между которых нужно было пробежать по тонкой жердочке. Все дело было в том, что эти бревна издавали противный скрип, когда качались, а я не решался будить всех среди ночи. Поэтому я просто совершенствовал свои навыки на остальных препятствиях.
Из особо сложных мне попались всего два — длинный продольный металлический шест с нанизанными на него чурками разной толщины и лестница с вращающимися поленцами, по которой нужно было пробежать. Именно на ней я в первый раз сломал руку, неудачно упав. Боль была дикая, но зато после этого я научился восстанавливать повреждения в костной ткани. В тот день я эти препятствия так и не осилил, но зато понял, что они направлены на развитие моего чувства равновесия, а не ловкости. Мне понадобилось пять дней, чтобы с уверенностью удерживать равновесие даже на самом маленьком бревнышке. А на поперечном металлическом шесте я вообще стал развлекаться, бегая по вращающимся чуркам как цирковой акробат, и четко контролируя их вращение.
Это все оказалось совсем не сложным, труднее было уговорить Зара повысить мои нагрузки. В этом мне помог мастер, который понаблюдал один день за мной, а затем разрешил делать все, что захочется. Таким образом поднимаемые мною тяжести увеличились вдвое, количество упражнений на каждую группу мышц возросло втрое, а по ночам я стал истязать себя еще нещаднее, поняв, что хоть у меня и появилась ловкость, хоть и стало сильным тело, но реакция все же оставляет желать лучшего. Вспомнить хотя бы то первое препятствие — я ведь прошел его, лишь только ускорив свое восприятие.
Поэтому я стал подниматься ночью еще раньше, давая себе на отдых всего три-четыре часа, а затем после небольшой разминки перемахивал через забор школы и бежал в ближайшую рощу, где занимался там тем, что на Земле называется паркуром. Правда, там это применительно к городским условиям, а у меня — к лесной чаще. Я усиленно тренировался, бегая по лесу, отталкиваясь от стволов деревьев, перепрыгивая колючие кусты и хватаясь за ветки, пытаясь реагировать на препятствия как можно быстрее. В этом мне сильно помогало мое повысившееся зрение, которое давало возможность и в неярком свете звезд разглядеть все, будто днем.
Через некоторый момент я понял, что этого было явно недостаточно и переместился повыше — на средний ярус деревьев. Поначалу были синяки, переломы и другие травмы, когда я падал с неслабой высоты, не сумев достать до подходящей ветки, но затем я научился просчитывать свою траекторию движения, предугадывать появление следующей опоры, выбирать оптимальный маршрут. Через десятицу я прыгал по деревьям на зависть молодому Тарзану. Частые падения привели к тому, что я научился оставаться целым и невредимым при приземлении даже с десяти-пятнадцати метров. Я понял, как нужно гасить инерцию ногами, когда необходимо смягчать её перекатом... в общем, много мне дали эти тренировки в лесу!
Однако, я понял, что дальше дело двигаться не будет. Мое тело уже стало довольно сильным — я мог поднимать такие тяжести, что и пяти ученикам были не под силу, о ловкости я уже молчу, но когда же мастер будет учить меня искусству боя? К концу второго месяца, когда лужи во дворе утром уже начали замерзать, я прямо спросил его об этом. Мастер долго смотрел на меня, а потом попросил показать все, что умею. Как будто сам он частенько не наблюдал за моими утренними тренировками! Под его взглядом и под пристальным вниманием полусотни учеников я прошел полосу препятствий, показав, наверное, самый лучший результат за всю историю школы.
— Ну как? — спросил я мастера.