Углубившись в тень, Алайни лег на правый бок. Едва он закрыл глаза, ему снова явились родители.
После удачной охоты они дремали на теплом гладком камне среди влажных папоротниковых куртин. Ветер тихонько раскачивал деревья над ними. Рыжие пятнышки закатного солнца бродили по их прильнувшим друг к другу полуголым телам, темной зелени и усыпанной прошлогодней листвой земле.
Маленькому Алайни быстро наскучило охотиться на неуловимых солнечных прыгунов. Заросли папоротников казались ему дремучим лесом. Он нырнул в мокрую чащу, надеясь обнаружить в ней что-нибудь интересное, с чем можно поиграть. Из-под приподнятого над землей корня высунулась черная мордочка с зелеными бакенбардами. Зверек хриплым шипением попытался отпугнуть незваного гостя от норы. Отважный маленький хищник схватил зверька за шею и вытащил из укрытия. Прижав извивающуюся добычу к земле, Алайни понарошку укусил ее за спину. Он только что поужинал, отец принес вкусную олениху и уступил ему свое право есть первым. На мгновение отпустив зверька, он снова его поймал и запустил острые коготки в пушистую шкуру.
– Алайни! – над ним нависла тень матери.
Удерживая зверька за шею правой рукой, мальчик обернулся.
– Отпусти его, – приказала мать.
Ее бледно-желтые глаза смотрели на него сердито и настойчиво, а кончики прикрытых рыжими косичками ушей напряженно заострились.
– Не отпущу, – возмущенно пискнул Алайни. – Моя добыча. Я сам ее поймал.
– Я рада, что ты научился охотиться, малыш, – ласково улыбнулась мать, перехватив его руку державшую зверька. Она разогнула его слабые пальцы, и зверек убежал в лес. – Но это не твоя добыча.
– Почему? – обиделся Алайни.
– Ты хорошо поел, – уложив сына на лопатки, Тэмиа пощекотала его полный живот. – Выйдешь на охоту, когда снова захочешь кушать.
– А если мне тогда не попадется этот зверь?
– Поймаешь другого зверя. А ему суждено будет пожить еще немного. Может, его ждут самые счастливые дни короткой жизни.
– Если ты будешь ловить всякое проскочившее мимо создание, то оставишь без еды своих детей, – подбежавший отец присел рядом с ними. – Ты должен бережно относиться к природе, соблюдать ее вечные законы. Если ты предашь Сумрачные Горы, они тоже предадут тебя…
Алайни встряхнулся, отгоняя наваждение. Его родители не предавали Сумрачных Гор, но, выходит, горы их предали.