Красные, абсолютно красные, без белков и зрачков, глаза поднялись на Игоря и демоноборец вопреки желанию отступил на шаг назад, успев услышать, как незнакомец пробубнил под нос что-то типа «А взгляд всё такой же!».
— Мда-а-а, молодёжь, нынче, пошла невежливая, — притворно и ненатурально посетовал странный старик, откладывая в сторону толстый том «Русских Народных Сказок». — К запаху уже принюхался?
Скрябин сначала не понял о чём говорит зловещий собеседник, но нервную систему спустя мгновение стегнуло страшным пониманием: запах гниющего мяса испарился, будто и не бывало!
— С кем имею честь? — гордо выпрямившись и пряча пистолет в кобуре, вежливо осведомился демоноборец. Здраво рассудив, Игорь почти сразу осознал, что если бы его хотели убить, то убили бы давным-давно, а не вели вежливо-укоряющие беседы.
— А поздороваться? — приподнял одну бровь в эмоции сарказма старик, но от души рассмеялся и с полу-рывка поднялся на ноги. — Ладно. Прошу простить мне мою некоторую артистичность, юноша! Старость — не радость, если не пользоваться бесценным даром человечества — юмором. Разрешите представиться — Царь Тьмы, Князь Нежити и Принц Нави Кощей Бессмертный, в данном случае, для краткости, разумеется, зовите меня Антон Георгиевич. Привык, знаете ли, к земному имени.
Скрябин стоял на пороге комнаты, как дурак, разинув рот и без возможности пошевелиться. Нет, охотник на нечисть знал, что Кощей и иже с ним существуют, но-о-о… для чего могущественному чародею встречаться с простым демоноборцем? Вопрос, пока что, без ответа.
— Игорь Скрябин, — выдавил сквозь перехваченное, будто чужими сильными пальцами, горло молодой человек, пытаясь получше разглядеть могущественное творение Тьмы.
— Я знаю, кто Вы, молодой человек, — вновь опускаясь на кресло, мягко произнёс «злодей», легко подхватывая с небольшого столика почти забытый минутой ранее бокал и делая маленький глоток тонкими безжизненными губами. — Не могли бы Вы принести с кухни стульчик, а то у нас беседа будет долгой. Боюсь, ножки устанут держать Вас в вертикальном положении!
Скрябин спорить не стал. Любопытство вперемежку со страхом вели борьбу в сознании воина Света и первое неумолимо брало верх над самосохранением.
Когда враг по идеологии опустился напротив, настороженно сверля взглядом Князя Нежити, последний вновь мягко улыбнулся, протягивая собеседнику бокал, наполненный до краёв багровой жидкостью.
— Кровь? — неожиданно даже для самого себя вопросил Игорь и смутился, поймав весёлый взгляд уже вернувшихся в привычное для человека цветовое состояние очей Кощея. Теперь на Игоря смотрели не красные, наполненные мощью и гневом глаза древнеславянского монстра, а довольно обычные, чёрные глаза пенсионера лет семидесяти.
— Ага, отрава! — рассмеялся заразительным смехом «Антон Георгиевич», откидываясь на спинку кресла-качалки сразу же, как собеседник неловко принял дар. — Игорь, не знаю, как Вас по-батюшке, окститесь! Если бы я хотел Вас убить, то стал бы так заморачиваться? Мне что, по-Вашему, делать нечего?
— Просто Игорь, — беря чувства под контроль, веско «отрезал» демоноборец, чрез силу всё же делая маленький глоток. Вкусное сладкое вино обласкало рот и унеслось приятной волной в область желудка.
— Нравится? — видя, как собеседник ослабил напряжение в мышцах, начал неторопливую беседу Кощей.
— Вынужден признать — да, — коротко кивнул Игорь, ставя посуду рядом со стулом, на покрытый старым советским паркетом пол и вновь поднимая колючий подозрением взгляд зелёных глаз на сидящего напротив Царя Тьмы. — Зачем я здесь?
— Это была небольшая проверка Ваших способностей, Игорь, — мгновенно посерьёзнел Антон Георгиевич, тоже отставляя бокал в сторону. — Мои поздравления. Вы прошли тест успешно.
— Какой тест? — не понял Скрябин, оглядывая комнатку в очередной раз.
— Работники Вашей конторы уже давно перестали быть Воинами и превратились в обычных убийц, — с видимым сожалением проговорил Бессмертный, цокая в прискорбии языком. — Нет-нет, я не пытаюсь оскорбить Вас и Ваше ремесло, ни в коем случае! Понимаете, Игорь, я со времён Древней Войны придерживаюсь договора, что был сотворён под Киевом вот уже шесть тысяч лет назад, и мне очень неприятно видеть, как Орден вырождается.
— С чего Вы это взяли, позвольте узнать? — по сердцу демоноборца царапнул ржавый гвоздь злобы, хотя интуиция явно намекала выслушать старого демона.
— Знаете, сколько Ваших братьев полегло за последний месяц? — приподнял бровь Кощей, скрещивая пальцы и кладя руки на грудь.