Запахи дыма и гороховой похлёбки с говядиной нежно гладили по обонянию Оферона, хотя последний ощущал только дикую тяжесть и тошноту в желудке.
Наконец «водопад» сработал, перебравшего вчера с перебродившим виноградным соком воина Светлого Воинства вывернуло тёмно-коричневой массой прямиком на возлежавший под головой щит.
— А вот это хоть и нехорошо, но правильно! — странно похвалил сотоварища Икар, седлая двух коней, для себя и похмельщика с зелёным лицом. — А подумай-ка про бараний жир с волосами в гречневой каше с человеческими ногтями!
Ветеран откровенно издевался над доставившим неудобства мальчишкой, слыша, как после сказанного им, паренька выворачивало ещё два, а то и три раза. Как оно часто и бывает, хлебнувший воды после очистки желудка Оферон немного порозовел, хотя мертвенная бледность покрывала всё, кроме щёк.
— Панцирь натянуть сможешь? — сжалился наконец Икар, хотя даже после утвердительного кивка и мычания, помог соратнику надеть медную броню из двух пластин, защищавших торс спереди и сзади.
— Дальше поножи, наручи и шлем как-нибудь сам, — твёрдо заявил Икар, наблюдая за неловкими движениями и трясущимися пальцами напарника.
— Где мы… находимся? — голос салаги дрожал, будто сохнущая простыня на верёвке.
Икар посоветовал, проигнорировав вопрос:
— Ты давай, собирайся! Если Архидат прав, то скоро в наше расположение прибудет сам Архистратиг Михаил! А этот Светлый Генерал, или как их стали с недавнего времени называть — Архангел, разброда в армии, а особенно пьянства, терпеть не может!
— Кто прибудет? — резко вскинул голову Оферон, в глазах которого ветеран заметил какое-то внутренне противоборство.
— Архангел Ордена Света Михаил, — медленно произнёс Икар, внимательно наблюдая за эмоциями на физиономии младшего товарища. — А что случилось? У тебя такое лицо, будто ты с Кощеем на двубой вышел голым.
— Ко-о-още-е-ей, — неуверенно протянул Оферон, растерянно водя глазами по утоптанной земле с редко где торчащими бледно-зелёными стебельками травы.
Картины прошлого, образы чего-то инородного и непонятного нахлынули с силой девятого вала, сокрушавшего корабли Девятой Флотилии в греческих морях совсем недавно, буквально пару месяцев назад.
— А что, праздник какой намечается? — аккуратно подбирая слова, полюбопытствовал у зорко следившего за соратником Икара Оферон.
— Тебе что, вино мозг отбило окончательно? — хмуро ответил вопросом на вопрос ветеран, скрещивая руки на груди. — Сегодня великая дата — Сотворение Мира меж Орденом Света и силами Тьмы! Одолели мы проклятущих!
Пострел глухо замычал, хватая голову руками и сжимая как можно крепче. Ощущение, что кости черепа начали трещать под воздействием невнятных картин и воспоминаний, принадлежавших явно другой сущности, было настолько сильным, что воин Света просидел в позе «о, боги, я многодетная мать с мужем из Китая» минут пять, пока из прострации не вывел новичка голос Икара:
— Хорош сокрушаться над бренностью бытия! Завязывайся и на коня, живо!
Оферон встал с земли, когда последняя бечева плотно затянула поножи вокруг голени и быстро поднялся в седло. Большой круг щита удобно висел за спиной, оберегая владельца от коварной стрелы в спину, короткий меч, лезвие которого не превышало в длину предплечья крупного мужчины, и двухметровое копьё были приторочены к седлу и постоянно тёрлись под рукой. Ещё по левую сторону и немного позади, почти у крупа лошади, бережно возлежал вложенный в налучи лук и колчан с полутора десятком стрел. Заинтересованный Оферон быстро выудил одну и удостоверился в догадке — наконечник отсвечивал серебром.
По правому боку, прямо возле бедра наездника, висели три небольших мешочка, кои тут же подверглись исследованию.
В первом молодой человек без труда узнал соль, перемешанную с перцем, во втором покоился серебряный песок, а вот в третьем… Солдат осторожно подцепил пальцем красноватого вида вещество и поднёс к глазам.