— А для чего Архангелы? — приблизившись на подзывающий жест колдуньи, тихо шепнул на ухо последней Игорь, пластом ложась на удивительно тёплый камень.
— Моей силы может не хватить на ритуал, — так же негромко ответила молодому человеку девушка, разрывая шёлковую рубашку на груди воина Света. — Михаил согласился отдать тебе часть Сил.
Тёмно-багровая глина в пальцах Потрошительницы холодными прикосновениями пронеслась по груди и животу подопытного кролика, сердце которого начинало наращивать обороты. Страх сковывал руки и ноги, мешал нормальному дыханию и носился даже в мозгу взволнованными роями пчёл, норовивших вонзиться в подкорку яростной стаей спущенных с цепей псов.
Нет, Игорь отлично понимал задумку Лидии. Превратить в оружие и отправить обратно, о большем Скрябин и мечтать не мог полтора часа назад, но вот… холодок приближающейся Смерти портил внутренний мир молодого человека, заставлял кожу покрываться ледяной испариной, а душу сжиматься в маленький комочек и прятаться в закоулках наполненных капиллярами лёгких. Страх подтачивал, стремился вгрызться поглубже в горячую плоть демоноборца.
«А ну-ка отставить!» — одёрнул самого себя Игорь, помотав отяжелевшей головой и стряхивая россыпь серебряных, в свете Солнца Мёртвых, капель пота с гладкого лба. — «Давай, скажи ещё, что Старуха с Косой твой «внезапный» гость!»
Внезапное чувство злобы поднялось из глубин души и начало беспощадным молотом фактов и доказательств бить по наковальне нерешительности и ужаса.
«Бледная всегда была рядом с тобой! Куда бы ты не пошёл, колючее зимнее дуновение даже среди жаркого лета явственно ощущалось на загривке! И что? Ты хотя бы раз сдавался?» — злоба на слабость, малодушие и желание дрогнуть перед опасностью наполнило Игоря горячей волной презрения и странной апатии к скорому ритуалу.
Демоноборец, как никогда раньше, ощутил Истину, блуждавшую неподалёку давным-давно: Смерть ходит рядом с каждым. Даже в холодных вампирских подземельях Игорь мог почувствовать ту ироничную улыбку, с которой поглядывала на борющегося за жизнь воина Света Вершительница Судеб, но не хотел… Не хотел быть марионеткой, понимая, что зависит от желания Старухи с Косой… Хотел сам вершить свою Судьбу! Собственными поступками и решениями нести ответственность за Мир, за Человечество. Ведь он — Демоноборец, последний рубеж защиты. Солдат Вечной Войны. Воин Света в борьбе с Тьмой.
— Будет очень больно, — Лидия присела на согнутые ноги и одарила Игоря горячим поцелуем полных губ во влажный лоб.
— Почему ты мне помогаешь? — голос молодого человека дрогнул, в зелёных глазах проступила жгучая тоска.
Волшебница грустно улыбнулась, выпрямляя ноги и возвышаясь над Скрябиным, словно неотвратимая Судьба:
— Страшно не падение, страшно не подняться вновь, — молвила едва слышно девушка, сжимая в руках длинный белый посох, по виду, из слоновой кости. — Твой Мир падает, и я посылаю Помощь, дабы вновь оказаться на ногах!
Потрошительница отошла за край алтаря и оглядела замерших вокруг жертвенного круга генералов. Тихий шёпот вырвался из недр души колдуньи и демоноборец ощутил лёгкое покалывание в кончиках пальцев, мимолётным прикосновением промчавшимся по конечностям. Губы пересохли и приобрели твёрдость щётки для соскабливания пригоревшего жира на газовой плите. Воздух, казалось, сгустился и жидкими волнами наполнял лёгкие, вырываясь наружу противным угарным газом. Спустя минуту мечи Архангелов начали легонько светиться, будто внутри каждого оружейного произведения искусства таилось небольшое солнце, посылавшее огненные лучи сквозь приоткрываемые завесы стальных пор оружия. Тьма полуночи начала разжижаться, Игорь смог выхватить нечёткий рисунок на стенах, когда по телу будто проехались столетним дубом, да ещё с размаху. Охотник на нечисть хотел взвыть и дёрнуться, не в силах стерпеть оглушительный удар. Незримая сила прижала тело бедного грека Оферона к потеплевшей плите. Внезапно, молодой человек почувствовал странное, будто кости в теле начинали самопроизвольно нагреваться. Кровь начала мощными толчками носиться по телу, выделяемый кожей пот не успевал скапливаться лужей на алтаре, поднимаясь к высокому потолку тонкими струйками пара. Лёгкие Скрябина пронзил болезненный рык опущенного в котёл с кипящим маслом грешника христианского бога.
Сквозь рёв боли и отчаяния, явственно пробивался голос Лидии, повышавшей тон всё сильнее и сильнее. Рваные квакающие слова заклинаний огненным водоворотом закручивало над распластанным на полу человеком. Скрябин на последнем издыхании заметил, либо почуял, как в Зал ворвались какие-то люди, Михаил с яростным криком рванулся на незваных гостей, закипел бой, остальные же, Гавриил и Рафаил, остались на месте, удерживая в ладонях сверкавшие немыслимым для человеческого зрения Светом Первого Дня Творения мечи. Волшебница из последних сил, с надрывом в нежном голосе, превратившемся в болезненный сип болотного тролля, буквально выплюнула последние слова… а может и не последние… Игорь того не знал. Яркая вспышка перед очами откинула сознание в чёрный край Пустоты и Безмятежности, даруя ослабшему телу Оферона долгожданный отдых…