*****
Чёрный дым от догоравшей щепы поднимался в низкое, затянутое чёрными тучами, небо огромным столбом. Вооружённые до зубов боевики вампирских кланов с садистским наслаждением умерщвляли оставшихся в живых защитников Магистра Ордена Света, крепкими когтями вырывая глотки несчастных и с жадностью вгрызаясь длинными клыками в исходившее паром свежее мясо. Эдуард с разочарованным видом взирал на зверства подчинённых, а пелена задумчивости спала с глаз лишь тогда, когда рядом оказался негласный глава совета вампирских кланов Артур Карпенко. Седеющий мужчина, с серым и абсолютно незапоминающимся, в отличие от дорогого костюма, лицом, сурово всмотрелся в помощника, не обратившего на шефа внимания:
— Мечтаешь о западном береге Франции и элитной куртизанке? — зловеще оскалил клыки Артур, скрещивая на груди короткие сильные руки.
— Простите, — быстро взбодрился и вернулся в реальный мир Милютин, разворачивая корпус к говорившему. — Да — да, Пиров взят в плен, Кощей же успел скрыться…
— Да на кой ты мне это рассказываешь? — взорвался Карпенко, коротким тычком раскрытой ладони толкая не успевшего собраться подчинённого. — Ты почему штурм начал малыми силами? Почему упустил Скрябина?!
— Следите за словами. Я Вам не подчиняюсь, — Эдуард посуровел и хотел было показать клыки, когда новый удар, уже жёстким пальцем под «солнышко», выбил дух из матёрого вампира, заставляя того согнуться в три погибели.
— Ты, как и твой хозяин Кронштадский, — идиот! — зло сплюнул на мятый газон Артур, машинально поправляя лацканы кремового цвета пиджака. — Я тебе чётко сказал — демоноборца взять живым, в крайнем случае, убедиться, что сдох наверняка! Так какого рожна ты послал вурдалаков на такое задание? Почему не взял спецназ?
— Я посчитал Пирова приоритетной целью, — с болью прокашлял Эдуард, стараясь восстановить дыхание. — Но Кощей…
— Цыц! — Артур состроил устрашающие глаза и повернулся в сторону разорванных страшной силой ворот.
Нечто тонкое и страшное отвлекло его, заставило клыки во рту увеличиться в размерах, а шерсть на загривке в ужасе начала вставать дыбом.
Осторожно ступая по мелкому щебню высокими каблуками, во двор резиденции Магистра Ордена Света ступила миловидная рыжеволосая женщина. Красивое лицо с большими глазами и милыми щёчками довольно улыбалось, оглядывая дело рук кровососов. Девушка заметила застывшего неподалёку Карпенко и направилась к старому знакомому быстрым шагом, не боясь оступиться среди разбросанного то тут, то там мусора из зверски покорёженного дерева и бренных останков человеческих, и не очень, тел.
— Дорогой Артур, — дева протянула вампиру нежную руку, кою последний сразу же поцеловал, слегка склонив чело:
— Прекрасная Игильда! Мы так рады, что Вы осчастливили нас своим присутствием!
— Надеюсь, наши вынужденные гости в целости?
— Безусловно, — согласился старый вампир, хотя дрожь в голосе выдала лжеца с потрохами:
— Скрябин? — брови колдуньи, вышедшей из тени организации Некромекон, сошлись над переносицей, а в чёрных зрачках полыхнул красноватый огонёк угрозы.
— Бежал, как и Кощей…
— Отследили?
После вопроса глаза кровососа сместились на помощника Кронштадского, коего Карпенко рекомендовал сам Вильгельм, настояв, чтобы Милютина взяли на должность начальника операции по захвату демоноборца. Эдуард, едва-едва успев выровнять дыхание после жёсткого удара, вздрогнул под пристальным взором рыжеволосой убийцы и тихо пробубнил, опустив очи долу:
— Ликвидация объекта провалилась. На месте прилёта, Скрябина встретили мои люди и сопроводили до места назначения, откуда за ним продолжили следить местные спецы.
— Что за место? — ведьма сделала вид, что проигнорировала отчёт Милютина, ощерила маленькие зубы и приблизилась к вампиру.