Раскрыв глаза, Кощей успел увидеть занесённый над головой топор и радостно высунувшего язык минотавра, забрызганного кровью, притом своей, с головы до ног. Правая ладонь мага раскрылась, а с губ сорвалось короткое заклинание. Невидимый столб, в два обхвата шириной, ударил обуянного свирепой яростью монстра в центр груди, отправляя греческого скота в короткий полёт. Тяжёлое оружие с грохотом упало подле жертвы, под потрясённым взглядом Бессмертного на добрую ладонь врубаясь в мраморный пол всего лишь от свободного падения.
Тонкие сухие пальцы старого мага вывернуло под неестественным углом, нещадно хрустя сминаемыми суставами. Дикая боль стегнула по телу, казалось, что все мышцы мгновенно напряглись, а затем тугие комки начало сводить одну за одной, доставляя хозяину тела непередаваемые ощущения. Бессмертный сжал зубы, ощущая, как перекошенного от боли поднимает над землёй чужая Воля. Тёмная Воля. Темнее которой пока ещё не появилось, да и вряд ли появится в современном мире.
Чёрные глаза, сквозь пелену выступивших от боли слёз, сфокусировались на очень красивой женщине, голову которой окутывало пламя костра. Игильда, вторая по старшинству ведьма в древней организации с ярким названием Некромекон, будто плыла, не касаясь босыми ступнями пола. Впрочем так и было на самом деле, хрупкое тело девушки просто-напросто парило в воздухе. Пышная копна волос цвета заката, по примеру хозяйки, висела в невесомости, замирая недвижимо всякий раз, когда колдунья делала новый шаг навстречу оппоненту. Полные красные губы приоткрылись, обнажая ровные ряды белоснежных крупных зубов, а зелёные глаза игриво прищурились, добавляя смертоносному существу толику некой детской шаловливости:
- Так, так, так… Подумать только. Сам Кощей Бессмертный! Рада тебя видеть, старый друг, - Игильда подошла к бывшему Мастеру ближе, проводя тонкими пальцами по жестоко погнутым доспехам на груди старого воина Тьмы.
- Я… тебя тоже… - перехваченным горлом выдал Князь Нави, силясь перебороть подступавшую к горлу тошноту. – Отпусти, сделай милость…
Колдунья не повела и бровью, а невидимые оковы мгновенно исчезли и истощивший силы старец рухнул на каменный пол, больно ударяясь негнущимися коленями. Колдунья не боялась лежавшего перед ней не человека. Царь Тьмы начал слабеть ещё шесть тысяч лет назад. Сёстры боевого крыла Дочерей Кощея отчётливо увидели и осознали падение господина. Некогда, полный сил и пышущий Тёмной Мощью, маг захотел склонить голову пред врагом, ударился в философию, и совершил попытку переговоров с жалкими людишками из Ордена Света. Тогда колдуньи подняли мятеж, переманив под знамёна Некромекона две трети генералов Тёмного мага.
Нешуточная битва разыгралась тогда на Краснопламенном поле. Легионы Тьмы, поддержанные Армиями Света, в кровопролитной схватке вырвали победу у быстро растерявших силы колдуний, заставляя тех прятаться по закоулкам Земли, в страхе оглядываться на каждый подозрительный шум и шорох.
И вот теперь, трус и предатель, некогда заключивший договор с отродьями Света, валяется возле ног победителей. Силы Ордена были смяты коротким и жёстким набегом и теперь оставалось избавиться от последней опасности – странного человека, коего притащила в старый Храм кучка неудачников.
Ведьма кивнула очухавшемуся после нокаута минотавру, полководцу всех пешкерников, возродившихся по зову повелительниц. Огромный монстр тяжёлой лапой ухватил Бессмертного за бок, разворачивая к продолжавшей путь госпоже лицом. Игильда прошествовала мимо придавленного десятками скелетов оборотня, скользнула безучастным взглядом по Амалии, рука которой безуспешно пыталась зажать кровоточащую рану на левом боку. Волшебница пребывала в окружении ощетинившихся копьями пешкерников, угрожая быть пронизанной десятком наконечников.
В середине огромного жертвенного камня из красного гранита возлежал крепкий молодой человек. Заросший щетиной, с серьёзными мужскими морщинами, покрывавшими лицо, парень едва выглядел на двадцать пять, но в чём-то Высшие Светлые Маги были правы – от человека шла странная и пугающая мощь. Такие в стародавние времена организовывали первые участки сопротивления Тёмным Владыкам. Участки, перераставшие в провинции, позже объединявшиеся под властью Сильнейших Волшебников, положившим начало Великой Войне.
- Ты защищал… это? – исчадие Тьмы брезгливо наморщила носик и указала нежным пальчиком на тело пребывавшего в бессознательном состоянии демоноборца. – С каких пор Царь Тьмы дорожит простым смертным?