Декабрь был весьма холодным. Ралли часто болела, но при этом ходила на занятия, не меняя ничего.
Все эти месяцы у девушки на постоянной основе звонил телефон, который благополучно летел в самый дальний угол комнаты. Друзья из академии пытались наладить связь с подругой, но та избегала их.
А вот январь стал по истине не забываемым.
В один из тех дней, когда Нэнси особенно доставала подругу, доказывая, что та больше смахивает на робота, Ралли заметила знакомый силуэт. Высокая юношеская фигура бродила коридорами института и озиралась по сторонам. Темные волосы, которые немного отросли, были взлохмачены, а серые глаза что-то тревожно искали.
Сердце девушки пропустило удар. Затем еще один. К щекам впервые за пройденные месяцы прилила кровь, а глаза были широко распахнуты из-за давно забывших эмоций. Впервые за несколько месяцев в душе Ралли бушевало столько чувств.
В это время юноша перевел взгляд в другую сторону и заметил цель его визита. Эта цель сейчас стояла посреди коридора и во все глаза смотрела на него. «Не ждала, наверное», – мелькнуло у него в голове. Иоанн подошел к светловолосой близко и с улыбкой заметил, что та почти не изменилась. Только лицо стало более худым и сама она какая-то неживая.
–Рад тебя видеть, – почему-то тихо сказал юноша.
Ралли лишь кивнула, так как сказать что-либо у неё просто не получалось. Иоанн обратил внимание на подругу бестии и попросил ту показать кабинет директора. Нэнси с радостью исполнила просьбу, по дороге рассказав, что же такого случилось с Ралли.
Когда Иоанн закончил все намеченные дела, он вышел к бестии во двор. Она стояла среди кучи белого снега и что-то лепила. Чувствуя, как нечто необъяснимое потянуло его к ней, он не смел сопротивляться.
–Ралли, – прошептал юноша, убирая прядку выбившихся волос. – Я скучал.
Девушка сделала шаг и крепко обняла парня. Полгода назад она вряд ли так поступила, но сейчас ей все равно. Ралли будто снова ожила. Всё вокруг внезапно стало живым, жизнерадостным и не таким серым, да и сама бестия наконец-то почувствовала в себе то, что потеряла.
Иоанн крепко обнимал девушку, только сейчас в полной мере осознавая, как ему этого не хватало. Он был готов вечность так стоять, обнимая хрупкую девушку.
–Тебе придется многое наверстать, – проговорил юноша, оторвавшись от бестии.
–Сомневаюсь, – сгримасничала та. – Я времени зря не теряла.
В словах Ралли проскочило самодовольство. Иоанн с радостью слушал, как его подопечная рассказывала ему, сколько же ей пришлось выучить.
–Расскажешь мне, почему Нэнси так за тебя переживала? – спросил Иоанн, когда они ехали к Ралли домой.
–Нет, – отрезала девушка и отвернулась к окну, мысленно добавив: «еще чего не хватало».
Дома девушку поджидала хорошенькая ссора из-за возвращения в академию, в ходе которой Иоанн понял, что происходило с его напарницей. Отец светловолосой девчушки рвал и метал. Его гнев с готовностью принял на себя юноша, а вот слезы матери пришлось высушивать дочери. Ралли понимала, что для её родителей это трудное решение: вновь отпустить своего ребенка на верную гибель. Однако она так же понимала, что дома ей делать нечего. Прошедшие полгода это показали. Потому Ралли вложила все свои чувства в утешения, которые, как ей казалось, даром не прошли.
Из квартиры ребятам повезло выбраться намного быстрее, чем в прошлый раз.
–Значит, всё дело в академии, – подытожил Иоанн.
Ралли кивнула. Она рассеянно смотрела в окно.
–Что было бы, если бы ты провалила экзамены? Тоже в депрессию ушла б?
–Вряд ли. Просто, после сдачи экзаменов я была счастлива, что моя мечта осуществилась, а потом вдруг… всё ушло.
–Прости, – сказал юноша виновато. – Я очнулся пару недель назад, поэтому так поздно приехал за тобой. Барда, Ника и Дэна исключили. Твои друзья места себе не находят последние полгода.
Ралли лишь сочувственно поджала губы.
–Юкки какая-то странная стала. Эдвард ворчит больше обычного. Дон и Рок чуть ли не поникшими ходят. Наставникам тебя тоже не хватает. Особенно Нине и Роне.
–Полгода прошло, – почему-то тихо сказала девушка.
–Тебя трудно забыть.
Ралли ничего не ответила. Она все так же смотрела в окно, находясь мыслями слишком далеко от машины. «Да уж, боевой настрой ко мне вернется не скоро», – хмыкнула бестия.
Внезапно девушка почувствовала, как её руку взяла другая рука. Немного шершавая, но такая теплая.
–Ты чего? – смущенно буркнула Ралли.
–Захотелось взять тебя за руку, – улыбнулся Иоанн.
–То есть, если мне захочется тебя стукнуть, то можно не спрашивать?
–Да ты и так не спрашивала.
–Ну да.
Всю дорогу они проехали, держась за руки. Ралли уже перестала обращать на это внимания, но все же её терзало любопытство, с чего это Иоанн такой добрый.
Юноша помог девушке донести её вещи в комнату, а после оповестил, что зайдет за ней к полднику. Как только дверь за парнем закрылась, бестия окинула взглядом свою комнату, в которой была до этого, и произнесла:
–Я снова дома!
Глава 8
Кто ж знал, что процент мыслей ребят обращенных к девушке равнялся, как минимум, девяносто. Бедная Ралли, стоило ей привести себя в надлежащий вид, сразу же подверглась нападению в виде объятий. Даже застенчивая Юкки обняла её, наверное, крепче всех. Но это было лишь начало. Далее последовал визит к директору, который тоже был рад видеть ученицу вновь, а после Ралли подверглась тестированию, которое провел для неё Иоанн, чтобы понять, насколько его подопечная отстала от остальных.
Результат был шокирующем. Девушка не только не отстала, она даже перегнала остальных учеников. Так как теперь Ралли на уроках с обычными учителями было делать нечего, то помогать ей в обучении принялся сам мистер Эванс. Директор решил индивидуально преподавать бестии все предметы, но эта новость ничуть не обрадовала саму Ралли. Занятия с мистером Эвансом стали для неё сущим наказанием. Она с такой искренней радостью встречала Иоанна, что тот начал за неё переживать.
Однако отношения между ними стали весьма натянутыми. Ралли постоянно умудрялась столкнуться (в буквальном смысле) со своим наставником то в коридоре, то при выходе, то на тренировке, то вообще на улице. Все эти столкновения каждый раз выбивали девушку из колеи. Нина, которая не единожды видела такие моменты между её двумя друзьями, начала что-то подозревать, а потом эти подозрения достигли и всех остальных. С тех самых пор началось странное поведение Роны: внезапные дела, неизвестные некому кроме неё, проблемы со здоровьем, такие же загадочные. Одним словом, после возвращения Ралли в академию жизнь её друзей начала меняться.
На одной из тренировок, после которой девушка намеревалась опять солгать наставнику про какие-то нерешенные проблемы, тот завел весьма неподходящий для бестии разговор.
–Ралли, завтра суббота, – начал Иоанн, – ты едешь домой?
–Скорее да, – кивнула Ралли, ни о чем не подозревая.
–Подвезти?
–Лео обещал заехать за мной.
–И все же, – не отступил юноша.
–Нет, спасибо, не надо, – отрезала девушка, не глядя на парня.
Она уже было хотела быстрым шагом покинуть спортзал, как она это делала обычно, но её остановили.
–Ралли, ты меня избегаешь?
–С чего ты взял? – оживилась бестия.
–Последние пару недель после твоего возвращения ты ведешь себя странно.
Ралли вспомнила пару неловких моментов, а именно, объятия во дворе института, держание за руки в машине и еще некоторые события предыдущих дней.
–Мало ли, как я себя веду! – воскликнула девушка. – Тебя это не касается.
–Очень даже касается.
–Это еще почему?
Внезапно Ралли захотелось, чтобы ответ раскрыл все тайны, которые мог иметь наставник девушки, в плане чувств. «Но, разумеется, этого не случиться», – грустно подумала она.