Алтаматы выпрямился и помахал Кате. Встав на ноги, она увидела, что теперь валун стоял вертикально. С задней стороны его сдавливал еще один кусок породы, делая дальнейшие манипуляции бессмысленными. Однако к камню, который их интересовал, теперь можно было без труда подобраться - поверх него остался лишь тонкий слой грязи. Не заглушая двигателя, Алтаматы поставил трактор на ручной тормоз и соскочил на землю. В руках у него откуда-то появилась лопатка и щетка. Когда ему на подмогу подоспела Катя, он уже вовсю расчищал поверхность камня. Судя по всему, когда-то этот валун стоял прямо, но в результате наводнения оказался погребенным под другим. Обнажилась ровная поверхность чуть больше метра в высоту и ширину. Катя держала фотокамеру наготове.
Пока все складывалось идеально. И все же нужно быть готовой к разочарованию. Институтские коллеги твердили, что она гоняется за призраками. У бактрийских и согдийских торговцев, проходивших этим маршрутом, было не в обычае оставлять на камнях надписи. Но в ее памяти всплыли слова Джека. Он говорил о некоем чувстве, которое невозможно описать словами… Катя напряженно скрестила пальцы.
Алтаматы встал во весь рост, спиной загородив ей весь обзор. катя положила правую руку на его старую защитную куртку - и поняла вдруг, что комкает выцветшую материю, крепко сжимает в кулаке. Несколько секунд оба стояли неподвижно. Потом до Кати дошло, что ее напарника бьет дрожь. Ей уже случалось к нему прикасаться, но тогда Алтаматы не трясся всем телом. Он смеялся. Напряжение мгновенно схлынуло. Полностью расслабившись, Катя разжала пальцы и усмехнулась улыбкой сумасщежщешл, а потом и сама залилась смехом - впервые за очень, очень долгое время. В ее душе открылся какой-то клапан, хотя она еще даже не видела самого камня. Алтаматы обернулся. Его грубоватое, но красивое лицо сияло.
- Я не специалист по латыни, - сказал он по-киргизски, - и в жизни не бывал западнее Афганистана, но в детстве прочитал все книжки про римлям, какие смог найти. Узнаю их язык.
Посмотрев, куда он показывает, Катя ахнула и вновь вцепилась ему в плечо, чтобы не упасть. Потом упала на коелни и пригляделась внимательнее. Ей снова вспомнился Джек. Первые минуты - самые важные. Возможно, ты видишь это в первый и последний раз. Не поддавайся эйфории. Оставайся ученым. Солнце низко повисло над горизонтом, и в вечернем свете на камне контрастно проступали даже мельчайшие неровности. Катя быстро сделала с дюжину снимков, в трех разных режимах. Она по-прежнему боялась пошевелиться, будто изображение могло в любую секунду пропасть. Орел. Вынув из сумки папку-планшет, она стала торопливо перелистывать страницы, пока не нашла нужную. С бумаги на Катю смотрел рисунок, сделаный ее дядей в четырехстах с лишним километрах отсюда, в одной из пещер Узбекистана. Рядом рука Джека набросала кое-какие заметки: три месяца назад, на конференции, они вместе ломали голову над этой загадкой. Она перевела взгляд с планшета на камень и обратно. Не оставалось никаких сомнений: надписи высек один и тот же человек. Катя встала с земли, слегка пошатываясь.
- Мне нужно вернуться в юрту, - проговорила она дрожащим голосом, - и поговорить кое с кем по спутниковому телефону.
- Но что это такое? - спросил Алтаматы. - Что мы нашли?
Катя всмотрелась в его лицо, в манащие голубые глаза. Прижала на миг к себе, вдыхая запах овчины и пота, подставляя щеку под небритый подбородок. Ей сейчас было необыкновенно хорошо. Разомкнув объятия, она взвалила сумку на плечо. К необыкновенной радости добавлялась и необычайная усталость. Нужно позвонить, пока ее держат ноги. Но первым обо всем должен узнать Алтаматы.
- Когда ты в детстве читал про римлян, - начала Катя, - не встречалась ли тебе история про потерянные легионы Красса?
Глава 12
В последний раз огляднувшись на выход, Джек посветил на стену тунеля. Им троим едва хватало места, чтобы стоять во весь рост. В свете фонаря проступали темно-зеленые водоросли и бордовые прожилки еще какой-то растительности. В воздухе стоял сильный запах сырости и гниения, мешаясь с ароматами, проникавшими потихоньку из джунглей. Прадеш направил луч фонарика прямо перед собой и тут же с испуганным возгласом отпрянул. Взгляду археологов предстала аляповатая фигура с человека ростом, высеченная в камне у входа, - ужасающего вид демон с выпученными глазами, изогнутым клювом и острыми клыками. Джек подошел поближе.