— Эй! — предостерегающе крикнул чернобородый, когда между ним и Рэлеком осталось не больше десятка шагов. — Стой там, парень! Ближе не подходи!
Если на тебя направлено пять заряженных арбалетов, лучше делать то, что велят их владельцы.
— Кто ты такой?
Воистину, оружие в руках слишком часто делает такую мелочь, как вежливость, несущественной… но ведь разве что сумасшедший станет говорить о приличиях с оборуженным хамом, не так ли?
— Рэлек.
— Просто Рэлек? — бородач рассматривал его из-под густых, сурово насупленных бровей. Взгляд серых глаз выражал неприкрытое недоверие.
— Рэлек из Гезборга.
— Гезборг… это на западе. Ты идёшь на запад?
Кажется, чернобородого устроил бы утвердительный ответ. Во всяком случае, он хоть отчасти развеял бы его подозрения. И ответить «да» со стороны Рэлека, несомненно, было бы разумно… но он почему-то решил разочаровать невежливого обозника.
— Нет, иду в Глет.
Добрых полминуты бородач переваривал услышанное, а потом выдал решительно:
— А хоть бы и в Глет. Только не с нами, лешак тя заешь.
Можно подумать, к нему кто-то в попутчики набивался! Рэлек даже прикинул, не обидеться ли? Потом вспомнил про пять нацеленных ему в живот бельтов и прикусил язык. Тем более, что хамоватый старшина предположил верно: была слабая надежда у Рэлека напроситься на одну из телег пассажиром. Да, была… пока самострелы не углядел.
— А ну, посторонись с дороги, — приказал, между тем, чернобородый. — Да стой смирно, пока не проедем. А ежели кому из дружков твоих жизнь не дорога, пущай только сунутся — живо дурь из голов повышибаем.
На это, понятное дело, Рэлек ничего отвечать не стал. Пожал плечами и отошел на обочину, а там уселся на травку и застыл в неподвижности под неласковыми взглядами обозников. Дескать, «езжайте своей дорогой, люди добрые… не трону». Бородач его напускное равнодушие оценил по достоинству: он громко фыркнул, а потом снова махнул рукой своим: «Трогаемся!» Натужно скрипнула плохо смазанная ось на задней телеге, и возы снова продолжили путь, а вместе с ними и всадники. Проезжая мимо незнакомца, все косились настороженно: «Странный малый, с такими нужно ухо востро держать… а ну как выкинет чего?» Старшой, видать, тоже подспудно ожидал от чужака какой-нибудь пакости, потому как, подъехав ближе, придержал конягу и снова начал пялиться, да так старательно, точно пытался вспомнить, не этот ли пройдоха год назад из окна дочериной спальни во двор сигал.
И Рэлек таки не удержался — спросил, с трудом сдерживая накатывающую злость:
— А не подскажешь, почтенный, далеко ли до Глета? К ночи дойду?
И чуть повернул голову, приоткрыв глазам обозника правую щёку. Ту самую, при взгляде на которую давешний степняк схватился за саблю, и любой уроженец Хеда, будь он стариком или сопливым мальчишкой, тоже потянулся бы к мечу, либо упал бы на колени, вымаливая жизнь себе и близким. Возможно, в Глете ничего не значило имя Ласа Кладена, но Рэлек отчего-то вдруг подумал, что чернобородый узнает татуировку. Маленькую иссиня-чёрную бабочку, развернувшую острые треугольники крыльев.
— «Ночной мотылёк», — пробормотал бородач. — Вот знал я: непросто в тебе что-то, парень, лешак тя заешь.
Он как-то странно ссутулился в седле, став похожим на большого нахохлившегося филина. Рэлек вдруг понял, что перед ним очень немолодой человек. В чёрной бороде блеснули серебристые нити, от сощурившихся глаз разбежались сеточки сухих старческих морщин.
— Батя, — вполголоса заговорил молодой обозник, всё это время державший незнакомца под прицелом арбалета, — а ну как не настоящая…
— Цыц, дурень! — негромко, но зло огрызнулся старик. — Думай, что мелешь! Подделывать такое… нужно быть совсем без головы! Вроде тебя, недоумка! Спрячь «стрелицу» и дуй за дядьями! Ну!
Молодой обиженно засопел, но возразить не посмел, только недобро и вместе с тем опасливо глянул в сторону Рэлека. Потом арбалет его опустился, он развернул коня и медленно отъехал прочь. А старшина-бородач поморщился, точно кислого вина хлебнул, и бросил с упрёком:
— В Глет идёшь, говоришь… И надо было мне, честному человеку, голову морочить, а?
— Мне просто нужно в город, — буркнул Рэлек. Он не понимал толком, что происходит, но злость его вся утекла водой в сухой песок, оставив на душе одну лишь странную неловкость.