Поправив на голове шлем, Артив с презрением указал в сторону стоянки союзников Д’Алви:
— Рядом с регулярными частями находятся флоридские ополченцы. В их рядах царит вольница, которая действует на гвардию форменным образом разлагающе. Армия должна гордиться своей выучкой и всеми остальными своими отличиями от орды дикарей, а здесь все наоборот: гвардейцы и королевские лучники завидуют варварским порядкам.
— Местные жители спаяны не дисциплиной и долгом королевскому дому, а родственными и клановыми связями, — сказала Лучар в защиту союзников. — Они по-своему неплохие воины.
— Очень по-своему, — сморщил нос Артив. — Банда варваров с кольями, орущие дети, торговцы, считающие убытки, визгливые бабы, и все это в одном таборе! Одно это соседство может подорвать боеспособность войск, а Наместник будет потирать руки и радоваться.
Тут Артив замолчал и внимательно посмотрел на барона.
— Впрочем, все это должно быть хорошо понятно советникам. На сегодня советы закончились. Мне пора к своим солдатам.
— Боитесь, что наемники начнут задираться с пиратами, а те передерутся с лемутами? — ехидно спросил Гайль вслед удаляющемуся в сторону реки Артиву.
Командор ничего не ответил. Он шел так быстро, словно бежал от самого себя.
Лучар спросила у барона:
— И как такие умные и мужественные люди попадают на службу к колдунам?
Гайль улыбнулся и пожал плечами.
— Люди часто ошибаются. Но столь же часто вновь находят истину. Принцесса, я хотел бы обсудить с вами вопрос с ассамблеей…
— Ах, оставьте меня, — Лучар почти побежала в сторону своего шатра мимо бесстрастных му’аманов. Миновав двух гвардейцев, которые играли в кости на брошенном в пыль щите, не потрудившимися даже встать при ее приближении, принцесса остановилась, и крикнула Гайлю:
— Составьте список всех аристократов, оставшихся в живых после боя! И уточните у Хозяина Бухты, куда отправились корабли с беглецами из Д’Алви!
Барон пошел в сторону лагеря флоридян, весело насвистывая.
«Пожалуй, сегодня я позволю себе выпить лишнего. Кажется, у нас наконец появилась цель, и надежда.»
Глава 16
Черный Герцог и Ворон
На палубе флагманской галеры шел военный совет. Казалось бы, что здесь такого, но Артив, узнав об этом, сделался чернее тучи.
Новый Наместник сразу же берет быка за рога! Капитаны кораблей армады Нечистого, командир чизпекских наемников Орм, вожак солдат удачи из Нианы, черный корсар из Намкуша, дрессировщик боевых пловцов (бывший помощник Шагра), даже один мрачный глит — все собрались вокруг Черного Герцога и пялятся на карту. Военачальники Зеленого Круга в сборе. А командор Артив как бы не в счет.
Впрочем, поднявшегося на борт человека в крылатом шлеме никто не прогнал. На него посмотрели, словно на пустое место, и вновь вернулись к обсуждению.
Артив, зло сузив глаза, расположился поудобнее, оперевшись спиной о мачту, и подумал: «Что бы это значило? Амибал желает показать, что не нуждается в моих услугах? Или есть прямое распоряжение С’лорна взять меня под стражу? Но с чего бы это? Когда я шел в лагерь Лучар, то снял проклятый амулет, а больше не существует способов наблюдать за мной с помощью колдовства. Я бы почувствовал. Значит, знать о моих разговорах с Гайлем и принцессой никто не может. Даже если допустить, что у Амибала есть соглядатаи в армии Д’Алви, все равно, никто и близко не подходил к нам троим.»
Решив попусту не ломать голову, Артив прислушался. Говорил герцог, спокойно и уверенно, как и подобает Наместнику:
— Завтра смутьяны из числа флоридян окажутся изолированными. Ни одна стрела не полетит в нас с той стороны, ни один клинок не поднимется.
«А вот это лихо. Очень уж скор Черный Герцог. Эдак он войну закончит быстро и бескровно.»
Артив собирался обратиться к наместнику за разъяснениями о своем новом статусе, когда заговорил Орм. Бесстрашный и бесхитростный рубака постарался встать так, чтобы не встречаться глазами со старым командиром армады. Это было очень и очень дурным знаком.
— Норки провели нас по протоке, где Ушаны углубились в лес. Это на южном берегу, напротив разбитой молнией секвойи.
— Вам удалось проследить, где их логово? — спросил Амибал.
— Они сразу же разбились на дюжину отрядов и разбежались в разные стороны. К вечеру норки потеряли след и вернулись на баркас.
Амибал повернулся за разъяснениями к дрессировщику. Тот побледнел и начал плести дрожащими губами что-то о магической силе, которой обладают мятежные лемуты. Командор слушал невнимательно, ибо сам давно уже убедился: традиционные способы слежки и обнаружения врага, практикуемые в Зеленом Круге, с Ушанами не срабатывают. Он и не сомневался, что хваленые боевые пловцы потеряют неуловимого врага в лабиринте протоков, болот и ручьев южного берега. Командор смотрел на Орма, который, как только от него отвернулся герцог, стал делать своему старому начальнику какие-то знаки. Стоило Амибалу повернуться, как наемник застыл, с простецкой миной рассматривая установленный возле мачты стреломет, словно видел машину подобной конструкции впервые.