Расправив плечи и таким образом сознательно удерживая себя в берегах реальности, он набрал в грудь побольше воздуха и произнес:
— Я по-прежнему думаю, что будет лучше, если звезды останутся у нас.
— Но почему? — вырвалось у Коиллы громче, чем ей того хотелось.
Некоторые из распевающих жриц оглянулись и рассерженно посмотрели на нее.
— До сих пор они не принесли нам ничего, кроме бед, — уже тише, закончила она.
— Я просто не хочу рисковать. Не хочу, чтобы они попали в руки Уни, — объяснил Страйк.
Коилла ответила странным взглядом:
— А ты уверен, что дело только в этом? Может, ты просто не хочешь ими делиться? Если хочешь знать мое мнение, ты стал по отношению к проклятым штуковинам настоящим собственником!
— Ага! — подлил масла в огонь Хаскер. — Теперь ты даже прикоснуться к ним не даешь.
Джап ухмыльнулся:
— Ну да! У тебя же крыша съехала, куда тебе к ним прикасаться.
— Все, хватит об этом! Дело в людях и в их чертовой заразе, и больше ни в чем!
Не успел кто-нибудь промолвить и слово, как речитатив Кристы достиг такой высокой ноты, что вышел за пределы диапазона слышимости. Звук, показалось Страйку, прорезал его насквозь, как нож. Жрица и ее последовательницы раскачивались взад и вперед. Их лица пылали.
— Как они только выдерживают этот визг? — шепнул Джап.
Заговорил Элфрей, своими словами рассеивая состояние Страйка. Старый орк указал в сторону Кристы и жестом изобразил неземную обращенность ее гимна:
— Думаешь, у них что-то получится?
— Было бы неплохо, если бы получилось, — хмыкнул Джап. — Битва, конечно, есть битва и все такое, но меня уже тошнит от того, что за нами все гоняются.
На несколько секунд Росомахами овладело странное и незнакомое чувство оптимизма.
Потом опять зазвонили колокола, и кто-то прокричал:
— Там к врагу подкрепление пришло!
— О черт!
Во внезапно воцарившемся молчании ругательство Джапа прозвучало неожиданно громко.
18
Бросившись к стене, орки влезли на помост. Оттуда им открылось грозное зрелище. Насколько видел глаз, маршировали солдаты, скакали лошади, бились на ветру знамена. Однако в Рафетвью все еще пылали пожары, а в лагере врага — непогашенные костры, числом не меньше пятисот, и все вместе они создавали такую дымовую завесу, что никто ничего толком не видел. Однако было совершенно ясно, что вражеская армия увеличилась по крайней мере вдвое.
С лицами, обмотанными тряпками, чтобы защититься от удушливого дыма, Росомахи, прищурившись, смотрели, как нескончаемые волны людей и коней переваливают через холмы. К тому времени, когда авангард новоприбывших достиг лагеря Уни, хвоста даже видно не было. Это выглядело как бесконечная колонна, тянущаяся от горизонта до горизонта.
Страйк в отчаянии прикрыл глаза.
Первым дар речи обрел Хаскер.
— Ну все, теперь начнется.
Но внезапно из армии Уни послышались крики.
Кашляя, Коилла сказала:
— Что-то не слишком смахивает на радостное воссоединение.
Джап, охваченный нехарактерным для себя восторгом, запрыгал на месте:
— Да это же Поли! Смотрите, там орки, сотни орков! Поли пришли, чтобы снять осаду!
— Ты прав! — отвечала Коилла. — Они атакуют Уни с тыла.
— Там дворфы! — Джап возбужденно указал на первую, увиденную им за долгое время, группу своих сородичей. — Их много!
Хаскер фыркнул:
— И что? Они не станут расшибаться, если им не заплатить как следует.
Джап вцепился ему в глотку:
— Кто это сказал, козлиная задница?
Не успел Хаскер ответить, как Страйк растащил их в стороны.
— У нас нет времени на свары. Кто-нибудь видит, чья это армия?
Отмахиваясь от приносимых задымленным ветром искр, Росомахи вглядывались в колышущиеся на солнце волны жара.
— Не знаю, — заключила Коилла. — Да и какая разница!.. Их больше, чем Уни, и по мне этого достаточно.
Страйк оперся рукой о стену:
— Они посланы богами. Вперед, поможем им.
За стенами Рафетвью закипела бешеная деятельность. Реллстон раздавал команды направо и налево. Его приказы разносили посланники. Вскоре силы были организованы. Пехотинцы пробивались сквозь толпы к улицам у северных ворот. Тем временем верховые седлали лошадей и двигались из конюшен к площади, на место построения.
Главнокомандующий Рафетвью завершил работу, отослав мужчин защищать стены. Женщины тем временем должны были тушить пожары, все еще бушующие в бедных кварталах, где дома были по большей части деревянные.
Страйк продирался сквозь толпу, горько сожалея, что велел присоединившимся оркам собираться у пруда на площади. Шум оглушал. Уворачиваясь от шарахающихся лошадей, он двигался к ставшему теперь совершенно грязным пруду.
Он не удивился, увидев, что даже на запруженной народом площади вокруг капрала Кренада образовалось пространство. Присутствие двухсот орков большинству живых существ внушает уважение.
— Готовы к атаке, капрал?
Лицо дезертира расползлось в улыбке.