— Портал? — я засмеялся, а затем задумался. — Ну, даже не знаю… Может быть. Я об этом не спрашивал. Но рядом с водоёмом обитает некий Оракул, который подскажет мне местоположение того, что мне нужно.
— Это очень размытая цель, друг мой. — сказал беловолосый. — Руководствуясь ей, ты рискуешь ступить на неверный путь, который приведёт тебя в никуда.
Я пожал плечами.
— У меня нет выбора, Эльм. Мне нужно отыскать Первый Храм местного Бога, который укрывает воля одного из Павших и… в общем, долго объяснять. Но про Оракула я узнал от одной могущественной ведьмы, из местных.
— Тебе решать, друг. Но ведьма может предать.
«НЕТ».
Мы с беловолосым повернулись и посмотрели на Феникса, а тот развеял слепящую надпись и заменил её на менее яркую:
«Княжна не может солгать или предать. Это противоречит её природе».
Посмотрев на серьёзную мордочку Феникса, я кивнул:
— Ладно, Феникс, мы тебя поняли. Эльм, как думаешь добираться до своего севера?
— Пока не знаю. Но гоблины советовали посетить селение с названием Железный Холм…
— В таком случае, нам с тобой в одну сторону. Может быть, пойдём вместе?
— Идём.
* * * * * *
Несколько часов спустя мы остановились перед распахнутыми воротами Железного Холма. Слева от ворот стоял накренившийся на один бок летающий корабль, вокруг которого суетилось с десяток кропполей, а из самого города время от времени выезжало по несколько штук разнообразных транспортных средств. В основном это были грузовые повозки с впряжёнными в них обычными лошадьми, но встречались и самодвижущиеся аппараты. Все они доезжали до перекрёстка и, поворачивая, уезжали куда-то на северо-запад.
«Любопытно», — подумал я. Спешившись и отпустив Форма, я с интересом посмотрел на Эльменри и заметил:
— Знаешь, Эльм, когда ты сказал, что не отстанешь, я как-то не думал, что ты всё время будешь нас обгонять. Не расскажешь, как тебе удаётся так быстро перемещаться?
— В этом нет секрета, Анриель. Чтобы обогнать вас, я просто бежал.
— Просто бежал? С такой скоростью?
— Да. Я живу быстрее, чем вы. — и беловолосый, поманив меня за собой, вошёл в город.
«Живёт быстрее… — мысленно произнёс я, прислушиваясь к тому, как звучит это странное выражение. — Такое и впрямь бывает?»
— Как думаешь, — повернулся я к Фениксу, — он не врёт?
«Думаю, что нет, Мастер. — написал тот. — Он ведь не человек».
«И этот тоже не человек. — пройдя в ворота, я помахал рукой рассматривающим нас часовым. — Надо же! Такое ощущение, что среди моих знакомых не демон и не нелюдь только один — Лион!»
Город мастерских за время моего отсутствия изменился. Не в том плане, что суеты и движения на его улочках стало больше — хотя это, несомненно, было именно так — изменения коснулись его атмосферы. И если в прошлый раз в его стенах мне слышалось деловитое жужжание железного улья, то в этот раз все те же звуки звучали обеспокоенно. Мы с Эльменри прошлись по центральной улице и направились в сторону большого ангара, где я познакомился с Главным Механиком.
— Да что б меня бесы слопали! — внезапно услышал я. — Анриель! Ты всё ещё жив!
— Привет, Фом. — повернувшись на голос, я кивнул спешащему ко мне гоблину. — У тебя очень странная манера здороваться. Ты что — поспорил с кем-нибудь, что я не вернусь?
— Ой, ну что за чушь, не бери в голову! — отмахнулся тот. — У вас, Искателей, расход по десять человек на один сезон, о чём тут разговаривать?! А про тебя я с самого начала знал, что…
— Что происходит, Фом? — спросил я, прерывая словесный поток говорливого гоблина. — Эвакуация?
— Вроде того. — кивнул гоблин и прекратил усмехаться. — У нас же ведь, как ты уже, наверное, знаешь, проблемы…
— С разрушением Запретной Башни и Скверной?
Гоблин хмуро кивнул.
— Ну да. И если бы только это…
— Мастер Анриель! Мастер Анриель! — оглянувшись, я увидел машущего мне техника Бамса. — Я тут! Идёмте! Мастер Фактус вас уже ждёт!
— Это чей-то? — удивился Фом и, шмыгнув носом, посмотрел на меня. — Да ты у этих хвостатых, никак, в авторитете?
— Потом объясню. — сказал я и схватил гоблина за рукав. — Идём. Рассказывай пока, что тут у вас стряслось. Эльменри! Нам туда!
Беловолосый оглянулся и, кивнув, жестом показал, что будет двигаться следом за мной. Бросив взгляд на семенящего рядом Феникса, я вновь посмотрел на Фома.
— Итак?
— Ну… — гоблин почесал нос. — Тут оно, ты понимаешь, такое… Всё и сразу. Но главное — у нас отрубилась телепортация.
— Как понять «отрубилась»? — переспросил я. — Не работает, что ли? Совсем?
Гоблин угрюмо пожал плечами.
— Ну, может, и не совсем, но стационарные точки больше не отвечают. И переправить мы тоже ничего не можем — ни живого кого, ни грузы.
— Ладно. А что же тогда не главное?
— А из не главного — это системы связи.
— Тоже перестали работать?
— Ага. Накрылись, как купольщик панцирем.
Мы подошли к центральному ангару и нас сразу же окружило множество кропполей.
— Ты чего здесь делаешь, Фом? — спросил у гоблина какой-то кропполь чёрно-полосатого окраса. — Заблудился?
— За вами, болтунами, присматриваю. — невозмутимо ответил Фом. — Анриель, ты к ним надолго?
— Не знаю, Фом. — ответил я. — Возможно, до вечера.
— В таком случае — ещё встретимся!
И гоблин ушёл. Поздоровавшись с хвостатыми механиками и представив им Эльменри, я вошёл внутрь большого ангара.
— О, вон он! — послышался голос Фактуса. — Анриель! Сюда!
Главный механик и пара его помощников занимались починкой довольно большого сооружения, напоминающего сплав деревянной телеги и гоночного автомобиля из Палакса. Колёса этого механизма имели сложную решётчатую структуру и высоту почти в человеческий рост.
— Как тебе, Анриель? — спросил Фактус. — Хорош? Сам придумал! Есть наверху парочка похожих разработок, знаешь ли, так я их усовершенствовал — и… Погоди, я сейчас закончу!
Закрутив невидимую с моей позиции гайку, механик вытер лапы испачканной в масле тканью и подошёл ко мне.
— Рад, что ты к нам всё-таки заглянул…
— Я тоже, Факт. И извини, я сразу перейду к делу. Что с телепортами?
Мордочка Фактуса в одно мгновение погрустнела.
— Бесполезны. — сказал он. — И даже не спрашивай, почему. Не знаю. Техника в последнее время вообще работает не пойми, как. Чем дальше, тем хуже. С начала этого месяца сбои идут один за другим. Если раньше только нагнетатели барахлили, то, как только рухнула Башня — так всё!
«А вот это нехорошо…» — подумал я.
— То есть телепорты просто взяли и отключились?
— Нет, почему же, они работают. Вот только… не переправляют.
— А связь?
— Та же история. Аппараты работают, но… — Фактус вытащил из одного из своих кармашков тёмный кристалл и показал его мне. — Вот. Видишь? Он мутный. А должен быть почти прозрачным. Да он таким и был, собственно, а потом внезапно сломался и потемнел. Не знаю, почему…
Кропполь замолчал, а я задумался и посмотрел на Феникса.
— Выходит, Тень действительно начал разрушать мир?
— Наверное. — буркнул Бамс, а Фактус поморщился:
— Похоже, что так.
— Фактус, у вас есть свободные корабли? Мне нужно попасть на север Осколка к…
Дружный вздох окружающих кропполей подсказал мне, что дело плохо.
— Что-то не так?
— Нет у нас больше кораблей. — сказал Фактус, но тут же поправился: — Вернее, есть, но они тоже не работают. Не летают. Отражающие пластины в двигателях испортились и… В общем — извини, Анриель, но мы, похоже, теперь только пешком.
Кропполи вокруг меня разом загомонили и Фактусу пришлось повысить голос, чтобы заставить их замолчать.
— Подожди несколько дней. — сказал он. — Хотя бы три-четыре, быстрее нам не успеть. — и кропполь указал на аппарат с большими колёсами. — А потом вот эта штука будет собрана, и ты сможешь добраться до нужного тебе места быстрее, чем на любой лошади!