Это стало ясно сразу, как только путники въехали в город. Хагер ожидал встретить удушливый запах горячего металла и ядовитых смесей, но не тут-то было. Воздух в стенах города стоял кристально чистый. Больше того, здесь не было ветра (интересно, так все время или только сегодня?). Снег кружился медленно и степенно. И это притом, что над головами медленно ворочалось темно-серое облако, к которому снизу, из многочисленных труб, тянулись изогнутые дымные щупальца.
Все дороги оказались вымощены плитами. Дома стояли хоть и грубоватые, зато основательные. Ни следа каменного крошева или трещин.
- Здесь мы с вами расстанемся, - проговорил Рамат, когда вся группа немного углубилась в город. - Мне сегодня предстоит еще много дел. Еще раз благодарю за вашу помощь. Уверен, мы еще встретимся. Если будет нужда в работе, сразу обращайтесь ко мне. Меня можно найти в здании представительства Истинного знамени. Найти его очень просто - спросите любого, дорогу тут же укажут. К слову... - лицо археолога прояснилось, точно он вспомнил нечто крайне радостное. - Вы не думали о собственном доме?
- Мы слышали, что во Фьергарде каждый желающий может купить себе замок, - скользя взглядом по окрестным домам, проговорил Хагер. Несмотря на всю основательность местных строений, среди них не было ни одного, которое могло бы сойти за замок. Где же они их размещают? И сколько необходимо времени на возведение?
- О, уважаемый Хагер, далеко не каждый герой вправе владеть собственным замком. И дело вовсе не в золоте, которого, без сомнения, должно иметься изрядное количество. Дело в той славе, которая идет перед героем.
- Ну, слава наша, скорее, за нами пока плетется, - усмехнулся Хагер.
- Не стоит принижать содеянное вами. Вы помогли мне. А я этого не забуду. От меня всем вам будет рекомендация городскому Совету. Вас примут без проволочек. Останется только отличиться перед Фьергардом, заплатить - и замок ваш.
- Плевое дело, - зевнул Сарф.
- Спасибо за пояснение, - не стал продолжать разговор Хагер. - Думаю, мы отдохнем с дороги и уж тогда подумаем насчет замка.
- Как вам будет угодно, - чуть склонил голову Совиная Голова и двинулся прочь.
- Вы что-нибудь знаете о Шестиглазых?! - крикнул вслед ему воин.
Рамат обернулся, почесал голову.
- Нет. А кто это?
- Как раз пытаемся узнать...
Совиная Голова поклонился еще раз и отвернулся.
- Не нравится мне перспектива перед кем-то выделываться, - заявила Арагна. - Хоть бы и за замок. Тем более, стоит он наверняка хренову кучу золота. Оно нам надо?
- Его можно использовать в качестве постоянного лагеря, - сказал Хагер. - Перемещаться в него из любой точки мира. С любого Острова. Только не из схватки, конечно.
- А еще его можно достраивать, - поддержал его Брандин. - Лаборатории всякие, зимний сад...
- Только зимнего сада нам и не хватало, - закатила глаза ведьма.
- Давайте продолжим спор в тепле, - с трудом выговорила Руни сквозь стучащие зубы.
Улицы Фьергарда оказались весьма многолюдны. Люди, укутанные в объемные меха, сплошь походили на варваров. Если в Стендаре увидеть верхового - большая редкость, то здесь - в порядке вещей. Причем местные передвигались не только на лошадях, но и на больших белых кошках, чьи когти оставляли на плитах глубокие царапины; и на тварях, напоминающих помесь медведя и волка, с огромными клыками и глазами, налитыми кровью. По сравнению с ними, гэлы уже не выглядели чем-то внушительным и опасным.
На поиски подходящей гостиницы потратили с полчаса времени. Как оказалось, в Фьергарде понятия о внутреннем убранстве жилых помещений и удобстве сильно отличались от тех, которые путники видели в Стендаре. Самое первое, что встречало гостей, вошедших в любую гостиницу, - жара. Особенно сильно она ощущалась сразу после мороза и пронизывающего ветра. Открываешь дверь - и будто в печку нырнул. При этом неприятных запахов почти нет. Следующим открытием стало почти полное отсутствие привычных предметов обстановки. По всей видимости, древесина, пригодная для изготовления мебели, была в каменном городе большой редкостью. Но этот факт странным образом отразился на обстановке: столы и лавки изготавливались исключительно из толстых, грубых досок. Такие и в пожаре не сразу сгорят, и удар добрым топором выдержат. Но подобные изделия имелись лишь в главном зале. В комнатах же кроватями служили стопки шкур, столами и стульями - тяжелые куски камня. Что служило напольным покрытием, Хагер так и не понял. Материал больше походил на все тот же камень, но выглядел и ощущался слоистым, будто ступаешь по сотням плотно спрессованных пластинок.
Осознав, что выбирать особенно не из чего, путники остановились в гостинице с достаточно уютным названием "Еда и постель". Свободных комнат хватило на всех, но расставаться с оружием пока никто из пятерки не спешил.
- Я мокрая, что та мышь... - со вздохом проговорила Арагна, усаживаясь на скамью. Ведьма осталась в одних тонких кожаных штанах и кожаной же куртке без рукавов - и все равно выглядела так, будто только что под палящим солнцем пробежала не один километр.
- Так раздевайся, - хитро посмотрел на нее Брандин.
- Думаешь, слабо?
- Думаю - да...
К столу подошла прислужница - и спор утих сам собой.
- А где можно помыться? - спросила Руни.
- В городских банях, - с улыбкой ответила девушка.
- А здесь?
- Нет, добрая госпожа, мне очень жаль. В домах простых горожан и гостиницах горячей воды нет.
- Откуда тогда все это тепло? - спросил Хагер. Легкая рубаха успела пропитаться потом и липла к телу.
- То благодаря машинам многоуважаемой гильдии Техников. Горячий пар из этой машины по специальным протокам доходит до каждого дома. Тем и согреваемся. Свои печи только для стряпни.
- Ну, вот, - вздохнула ловкачка. - Снова откладывается помывка.
- Если тебя это утешит - я совсем не чую, как ты вон... пахнешь, - доверительно проговорил ей Сарф.
- Очень утешил, - поморщилась Руни.
- Что-то напутал Совиная Голова, - сказал Хагер. - Или мы его не так поняли. Ладно, бани - так бани.
Неожиданно из глубины зала послышались громкие голоса. Хагер резко обернулся, готовый выхватить меч. Он не сразу понял, что происходит. У стены, где, как он помнил, не было столов, образовалось кольцо весело кричащих зрителей.
- Что там? - настороженно спросил Брандин.
- Драка, что ли... - Хагер поднялся из-за стола, прошел к человеческому столпотворению. На него не обращали внимания, поглощенные зрелищем...
Дрались двое. Обнаженные по пояс, блестящие от пота мужики. Без оружия - только на кулаках.
- Чего это они? - прокричал Хагер, пытаясь перекрыть рев толпы.
- Силой меряются, - услышал в ответ от стоящего рядом Варвара - с густыми рыжими волосами и в меховой безрукавке.
- На деньги?
- Деньги - это не главное. Себя показать, удалью похвастаться.
- И что, так каждый может?
- А то как же! Только сначала вызвать надо. Все официально. Вон, видишь человека? - Варвар указал на невзрачного мужичка, самозабвенно размахивающего стопкой зажатых в руке бумаг. - Местный букмекер, чтоб его... Все бои в "Еде и постели" организовывает он. Он же следит, чтобы участники не отправили друг друга на тот свет. Бойцы денег не платят, а вот все остальные вправе сделать ставку. В итоге часть денег перепадает и выигравшему бойцу. Главное условие: участники поединка должны отличаться не более чем на два уровня в развитии.
- Резонно, - согласился Хагер.
- Эти что... - усмехнулся собеседник. - Толкаются, точно два быка. Когда воры дерутся - вот это зрелище. Только успевай зенками хлопать.