— В прямом, — пожал плечами Вася. — Ты что, не видел, как Улитарт живет?
— Не видел, — покачал головой Сержант. — Я там не был ни разу.
— Да ты что? — Вася аж выпрямился сидя. — Правда, что ли? Ни разу в Улитарте не был?
— Ну да, — немного смутился Сержант. — А что?
— Да ничего, — осклабился Тетраков. — То-то ты такой нервный. Надо будет тебя туда сводить, чтобы ты сам посмотрел.
— Нет уж, — набычился Сержант. — Бардаку научиться я и сам смогу…
— Так — не сможешь, — убежденно не согласился с ним Вася.
— Не суть. Нам бойцы нужны, а не обкуренные пофигисты. Так что это я их переделывать буду, а не они меня.
— Тоже правильно, — согласился Вася. — А то после этого визита ты можешь серьезно пересмотреть свою систему ценностей.
— Ты мне лучше другое скажи, — Сержант решил свернуть скользкую тему. — Я и эти двое: это единственные маги будут на эту базу?
— Думаешь, мало? — поинтересовался Вася.
— Смотря для чего, — почесал бровь Сержант. — Если просто уделать их, то, скорее всего, уделаем. Там не очень опытные маги сидят. Не успели еще. А вот чисто сработать с этими, — он с трудом удержался, чтобы не фыркнуть вслед ушедшим Шатуну с Демчи, — вряд ли получится. Это мы с тобой и вдвоем бы справились…
— Нет уж, — покачал головой Вася. — При такой нехватке кадров, слишком жирно нам будет вместе ходить. Придется потерпеть. А усиление еще будет. По твоим оценкам, сколько там магов?
Сержанта нацелили на индийскую базу. Не самая сильная магическая школа Земли, но и далеко не последние ребята. Плюс еще наработки, тянущиеся из глубины веков. Как-никак одна из древнейших цивилизаций. Сержант успел уже пару раз сгонять на разведку, так что ситуацию представлял достаточно хорошо.
— Человек двадцать, — неопределенно пожал плечами Сержант. — Твоего уровня там нет. Вот таких, — он небрежно махнул за спину, — половина. Остальные — шлак.
— Что ж, — Вася прикинул что-то для себя, — еще парочку магов ты получишь.
— Таких же? — в притворном ужасе зашелся кашлем Сержант.
— Я думаю, нет, — поджал губы Вася. — Получше. Ненамного, но получше.
— А не мало? — Сержант почесал кончик носа.
— А как с совестью дела обстоят? — в ответ поинтересовался Вася.
— Все в порядке, — уверил его Сержант, — пропил в лучшем виде.
— Вот и ладушки, — Вася упруго поднялся. — Значит, четверых тебе — в самый раз.
И, не обращая внимания на не очень убедительные протесты Сержанта, начал деловито выбивать трубку. Закончив, он поднял голову и посмотрел на развалившегося Сержанта:
— Собственно, все. Удачи тебе. Он подхватил с земли свой мешок.
— А когда бойцов представишь? — подал голос смирившийся со своей участью Сержант. — Если они хоть немного на этих кадров будут похожи, то мне пару недель хотя бы надо. Подготовиться.
— Будут. Я поговорю с Сибейрой, — Вася повесил мешок на плечо и, подняв голову, посмотрел в зеленоватое небо. — А в Улитарт ты все-таки езжай, — негромко посоветовал он. — Когда все кончится.
Глава 14
Шаг. Удар. Поворот. Удар. Ногой. Локтем. Разворот. Раскрытой ладонью: Меч Тога.
Воздух невесомо шуршит вокруг летящей руки. Глаза ничего не видят, только мозг точечно фиксирует знакомые силуэты вокруг, не давая врезаться в окружающие предметы.
Замри, Снизу вверх. Удар. Резче, резче. Разрывая мягкую плоть, ломая хрящи и круша ставшими непривычно мягкими кости. Два скользящих шага вперед с разворотом на каждом. И фиксация энергии поворота в последней точке. Две ладони вперед. И опять замри. Резкий хруст разрываемого бытия. И между ладонями мелькает едва заметная молния. Хальер.
Не линии, не хальер Пестика. Не заемная. Своя, родившаяся внутри и вышедшая для того, чтобы покарать… Кого?
— Это правильно.
Каркающий голос выдернул Ирила из транса. Замерший на краю одной из горных площадок недалеко от Улита рта камень, напоминающий уродливую тварь из Территорий, пошевелился, превращаясь в невысокого жилистого торка, наблюдающего за непременными ежедневными тренировками Ланьи. Тахор.
— Учитель! — Ирил, стряхнув боевое напряжение (Тахор сам всегда говорил, что тренировки не должны отличаться от настоящей схватки), бросился к наставнику. Последний раз торк появлялся в Улитарте пару месяцев назад.
После прихода в Город Безумных Магов и сам Тахор, и Са-Сефара нашли в нем что-то важное для себя. И растворились в плещущих здесь через край безмятежности, умиротворении и задоре. И, посчитав, что и Ланье досталось то же, стали появляться все реже и реже. Нет, они не забыли его, как можно, учеников не бросают. Но поверили в то, что Ирил стал здесь счастлив. Как все. Как все…
— Учитель, как я рад вас видеть! — Ланья просто лучился радостью, и не скажешь, что несколько секунд назад на площадке вертелся смертельный для всего живого вихрь.
— Ну-ну, — Тахор заметно смешался, было видно, что его тронула искренняя радость Ирила. — Так уж и соскучился. От безделья небось тухнешь?
Скрипучая угловатость торка могла обмануть кого угодно, но не Ланью. Тахор всегда был скуп на эмоции, так что добиться от него широченной улыбки и распахнутых объятий было не легче, чем добыть пару чашек доша из гранитной глыбы. И для Ирила смущенный взгляд и нарочитая грубость речи яснее ясного показывали насколько сам Тахор рад этой встрече.
— И от безделья тоже немного, — решил поддержать тему Ланья. — В Городе все настолько спокойно и благостно, что недолго и мхом порасти. Вот я иногда и выбираюсь сюда. Поразмяться, чтобы форму не терять.
— Угу, — кивнул торк, — форму, значит.
Ланья поежился. Учитель, как всегда, видел его насквозь. Это вам не погруженные в творческое небытие улитартские щенята всех возрастов. Это их можно провести, улыбаясь и выказывая всяческое удовольствие от жизни. Всех провести. Даже сильных магов. Но не учителя. Тахор смотрит не на тебя самого, а на мир вокруг тебя. И ему твои движения скажут гораздо больше всех линий хальер вместе взятых. Он мгновенно увидел все то, что Ирил старательно прятал под маской довольного жизнью улитартского балбеса. И естественно, тут же решил все выяснить. Торк всегда добивал противников. Хоть лежачих, хоть сидячих, хоть справляющих малую нужду. Для того чтобы они потом не встали и не воткнули нож в спину, объяснял он. Так что надеяться, что Тахор, увидев нечто странное в поведении Ланьи, оставит выяснение всех обстоятельств на мифическое «потом», не приходилось.
— С кем воюешь, сынок?
Ирила опять содрогнуло. Торк всегда смотрел в корень проблемы. И решал ее так же, как и все остальное. Здесь и сейчас. И вот прямо «здесь и сейчас» он как всегда оказался прав. Ланья действительно воевал. Вот только беда в том, что он сам не знал с кем и зачем.
— Ни с кем, — попытался откреститься он.
— Не ври, — слегка нахмурил брови Тахор. — Кого ты обмануть собрался? Таким ударом можно голову сотту разнести. Ты так каждый день тренируешься?
Ирил открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь. Необязательно резкое, просто что-нибудь… Да так и не нашелся. Тахор спросил самую суть. Вроде и невинный вопрос, а поди-ка ответь на него. Не каждый? Каждый? Вообще никогда? Тогда что произошло сегодня? А правда, что? Прежде чем отвечать кому-то, надо ответить на все вопросы самому себе, тогда все и станет ясным и понятным. Ага, итак…
Ирил Ланья не нашел ответа. Даже для себя. Он не смог вспомнить, когда ежедневные упражнения стали для него не просто обязательным элементом поддержания формы, а чем-то большим. Тахор правильно уловил его состояние, которое Ирил и сам не мог классифицировать. Война. Так когда, Ирил Ланья, ты начал воевать? Может, после того как, задав трепку очередному перезрелому «вьюноше», подбивающему клинья к Сове, ты с ней поссорился и вы не разговаривали пару недель? Честно-то говоря, никакой он не вьюноша, и никакой не перезрелый. Обыкновенный мужик, которому Сова в душу запала.
Или, может, тогда, когда отбил небольшую, недавно выловленную в Территориях Тварь у поглощенных процессом изучения нового узора магов-вивисекторов? Ирил, как и любой вольд, Тварей с детства не переносил. Да и все равно им одна дорога — под меч, не то сожрут ведь. А вот на этой его переклинило. Тварь маленькая была, молодая совсем, тваренок. А эти новый узор-ловушку придумали, запустили и сидят, смотрят, как узор ее убивает, параметры снимают. Нормальным делом люди занимались. Готовились других людей спасать. Чего его снесло? В общем, отбил он тваренка, нельзя так с детьми. Пусть и злобными, ядовитыми и желающими тебя убить, а все равно — не по-людски как-то… С магами полаялся тогда чуть не до драки. Хорошо еще, бешенство свое сдержал.