Неожиданно перед его узором появился еще один слой. Что это? И еще один, и еще. И еще один, чахленький. Откуда? Свои-и!!! Мужикии-и!!! Ланья благостно улыбнулся, и тут его с замершей на лице улыбкой и вбило в узор. Искорка долетела до купола. Бом-м-м.
Тишина. Темнота. Хорошо. Что?! Опять?! Нет, только не это. Да что же это такое? Чуть что — и он проваливается Твари знают куда. Так нечестно. Темнота начала раскачиваться, тишина сменилась легким шипением. Ну хоть какое-то разнообразие. Резкий свет ударил по глазам. Быстро его вытащили, однако. Вот только по лицу бить не надо.
— Ирил, Ирил, Ирил, — Демчи сидел у него на груди, раскачивался и методично отвешивал пощечины. Судя по ощущениям лица, занимался он этим уже давно.
— Стоп, — Ланья с трудом поднял руку и перехватил Демчи. — Хватит.
— Живой! — подпрыгнул Демчи. — Мужики, живой!
— Не на… — не успел остановить никого Ирил.
Его обступили, начали тормошить, поздравлять, радоваться и Несуществующие еще знают чего делать. Шатун, земляне, Демчи опять появился. Спасительная темнота снова замаячила за спинами группы ликования.
— Всем разойтись! — Спасибо тебе, дядя Сержант. — По местам! Что, все уже кончилось? Аталь сквозь землю провалились? Р-разойдись!
Толпа рассосалась. Остались только Сержант и командир землян. Землянин сложил руки перед грудью и слегка поклонился.
— Спасибо, — коротко поблагодарил он и, повернувшись, ушел, оставив Сержанта одного.
— Цел? — поинтересовался тот.
— Вроде да, — ощупал себя Ирил. — Что это было?
— То, что ты видел, — сообщил Сержант. — Ты выбил узор, за который он, собака, — Сержант погрозил кулаком куда-то за спину, — зацепился. Сам ты при этом встал в узор купола. А тебя новым ударом вбило внутрь. Мы успели, добавили тебе прочности. Досталось, правда, всем. И нам, и землянам, — Сержант с ухмылкой покосился в сторону. — И парнишка этот земной молодец. Узорчик у него был так себе, слабенький, однако вспомнил же, что под углом его ставить надо. Рикошетом ушло. А так бы приложило нас знатно.
— А что вообще происходит? — поинтересовался Ланья, с трудом ворочая гудящей головой.
— Аталь, — коротко сообщил Сержант. — Порталы-то они пообрывали перед атакой, уйти никто никуда не может. А земляне еще и добавили дури. Вместо того чтобы затаиться и сделать вид, что давно умерли и пахнут, они давай обстреливать отходящих аталь. Те сами тогда затаились. Земляне за нами пошли, интересно им, видишь ли, стало… А аталь тут как тут.
— А что за узор ты поймал? — Ирил вспомнил, с чего начался весь сыр-бор.
— Ха, — Сержант повертел головой, как будто ему жал воротник, — мерзкая штука. Серьезный там на-халь сидит. И не один, надо думать. Вирусный узор, как я его называю. Самоподдерживающийся и подпитывающийся из ближайших источников. «Вечерняя звезда».
— «Утренняя» скорее уж, — поправил его из-за спины подошедший Шатун. — «Вечерняя» подпитывается вообще всем, чем можно, а «Утренняя» — только из родственных. Поэтому у нас ее и получилось отбить, — пояснил он. — Пока она в куполе сидела, аталь ее подпитывали, молотя стрелами, а когда ты ее выбил, тут ей и конец пришел. И я думаю, что не на-халь там, а магиприпасы. «Утреннюю звезду» соорудить в Пестике — задача не из простых. На-халь должен был все тут вокруг перекорежить, очень емкий по энергетике узор.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно поинтересовался Сержант.
— Знаю, — пожал плечами Шатун. — Проходили.
— Как-то до хрена вы чего проходили, — нахмурился Сержант. — И «барабаны» эти, и звезды утренние и вечерние.
Шатун неопределенно пожал плечами.
— А что с ними делать, вам не говорили? — ядовито поинтересовался Сержант.
— Не-а, — мотнул головой Шатун. — Я же не волшебник еще, — выдал он любимую присказку Улитарта, — я ж только учусь.
— А тогда какого хрена ты, «не-волшебник», тут делаешь? Что, заняться нечем?
Ирил против воли поежился. В процессе подготовки к рейду эта фраза могла обещать многое.
— Доложить пришел, — Шатун вытянулся в струнку. — Аталь угомонились. Что-то у них происходит.
— То есть? — Сержант развернулся в сторону противника. Ирил, шипя и морщась, сделал то же.
— Атаки прекратились как-то сразу, и с кем-то они сцепились. Вон, сполохи из-за холма идут.
— Кто может на аталь напасть? — одновременно спросили Ирил и Сержант.
— Наши? — предположил Шатун,
— Земляне? — Сержант за недостатком информации предпочитал негативные сценарии.
Из- за холма раздалось нечто, похожее на автоматную очередь.
— Не наши — прокомментировал Сержант. — Ну что ж, посмотрим…
Договорить у него не получилось.
— Руки вверх, и не двигаться, — раздалось из-за спины. Все трое обернулись на голос. Перед ними стоял тряпкоголовый, рядом с ним один из бойцов приставлял пистолет к голове Демчи.
— И туда гляньте, — посоветовал землянин.
Скосив глаза, Ирил увидел еще одного солдата, держащего круглую железяку над коконом с Совой. «Граната», — вспомнил он.
— Ты что ж, сука такая, творишь?! — начал закипать Сержант.
— Не двигаться! — Автоматная очередь вспорола землю перед ними. Одно неправильное движение — и они покойники.
Ирил замер, прикидывая, долетят ли осколки гранаты, взорванной сейчас, до Совы, которая позже. Не факт, но вдруг? Вдруг они сейчас рванут, а потом повисят-повисят, да и дождутся, когда будет «позже». А Сова, кстати, позже или все-таки раньше? Эх, зря они моха не слушали…
— Мы же с вами, Твари гнойные, вместе сражались, — продолжал разоряться Сержант.
— И что? — поинтересовался тряпкоголовый. — Вы свою жизнь спасали. Согласен, вместе с нашими, но это ничего не значит. И я до конца еще не разобрался, кто первый на нашу базу напал. Стоять! — еще раз повторил он и махнул рукой. — Взять их.
— Нет! — Между магами Братства и землянами вырос давешний паренек, который Сову хотел аккуратно вытащить. — Мы не имеем права так поступать. Они нам жизнь спасли.
— В сторону, — прорычал командир. Ситуация начала накаляться. Парень маячил между ними и автоматами, перекрывая обзор. Солдат, держащий Демчи, еще сильнее вдавил пистолет ему в голову, напоминая.
— Спасибо, братишка, — как можно размереннее, поблагодарил Сержант. — Только ты тут ничего не сделаешь. Отойди. Он же тебя пристрелит.
И правда, рука землянина сжала рукоять пистолета, висящего на поясе.
— И пусть! — Парнишка совсем зеленый, еще в справедливость верит. И не военный совсем. Как же командир приказ-то отменит? Тем более такой. А дальше что? — Пусть! На его совести все будет!
— Какая совесть на войне? — грустно улыбнулся Сержант. Парень хотел что-то ответить, даже повернулся к магам
Братства, но тут же полетел кубарем, сбитый с ног мощным ударом кого-то из солдат.
— Этого под арест, — распорядился сквозь зубы командир. — Этих взять!
Ненавистные распялки опять пошли в дело. Ирил посмотрел на Демчи, а тот вдруг скосил глаза На стоящего рядом с ним бойца, а потом прикрыл их. Давай, мол, вали их. А-а-а, вот это уже другой разговор. Ну, только бы граната до «позже» не добралась. Если с Совой что случится…
Ирил расслабил напряженную руку, как будто перестав бороться с солдатом, упаковывающим его. Тот и сам расслабился. Зря, приятель, расслабленную руку проще выдернуть. Ланья сделал вдох…
— О, вот и наши, — тряпкоголовый повернулся чуть в сторону.