Из- за разорванной палатки, смятой кучей валяющейся на краю площадки, которая выходила на крутой склон, появился земной солдат. Что-то не то было в его виде, но что, Ирил сразу не разобрал.
— Бахдари, пропуст… — начал было командир.
Ирил не успел. Никто не успел, и в первую очередь не успели земляне. Уже когда все началось, Ирил понял, что «не то» было в облике солдата: оружие. Откуда, скажите, у земного солдата в руке меч?
Неведомый Бахдари только успел чуть ослабить узор купола со своей стороны, как одновременно произошло много движений.
Земной солдат в надвинутой на глаза каске выбросил вперед руку, и купол с оглушающим треском начал расходиться.
Землянин заорал чуть ли не громче купола, но было поздно.
Ирил выдернул руку у солдата, вломил ему обратным движением локтя в переносицу и рванул к Демчи.
Демчи мягко стек вниз, на секунду уйдя с линии выстрела. Ошеломленный происходящим солдат так и не догадался нажать на спуск, а потом стало уже и не до того. Ирил, набрав скорость, подлетел вплотную. «Не зря Тахор недолюбливает огнестрельное оружие, как и все вольды», — мелькнуло в голове у Ланьи. Пока солдат соображал, как лучше встретить летящего Ирила, руками закрыться или пистолет поднять. Ланья проскочил мимо, выбросив руку и рубанув внутренней частью ладони по открытому горлу. Готов, Демчи дальше сам справится. Теперь Сова.
Так же ничего еще не соображающий солдат стоял над коконом, сжимая гранату. Ирил поймал его взгляд и вцепился в него, как абарат-убийца, всеми присосками, которые в голове нашлись.
— Нет, нет, нет, даже не думай, нет, не делай, стой, стой, не двигайся, не надо. Стой, жди. — Всем, чем можно, повторял Ланья, продираясь сквозь ставшее вдруг непослушным пространство. То ли с перепугу он так разогнался, то ли солдат совсем голову потерял от стремительно развивающейся непонятной ситуации, но с гранатой он так ничего сделать и не успел. Ланья вцепился в ненавистный кругляш, как в последнюю в своей жизни надежду. Солдат было попытался сопротивляться, но куда там… Пусть спасибо скажет, что руку ему не оторвали. Ирил отобрал гранату, сжал ее со всех сторон и завертел головой, в поисках места, куда бы ее сплавить. Твари ее знают, от чего она взрывается. Рядом не вовремя напомнил о себе заворочавшийся солдат. Ногой слегка в пах и, пока сгибается, коленом в лицо. Некрасиво, конечно, и по-свински (по-хорошему, не заслужил парнишка такого), но ты прости, Друг, очень уж страшно рядом с Совой с гранатами вашими играть. Сержант, помнится, показывал, что от них бывает. Немного поколебавшись, Ирил повернулся в сторону, откуда их принесли, там вроде никого не должно быть, и со всей силы запулил железный кругляш, стараясь попасть в какую-нибудь ложбинку. Попал. Из неприметного углубления полыхнул огненный цветок. Вот уроды, они на самом деле хотели ее убить.
Ланья вспомнил наконец о землянах и стал высматривать, что же произошло. А немного произошло-то. Единственным изменением в пейзаже был тряпкоголовый командир. Он не стоял, а лежал. Ланья присмотрелся. Ага, зарубленный. Лжесолдат неуловимо знакомой походкой двигался, как и положено, по кругу, контролируя оставшихся. Хотя нужды в контроле уже не было. Самые активные, похоже, были задействованы в аресте магов Братства и первыми попали под раздачу.
— Чисто, — Сержант поднял руку. Вокруг лежали трое.
— Чисто, — отозвался Шатун, аккуратно укладывая своего визави на землю.
— Чисто, — Демчи, похоже, не столько воевал, сколько спасал своего конвойного после удара Ирила. Ну извините.
Площадка потихоньку начала заполняться вольдами. Земляне складывали оружие, никто не хотел воевать с людьми, которые только что играючи уделали их противников. Ирил улыбнулся во весь рот, он узнал лжесолдата.
— Чисто, — во всю глотку гаркнул он, вытянувшись в струнку.
— Вот у меня он так никогда не делал, — пожаловался Сержант снимающему каску Тахору Гумануч-он.
— Ты, наверное, его посолить перед употреблением забывал, — улыбнулся торк.
— А надо было? — поинтересовался тот.
Когда они встали рядом, вот так, плечом к плечу, Ирил поймал себя на мысли, что Сержант не такой уж и грозный командир, каким всегда представал. И не страшный вовсе. И даже где-то симпатичный. По сравнению с Тахором.
— Ну что? — сварливо поинтересовался Тахор. — У вас все в порядке?
Ирил захотел тут же оглядеться. Впечатление, что учитель поймал его мальчишкой в погребе с вареньем, было полное.
— Да вроде все, — пожал он плечами.
— А что так неуверенно, солдат? — встрял Сержант.
— Так точно, все в порядке, — встал во фрунт Ланья.
— То-то.
Тахор значимо поднял брови. Вот, мол, как оно все серьезно у вас. Ирил прыснул.
— А это что? — Торк посмотрел на кокон, и хорошее настроение Ланьи испарилось мгновенно.
— Сова, — упавшим голосом доложил он.
— Так что ж ты мне тут сказки рассказываешь? — Добродушная маска слетела с Тахора в одно мгновение. — Как она туда попала? Она что, тоже как ты?…
— Нет, — поник Ирил, — это я.
— Что — ты? — не понял Тахор. — Ты ее туда засунул?
— Нет, то есть да, то есть она сама… — Ланья окончательно запутался.
— Ничего не понимаю, ты можешь внятно разговаривать?
— Могу, — Ирил поднял голову, но договорить не получилось.
— Аталь! — в который раз за сегодня разнесся вокруг предупреждающий крик.
— Купол, — скомандовал кто-то из вольдов. Оп-паньки, а Тахор-то тут не главный. А кто?
— Пелоц, проверьте, кто пожаловал, — три вольда скользнули вниз по холму. Командир повернулся в их сторону, и Ирил не смог сдержать улыбку. Ну кто еще может прийти их вытаскивать, как не Тооргандо.
Тооргандо заметил Ирила, улыбнулся одними глазами и снова вернулся к организации обороны.
— А как вы здесь очутились, учитель? — тихо поинтересовался Ланья.
— Конкретно я или группа спасения? — так же тихо поинтересовался в ответ Тахор.
— И то и то.
— После завершения операции пропали без вести две группы. Вы и Тибара. Ты его, наверное, не знаешь, он на юге больше известен.
Ирил пожал плечами. Действительно, имя Тибара ничего ему не говорило.
— Мастер Ацекато, похоже, не на шутку обиделся и на аталь, и на этих, — торк качнул головой в сторону сгрудившихся посередине площадки землян. — Но сначала решил окончательно разобраться с потерями и, если получится, вытащить кого сможем. Понятно, когда выяснилось, что пропали вы с Совой, то я просто пришел и сказал, что без меня они вообще никуда не попадут.
Теплая волна разлилась в груди Ланьи. Дурацкая улыбка сама собой выползла на лицо.
— Са-Сефара тоже волновалась, — улыбнулся Тахор. Ирил расплылся еще больше. Было здорово, хотя к его-то возрасту пора было уже и выучить привычки учителя.
— Но мы никак не могли представить, что ты не уследишь за Совой, — голос торка заскрежетал как заржавленный меч по камню. — Тебя одного-то отпускать страшно, а уж с кем-то…
— Да я… — вскинулся было Ланья, но вдруг споткнулся на всем ходу, вспомнив, с чего все началось.
Сержант за спиной Тахора удовлетворенно кивнул. Торк присмотрелся к Ланье и приглашающе поднял брови: давай, мол, выкладывай.
Делиться произошедшим Ирил сейчас готов не был. А спас его от публичной порки… Тооргандо.
— Чего сидим? — У Тора в походной сумке Тварей не наблюдалось, он мог себе позволить легкость общения. — Привет, Сержант. Мастер Тахор, вы не посмотрите, что там принес Пелоц?
Торк текучим движением поднялся и, не говоря ни слова, отправился смотреть, с чем вернулся с рекогносцировки Пелоц.
— Что случилось? — не заметить выражение лица Ланьи было невозможно.
Ирил молча кивнул на слабо мерцающий кокон.
— Что там? — не понял Тооргандо.
— Сова, — коротко пояснил Ирил.
— В смысле?
— В прямом. Она там, внутри.
— Это что, такой же, в каком ты сидел? — Тооргандо одним прыжком оказался рядом с коконом.
— Примерно.
— А как вытаскивать? Ланья пожал плечами.
— То есть? — не понял Тор.
— То есть я не знаю, как ее оттуда вытаскивать.