— Но что они могут сделать? — встревожился Кларк.
Лицо Ридольфа стало серьезным.
— Сегодня они обвинили меня в том, что я установил мины, нарушившие боевые порядки Холма Виноградной Лозы. Никаких улик у них, разумеется, нет. Я заявил, что не имею никакого отношения к диверсии, более того, представитель Экологического Надзора, который досматривал мой багаж на борту «Гесперорниса», подтвердит, что не обнаружил в нем химических веществ. Надеюсь, мой протест слегка охладил их пыл.
Кларк сжал кулаки и с присвистом вздохнул. Задумчиво глядя в угол, Ридольф продолжал:
— Холперс и Си не дураки и наверняка спросят себя: С кем Ридольф встречался, пока гостил на Кокоде? Кому здесь не по нраву то, чем занимаются хозяева «Тенистой Долины»?
— Господи, зачем я дал втянуть себя в эту аферу?! — простонал Кларк.
Ридольф поднялся. Медленно расхаживая по комнате и теребя бородку, он произнес:
— Да, мы не ожидали такого поворота событий. Но стратег должен быть готов к любым случайностям.
— К случайностям! — Кларк схватился за голову. — Я погиб! Меня дисквалифицируют и выгонят из Надзора, а то и посадят!
— Хороший стратег должен иметь гибкий ум, — рассуждал Ридольф. Видимо, перед нами встает новая задача: спасти вас от увольнения, суда и бесчестья.
— Но… что мы можем сделать? — всхлипнул Кларк.
— Боюсь, почти ничего, — ответил Ридольф. Некоторое время он дымил сигаретой и покачивал головой, будто размышлял. — Пожалуй, один выход все-таки есть… Да, кажется, я вижу свет в конце туннеля.
— Ну, так говорите скорее! Советуете ни в чем не сознаваться?
— Разумеется. Явка с повинной, если и даст нам что-нибудь, то очень немногое. Единственный способ выйти сухими из воды — это подмочить репутацию владельцев гостиницы. Если мы докажем общественности, что Си и Холперс опасны для туземцев, им сразу перестанут верить.
— Вы правы, конечно… но как это сделать?
— Как? Например, доказать, что наши недруги, пользуясь своим положением, наносят воинам физические увечья.
— Это было бы здорово, но… Си и Холперс не лезут в дела туземцев.
— Разумеется, они не враги себе. Скажите, воины называют гостиницу как-нибудь по-своему?
— Да. Груда Большой Квадрат.
— Прекрасно. Надо сделать так, чтобы очередное сражение произошло на территории Большого Квадрата.
5
Кларк покачал головой.
— Это чертовски сложно. Еще никто не сумел разобраться в психологии здешних дикарей. За вражеское знамя — то есть, за побег священной Стелы они готовы драться насмерть, но подчиняются они только своим командирам. Они не пустят в свои ряды посторонних и не послушают их.
— Вот как? — пробормотал Ридольф. — В таком случае, ваше положение безвыходное. — Он подошел к стене и, любуясь щитами, предложил: — Давайте поговорим о чем-нибудь менее грустном.
Кларк тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.
Ридольф провел ладонью по щиту, который ему особенно понравился.
— Замечательная вещь. В жизни не видал ничего подобного. Ржаво-оранжевая краска — это охра, надо полагать?
Кларк буркнул что-то себе под нос.
— Да, превосходная коллекция, — заключил Ридольф. — Надеюсь, вам позволят украсить ею тюремную камеру.
— Думаете, до этого дойдет? — с дрожью в голосе спросил Кларк.
— Будем надеяться на благополучный исход, — помедлив, ответил Ридольф. — Сказать no-правде, оснований для таких надежд нет. Впрочем… — Он многозначительно поднял палец. — Впрочем…
— Что? — встрепенулся Кларк.
— Удивляюсь, как я сразу не сообразил. Ведь до смешного просто.
— Что? Господи, да говорите же!
— Кажется, я придумал, как натравить воинов на «Тенистую Долину».
— Да? — воодушевился Кларк. — И как?
— «Тенистая Долина», или Груда Большой Квадрат, должна вызвать воинов Кокода на бой.
— Но это невозможно! Си и Холперс никогда…
— Пойдем, — перебил его Ридольф, вставая. — Мы вызовем воинов от их имени.
Машина Кларка опустилась возле Ракушечного Ожерелья. Справа от Груды раскинулся безмятежный темно-синий океан с покачивающейся у берега пеной, похожей на взбитые яичные белки или сливки; слева горбились Укромные холмы; позади упиралась макушкой в небо величественная Стела Ракушечного Ожерелья, а впереди маячила ни в чем ей не уступающая Стела Морского Камня. К ней-то и направились Ридольф и Кларк.
На берегу океана тренировались отряды молодых воинов. Ветераны сотен кампаний, чьи конечности к старости покрылись безобразными шишками и утратили гибкость, таскали из лесу вязанки свежесрезанных древков для пик. У входа в Груду копошились в грязи воины-дети.