Ведьмак поднялся и неторопливо побрел к лагерю, оставив Ярослава наедине со своими мыслями. Воевода. Стоян назначил его воеводой, только радостно от этого на сердце не стало. К полудню была отобрана отборная тысяча из волчьего племени. Среди них особняком держались и пятеро примкнувших полян во главе с Кравой. Воины рассудили, что на пути к Асгарду добыча будет богаче. Да и древляне были им больше по душе, нежели волки. Едва схлестнув с Кравой мечи, отбивая его молниеносные выпады, Ярослав удовлетворенно кивнул. Рука дрожала от напряжения, воин бился не шутя.
— Годишься. Проходи.
Отправляясь в путь, Стоян обернулся, разыскивая взглядом Безобраза. Удачи, брат, удачи. Словно отвечая на его пожелание, тоскливо вскрикнул сокол, взмывая высоко в небо и беспокойно осматривая окрестности.
ГЛАВА 14
Далеко на горизонте, где зеленые поля сливались с голубой Сваргой, появились очертания великой полянской столицы. Беспута остановила жеребца, поднесла ко лбу ладонь козырьком, внимательно вглядываясь в даль. Наконец-то, две мучительно долгих седмицы она в пути. Нежное тело ныло от утомительной ежедневной скачки. Поясницу ломило от усталости, а о седалище и говорить нечего, сплошная боль. Нежная телом, непривычная к тяжелой работе колдунья облегченно вздохнула и хлестнула коня, стараясь поскорей добраться до города. На следующий день после шабаша Стоян отправил ее в этот нелегкий путь. Явившись к ней ночью, подняв с постели, он отправил ее одну, без сопровождения и подруг. Узнав о причине столь скорого отъезда, Беспута разволновалась. Задание, порученное ведьмаком, было не из легких, и времени он ей отвел крохи.
Днем городские ворота открыты, поляне всегда были рады путникам. Местные постоялые дворы любили гостей со звонкой монетой. Но зоркая стража никогда не пропускала в город воровскую братию. А всех иных особ, вызывающих подозрение, сопровождали к местному воеводе, который лично их опрашивал о цели визита. Вот и сейчас немолодых лет ратник, увидав въезжающую в город верхом девицу, нахмурился. Негоже как-то девке в одиночку путешествовать. Оружия при ней нет, да и по виду сразу понятно, что не воительница. А коли так, то как по лесу добиралась, не таясь и не опасаясь нападения? А коли боялась, то ради чего так рисковала? Что-то здесь не так, надо ее к воеводе сопроводить.
Деловито оправив пояс и важно положив левую ладонь на рукоять меча, ратник вышел вперед.
— Стой, красавица.
Подойдя к девице, стражник взглянул ей в лицо. Ба! Да и в правду красавица! Голос его потеплел под ее пристальным взглядом, глаза укрыла поволока. Неторопливо взяв коня под узду, он улыбнулся ей.
— Далеко ли путь держишь, девица? С чем пожаловала к нам?
Беспута усмехнулась, глупо захлопав глазками. Старый хрыч, а все норовит у коленок потереться. Искренне развеселившись, она легонько дунула в его сторону, слегка окатив волной соблазна.
— Ой, дядька, да кажись, уже добралась я. А с чем пожаловала? Разве ж ты сам не видишь, что ничего у меня и нет с собою. Из дому я сбежала. В чем была, в том на коня батюшкиного села и поскакала.
Ратник задумчиво теребил бороду, жадно поедая девицу глазами:
— А чего ж сбежала-то из дому? Аль степняки на деревню напали? Что-то я не слыхал, чтоб они в наши земли совались?
Беспута горестно вздохнула, игриво наливая щеки румянцем.
— Ой, дяденька, стыдно сказать даже. Какие там степняки! Да чего вы меня расспрашиваете, будто я тать какой-то? Пропускайте! Город, поди, для всех открыт, кто без злого умысла пожаловал.
Ратник кивнул, соглашаясь.
— Правду молвишь, наш град для всех открыт. Только больно ты мне подозрительна. Из дому, говоришь, сбежала, лесами дремучими одна ехала. Слазь, девка, к воеводе пойдешь. Пусть он и рассудит — пускать тебя в город али дать тебе под зад коленкой.
Тут уж Беспута не сдержалась, разревевшись словно дите сопливое. Спрыгнув наземь, она стала вытирать рукавом рубахи слезы на щеках.
— Дяденька, ну зачем же сразу к воеводе-то. А вдруг он батюшку моего знает, так не сносить мне потом головы. Пусти, а?
Ратник, уперто покачав головой, взял ее за руку и повел к дому воеводы.
— Ты, девка, не шуми, воевода мужик толковый. Коли нет за тобою никакой вины, то и в град наш добро пожаловать. Порядок у нас такой, коли есть сомнение, сразу к воеводе.
Всхлипнув напоследок, девушка молча пошла за стражником, прекратив упираться и озираясь вокруг.
Улицы города, не в пример Древграду, были широкими и просторными. Однако в отличие от древлянских сел, здесь было очень грязно, отчего Беспута брезгливо скривилась. Городские жители не отличались порядком и чистотой, им лишь бы украшениями да новыми платьями хвастать. Видя, как стражник ведет девушку к дому воеводы, прохожие злорадно косились на нее. Глядишь, может воровку поймали, тогда скоро на городском торгу порку устроят. Любили горожане поглядеть на расправу над воровской братией.