2004 г
ВАСИЛИСК Мелко задрожала земля на приподнявшемся бугорке, комочки её осыпались вниз и на свет божий показалось яйцо, по форме своей походившее на куриное, но заметно превосходившее его по размеру. Да и цвет... Оно было красно-чёрное, словно тлеющие угли. Стук-стук! Внутри яйца что-то шевелилось и стучалось, просясь наружу и скорлупа всё-таки поддалась этому напору. На гладкой поверхности появилась короткая, почти незаметная трещинка, которая постепенно увеличивалась и раз! – кусок скорлупы отвалился, и из образовавшегося отверстия показалась маленькая чёрная голова, очень похожая на змеиную, только с клювом и алым гребешком. Открылись и замигали блестящие зелёные глазки, которые с явным удивлением озирались по сторонам. Непонятное существо приподнялось, ударило клювом по скорлупе, которая ещё удерживала его и та рассыпалась на мелкие кусочки. Целиком это создание выглядело ещё невероятнее: длинная змеиная шея, покрытая ярко-красной чешуёй, птичье тело, которое заканчивалось змеиным же зазубренным хвостом, мощные когтистые лапы и маленькие ещё, почти беспёрые крылья. Цыплёнок-змея быстро огляделся, разинув клюв, из которого на миг мелькнуло жало и только хотел было выйти из маленькой ямки, в которой сидел, как вдруг рядом зашумели кусты и из них выскочила облезлая рыжая лиса. Увидев малыша, она присела на все четыре лапы, приготовившись к прыжку и... прыгнула! Цыплёнок молниеносно обернулся в её сторону, зашипел, глаза его полыхнули зелёным пламенем и лиса прямо в полёте превратилась в каменную статуэтку, которая тяжело рухнула в густую траву. Цыплёнок-змея коротко пискнул, вспрыгнул на окаменевшую лису, быстро пробежал по ней и скрылся в кустах. Сияющая луна озарила своим голубоватым светом пышные деревья, что росли на Заячьем островке, где мы решили устроить пикник. Место было – просто загляденье! Один пляж чего стоил – чистый, без камней и осколков стекла, усыпанный нежным белым песочком... Просто счастье, что об этом островке почти никто не знает! Чёрный сладко потянулся, перевернулся на живот и, подперев голову руками, уставился на лунную дорожку, что бежала по гладкой поверхности реки. Сен-Жермен лежал рядом, надвинув на лицо широкополую шляпу. – Клод, вот скажи мне, глупой… а шляпа-то тебе зачем? – спросила я. – От загара! – лениво ответил граф и повернулся спиной к луне. – А то вдруг почернею... Юрик захохотал и получил от вампира такой пинок по ноге, что на какое-то время даже забыл, как это самое “ха-ха-ха” произносится. – Доржался? – ласково спросила Лерука. Юрик зловеще зыркнул на неё, что-то пробормотал... Из всей его речи под нос мы расслышали только “врежу” и “дура”. – Ты только глянь, как наш гейчик-то заговорил! – восхитилась я. – Перевоспитываешься! Ещё немного – и на баб начнёшь кидаться! – Берегитесь, девки! – радостно завопил Чёрный и тут же принялся отплёвываться от комка песка, которым в него очень метко запустил Юрик. Отплевавшись и кое-как прополоскав рот речной водой, вампир завопил: – Убью гада! Где он?! – Да вон туда, в кусты улизнул! – показала Лерка пальцем на густой кустарник, ветки которого ещё покачивались. – Убоялся справедливого наказания! – Ну и чёрт с ним... – буркнул вампир. – Вернётся – поговорим. Наташ, погляди-ка в сумке-холодильнике, осталась ещё бутылочка с кровью? – Тебе надо, ты и смотри. Я тебе не служанка! – Кровь пустить? – прищурился Чёрный. Юрий поспешно встал, подошёл к сумке и, покопавшись в ней, вытащил две стеклянные бутылочки с густой, тёмно-красной жидкостью. – Вот... – начал было он и тут, откуда-то из глубины небольшого леска, послышался испуганный крик. – Юрик! – вскочила я. – Опять куда-то вляпался... Может, в капкан? – Вряд ли, – засомневался Сен-Жермен. – Если бы в капкан, то орал бы громче и как резаный. По себе знаю! – Надо посмотреть! – поднялся Чёрный. – Ну никакого отдыха... Вы лучше возьмите фонарики, – обратился он к нам, – а то посшибаете свои коленки и носы! Совет был дельным: мы отнюдь не вампиры, которым ночь что день и прогулки в темноте могут окончиться для нас похуже, чем содранная кожа на коленках и разбитый нос... Юрий вытащил из рюкзака три фонарика и бегом вернулся к нам. Три жёлтых луча шарили по земле, стволам деревьев, пышным кустам... Никакого намёка на то ,что где-то рядом бродит наш друг. – Юрик! – крикнула Лерука. – Ю-урик, ты где? Послышался какой-то шорох и Чёрный насторожился. – Постойте здесь! – велел он и исчез в темноте. Через пару минут послышался его удивлённый возглас: – Ну ни хрена ж себе... Идите все сюда! Мы, то и дело спотыкаясь, бросились в ту сторону, откуда слышался голос Эда и очутились на небольшой полянке, залитой лунным светом. Посреди полянки стоял, подбоченившись, Чёрный, а возле него – статуя. На удивление тонко выполненная – видны высоко поднятые брови, выпученные глаза, полурасстёгнутая рубашка, косо заправленная в бриджи... И на кого-то эта статуя была до жути похожа. Короткие волнистые волосы, на макушке лысинка... – А-а-а! – не своим голосом взвыла я. – Это же... это же Юрик! – Ты что, очумела? – не поверила Лерука. – Это просто статуя! – Это Юрик. – подтвердил Чёрный. – Только вот почему он окаменел, я понять не могу... – Может, здесь какое-нибудь неизвестное науке излучение? – предположил Юрий, обходя своего двойника со всех сторон. – Допустим, именно на это место из космоса изливаются потоки космических лучей... Юрик зашёл сюда и превратился в камень. – Тогда почему мы не каменеем? – усмехнулся граф. – Если бы это было, как говорит Юрий, какое-нибудь излучение, – задумчиво сказала я, – То зачем Юрику кричать? Может, его превратила в камень какая-то сверхъестественная сила? Скажем, маг или колдун... – Нет! – возразил Сен-Жермен. – Это больше похоже на легенду о василиске... – О ком? Ах, ты об этой мифологической твари? Да ведь она только в кино и книжках существует! Мы с Наташкой “Гарри Поттера и Тайную комнату” смотрели! – оживилась Лерка. – По видику. Так там тоже был василиск... Правда, Наташк? – Правда! – кивнула я. – Только он там и на себя-то не был похож... Какая-то змеюка уродливая! – А на кого он, по-твоему, похож? – с интересом спросил Чёрный. – Кажется, у него драконий или змеиный хвост, а тело, крылья и лапы – петушиные... Змеиная голова, а на ней гребень и клюв. И он весь покрыт чёрной чешуёй. Но ведь василиск всего лишь миф! – Хорош миф! – фыркнул граф. – Юрика-то в камень превратил? – Смотрите! – воскликнул Юрий, появляясь из-за кустов. В одной руке он нёс окаменевшую лису, а в другой что-то, очень похожее на яичную скорлупу, только чёрно-красного цвета. Чёрный осторожно взял у него скорлупку и посмотрел на нас: – И это, по-вашему, выдумка? Маленький василиск быстро бежал по узкой, заросшей дорожке, то и дело оглядываясь в поисках мелких жучков или стрекоз – ему очень хотелось есть. Мамы поблизости не оказалось, его самого чуть не сожрали... Слишком много опасностей выпало на долю такого маленького существа! Звери на цыплёнка-змею напасть более не решались. Многие из них видели, что произошло с чрезмерно зарвавшейся лисой, и желающих подставлять свою шкурку под смертоносный взгляд больше не нашлось. Внезапно где-то впереди послышался шум. Кто-то шёл. И шёл на двух ногах! Малыш-василиск радостно пискнул и, растопырив коротенькие, покрытые цыплячьим пухом крылышки, бросился навстречу идущему. Навстречу василиску вышло огромное странное существо. Впрочем, оно ходило на двух ногах, имело два крыла (или что-то, отдалённо на них похожее) и малышу оно показалось похожим на его маму, которую он никогда и не видел. Запищав от восторга, василиск прыгнул существу прямо под ноги и тут произошло непонятное: незнакомец закричал и изо всех сил отпихнул малыша ногой. От страха и боли василиск, на время потерявший контроль над собой, коротко зашипел, глаза его вспыхнули зеленоватым сиянием, и двуногое существо превратилось в камень. Только тут маленький василиск понял, что натворил! Он забегал вокруг статуи, запищал, защебетал что-то, но было поздно. Внезапно его чуткий слух уловил треск раздвигаемых веток, чьи-то шаги и голоса. Шаги всё приближались и василиск быстро юркнул в тень под кустами и затаился, прислушиваясь к непонятному шуму. – Н-да... – задумчиво произнёс Чёрный, разглядывая окаменевшего парня. – Наконец-то сбылась моя мечта – не болтает, не пристаёт, не делает глупостей... Скучно даже! Что делать будем, товарищи? – А что там, в мифах, говорится? – спросила Лерука. – Есть какое-нибудь противоядие? Эдуард вздохнул: – Не знаю. В легендах об этом ничего не говорится... Да и как можно помочь камню? Граф пожал плечами и вдруг глаза его расширились. – Смотрите! – шепнул он. Не понимая, что это с ним такое происходит, мы повернулись в ту сторону, куда смотрел граф-вампир и увидели, что из-под кустов выбирается маленькое существо, очень похожее на цыплёнка со змеиными головой и хвостом и торопливо ковыляет в нашу сторону. – Василиск! – беззвучно ахнула Валерия. – Щас как окаменеем все скульптурной группой... Малыш остановился в метре от нас и что-то пропищал. – Маленький какой! – умилилась я и присела на корточки. – Цыпа-цыпа-цыпа! – Ты что, обалдела совсем?!!! – просипел Сен-Жермен, так как у него внезапно пропал голос. – Надгробьем самой себе стать захотелось? Прогони его! Поздно. Услышав ласковый голос, василиск, смешно переваливаясь с бока на бок, подбежал ко мне и, подпрыгнув, уселся на колени. – Как собачка! – восхитилась Лерука и, подобравшись поближе, осторожно погладила малыша по чешуйчатой спинке. – Тёпленький... Василиск засвистел от удовольствия, гребешок на его змеиной головке вспыхнул радужным светом и Юрик, который до этого стоял камень камнем, пошевелился и... вновь ожил. – Опять эта пакость! – возмутился он. – Я ведь только что прогнал его пинком под зад! – В следующий раз так не делай! – предупредила я. – Иначе так и оставим стоять статуей! – А я был статуей? – озадаченно спросил Юрик. – Не помню... – Да что может помнить камень? – захохотала Лерука. – Убежала! – вдруг закричал Юрий. – Кто?! – Да лиса же! Только что была каменная и вдруг... – Вот ещё одно доказательство! – усмехнулся Чёрный. – Интересно, здесь ещё водятся василиски? Если да, то лучше как можно скорее удрать отсюда.... Кто за? Все подняли руки и Юрий, Сен-Жермен и Чёрный принялись собирать вещички. – Алё, господа! – возмутилась я. – А как же он? И показала на мирно спящего василиска. – Этот зверь? Да оставь его здесь. – пожал плечами Сен-Жермен. – Какая от него польза? – Вы что, совсем? Он же маленький... – А потом вырастет! – вмешался Юрик. – Тебя не спросили! Ну вот что... Возьму-ка я его с собой... – Правильно! – поддержала меня Валерия. – Будет вместо сторожа! – И сад статуями уставите... – задумчиво сказал Чёрный. – Выгоды – масса! На том и порешили. Уплывали мы в самом полном составе: Юрий, Юрик, Чёрный, Сен- Жермен, Лерука и маленький василиск, умиротворённо посвистывающий клювом. Я была счастлива больше всех – ещё бы, такой питомец! Впрочем, тихо радовалась и Лерука, которая мысленно составляла обширный список тех, кому в недалёком будущем предстояло превратиться в каменюку...
2004 г
ВЛЮБЧИВЫЙ РУСАЛ Купать ночью – самое милое дело. Лишних – посторонних нет, весь пляж в полном твоём распоряжении... Луна светит так, словно решила потягаться с солнцем – только загара от её лучей нет, а света столько, что хоть читай! Впрочем, какое на пляже может быть чтение? На пляже другим занимаются. – Клод, плыви сюда! – закричала Лерука, выныривая аж на середине реки. – Вода – просто сказка! – Больше мне делать нечего... – буркнул граф, на секунду отрываясь от “Мира криминала”. Неподалёку Чёрный и Юрик разыгрывали сцену из “Белого солнца пустыни”, а именно – вампир по горло закопал парня в песок, невзирая на мольбы и угрозы. Я в воду лезть тоже пока не собиралась, а просто сидела на валуне и полоскала ноги на мелководье. Чёрный, управившись с Юриком, насмешливо посмотрел на меня и только хотел что-то съязвить, как вдруг раздался крик и, судя по силе вопля, орала Лерука. Я мгновенно слетела с валуна, пригляделась и... – Чёрный, Юрий, она же тонет! Вампир как был – прямо в шортах и футболке, прыгнул в воду и, разрезая её мощными взмахами рук, устремился к тому месту, где бултыхалась и вопила во всё горло Валерия. Но ещё раньше, чем он до неё добрался, из-под воды появился какой-то человек, схватил Леруку в охапку и вместе с ней поплыл к берегу, попутно схватив за шкирку и Чёрного. Ощутив, что она уже на мелководье, Лерука отпустила своего спасителя и, едва переступая дрожащими ногами, выползла на берег. Чёрный, надувшись, вывернулся из рук непрошеного, как он справедливо считал, помощника и одним прыжком приземлился на песке. – Ну, ты и пловец! – восхищённо сказала я. – Держал двух человек и так быстро плыл! Юноша облокотился об валун и улыбнулся. Улыбка его была настолько чарующей, что даже Эд мгновенно перестал злиться. Что же касается нас с Лерукой... Такого красавчика мы ещё ни разу не встречали – мокрые волосы того редкостного оттенка, который называют тициановским, большие, цвета морской волны глаза, да и само лицо было таким... Даже слов невозможно подобрать, можно было только смотреть на него и упиваться его красотой. – Какой мальчик! – послышался восхищённый голос Юрика, который, оказывается, самостоятельно выкопался из песка – так на него подействовала красота юноши. – Да он прекраснее даже тебя, Чёрненький! – Ну и слава Тьме! – пробормотал Эдуард. – Вот и приударь за ним и отвали от меня... – Хорошо плаваешь! – одобрительно сказал Сен-Жермен, подходя к нам. – Вовремя подоспел. Ещё немного – и Лерка пустила бы пузыри! – Как я мог медлить, когда нуждалась в спасении такая прекрасная девушка? – ответил юноша, с восхищением глядя на Валерию, которая скромно потупила глазки. – Разве можно лишать мир такого чудесного создания? – Конечно-конечно! – хихикнул Юрик. Я толкнула его локтем в бок, подошла поближе к камню, о который опёрся Леркин спаситель, и только открыла рот, чтобы поблагодарить его, как юноша ахнул, прижал руку к сердцу и нежным голосом не то что сказал, а буквально пропел: – Боже, не верю своим глазам! Ты здесь, моя прекрасная?! Я молча вылупила очи, лихорадочно стараясь припомнить, где бы мы могли (хотя бы и случайно) встретиться, но память такую информацию выдавать отказывалась наотрез. – И-извини.. .Может, ты перепутал? Я что-то не помню, чтобы... – Мы встречались с тобой во сне! – нежно проговорил юноша. – Я ласкал твои плечи, целовал до рассвета... Бемс! Лерука с размаху села на песок, да и я была близка к этому. – Когда это ты её целовал? – с подозрением спросил Юрий. – Я же говорю – во сне! Как мне сказочно повезло: две такие прекрасные девушки повстречались мне в эту ночь! Надеюсь, вы встретите со мной этот чудесный рассвет? Мы млели и таяли и готовы были на всё! Вода уже заметно похолодала, но нам на это было наплевать: сидя почти по пояс в воде у валуна, юноша обнимал нас за талии и что-то ласково напевал в уши... Мрачнеющая с каждой секундой компания на берегу угрюмо молчала. Впрочем, не вся, так как Юрику было решительно на всё наплевать, лишь бы к его ненаглядному Чёрному не приставали. Правда, Эд эту его радость совсем не разделял... Моей ноги коснулось что-то холодное и скользкое. Я скосила глаза вниз, пригляделась... – Мама, змея!!! Услышав мой вопль, Лерука среагировала мгновенно: вывернувшись из объятий юноши, она прыгнула так, что ей позавидовали бы и спортсмены. Я, впрочем, скакнула не хуже. Уже очутившись на берегу, Валерия встревоженно сказала: – А ты чего там застрял? Смотри, змея ка-ак цапнет и... – Это не змея! – улыбнулся юноша. – Это мой хвост! На наши физиономии надо было посмотреть – тот ещё цирк! И тут до меня постепенно стало доходить... Неожиданно появился из-под воды, на берег выходить не хочет... Да это же... – Ты русалка? – подтверждая мою мысль, спросил Сен-Жермен. Юноша склонил голову набок и застенчиво улыбнулся: – Ну-у, какая из меня русалка... Я же мужчина, следовательно, я русал! И с этими словами он легко подтянулся на руках и уселся на валуне, представ перед нами во всей красе. Да-а, посмотреть и правда было на что: длинный округлый хвост покрывала крупная фиолетово-синяя чешуя, сверкающая как сапфиры и аметисты. Широкий бледно-лиловый плёс распластался на камне и чуть подрагивал, когда об него ударялась набегающая волна. – Ф-фу, такой красавчик и всего-навсего рыба! – скривился Юрик. – А я-то думал... – Что ж так плохо? – рассмеялся Чёрный. – Ты только посмотри, какое у него тело! – Тело... Как будто тело – это самое главное! – надул губки парень. – Вот кое-чего важного и нужного у него нет... А у тебя, Эдди, есть! – Это что же? – поднял брови Сен-Жермен. Чёрный уже всё понял и наливался багровым румянцем. Лерука хихикнула и, склонившись к уху графа, стала быстро что-то ему шептать. Теперь уже побагровел и сам граф-вампир, быстрым шагом подошёл к Юрику и отвесил ему такую плюху, что парень кубарем полетел на песок. – За что?! – завопил он. – А вот за это... самое! Юрик присмирел. Русал, не обращая внимания на болтовню мужиков, сияющими глазами посмотрел на нас с Леркой и ласково сказал: – Поплыли вместе со мной, прекрасные девицы! Мы будем встречать ранний рассвет в прозрачных волнах, чайки станут носить нам рыбу... Мы с Лерукой представили, как будем жевать рыбу и только рыбу (и, конечно же, сырую) и лица у нас вытянулись по пятую пуговицу. Чёрный всё это понял тоже и ехидно сказал: – Конечно, после пирожных с шоколадом на рыбной-то диете трудновато будет... Ну да ничего, для организма полезно! Фосфор, он для мозга пользителен! – Сырую рыбу? – спросила я у русала. Тот удивлённо переспросил: – Чего? – Сырую рыбу будут носить нам эти самые... чайки? – А как же! На свете нет ничего вкуснее, чем сырая рыба! Вкус моря на языке, косточки хрустят, а чешуя... О, вкус её поистине непередаваем! Лерука громко сглотнула. – Н-нет! – дёрнула она головой. – Знаете ли... Лестное, конечно, предложение, но как-нибудь в следующий раз! – Вы разбиваете мне сердце! – жалобно сказал русал. – Я полюбил вас всей душой, а вы... Он отвернулся, кусая дрожащие губы. Поняв, что мы сейчас расчувствуемся и пойдём на всё, чтобы утешить несчастного мальчика-русалчика, Чёрный поспешно сказал: – Посмотрите, кто это там, на том берегу? Юрий присмотрелся и неуверенно сказал: – Да там, кажется, кто-то стоит... Какая-то девушка! Слёзы на глазах русала мгновенно высохли, он обернулся, вгляделся в тонкую фигурку на другом берегу и торопливо сказал: – Что ж, если вы не согласны, уговаривать не буду... Тороплюсь! С этими словами он соскользнул с камня и исчез в глубине. Показался русал уже только у самого берега, где сидела девушка... и тут же стал что-то ей со страстью вещать... Что уж он там ей говорил – неизвестно. – Почему же неизвестно? – возразил Чёрный. – Небось, и этой девке лапшу на уши вешает... Как и вам, дурам! Казанова в чешуе! – Просто он, наверно, влюбчивый очень! – вздохнул Юрик. – И ты туда же? – усмехнулся Сен-Жермен. – Ну конечно, кобель кобеля издалека видит! – Неправда! – взвился парень. – Чёрному я верен! – Чтоб ей, этой твоей верности... – плюнул Эдуард и, подхватив с песка покрывало, быстрым шагом пошёл прочь. Мы с Лерукой слушали перебранку и постепенно в наши сердца закралось сомнение: а может, зря мы не уплыли с русалом? Качались бы сейчас на волнах, поплёвывая на все земные проблемы и заботы... Да фиг с ней, с этой рыбной диетой, зато какое умиротворение царило бы в наших душах!