м грозит опасность!
Я на время потеряла дар речи.
– Понимаешь, мне вот уже целую неделю снится один и тот же сон: кто-то в сверкающих доспехах, усыпанных драгоценными камнями, затаскивает вас во тьму, а потом... Какие-то крики и злобный хохот. Хорошо бы, если это был только сон!
“Хорошо бы...” – подумала я, а вслух спросила:
– А ты Сен-Жермену звонила?
– Звонила, но ты ведь знаешь, что сейчас утро и он наверняка спит.
– Ладно, Милли, я обязательно расскажу всё Чёрному и Клоду... А ты приедешь к нам в гости?
– Пока не знаю. Сама ведь понимаешь – скоро экзамены, самая горячая пора... Ну ладно, передавай привет Леруке и всем остальным!
В трубке запищало. Я аккуратно положила её на рычаг и задумалась. С одной стороны этот сон мог быть просто сном и ничем более, а с другой... Как-никак Миллисент была ведьмой, и не просто ведьмой, а потомственной! Нет, лучше рассказать всё Сен-Жермену, а уж он-то во всём разберётся.
Поразмыслив так, я неторопливо оделась, вышла на улицу... и тут же пожалела, что не оделась потеплее – дул пронизывающий ветер, явно хотел проклюнуться дождик и прохожих на улице было намного меньше, чем хотелось бы. Времени на дорогу до соседней улицы, где жил граф, понадобилось немного – ветер помогал как мог. Я пулей пролетела через калитку и через пару минут уже звонила так, что дверной звонок аж захлёбывался от негодования.
Дверь распахнулась.
– Ты что, совсем очумела?! – прошипела темнота, из которой на меня уставились горящие алым огнём глаза. – Раннее утро... И когда ты только высыпаешься?
– Успокойся, Клод! Если бы не крайняя необходимость, так рано бы не припёрлась... Так как, впустишь?
– Заходи, Тьма тебя задери!
Я проскользнула в тёплую темноту, что царила в прихожей, и граф захлопнул дверь. Стало ещё темнее.
– Может, хоть свет включишь? – спросила я, не обращая внимания на недовольное бурчание Сен-Жермена. – А то дышать не видно...
– Научился ёжик попкой дышать... – фыркнул тот.
– Сам ты это слово! К тебе по делу пришли, а ты...
– Ладно! – смилостивился граф и тут же лампа под потолком ослепительно ярко вспыхнула. – Что случилось? Впрочем, чего здесь болтать, проходи в гостиную!
Мы вошли в просторную комнату, где негромко мурлыкал телевизор, показывающий передачу “Поймать вора”. Граф жестом пригласил меня присесть в мягкое кресло, что я и сделала, плюхнувшись в него от души, что заставило вампира слегка поморщиться.
– Итак, что это за срочное дело такое? – спросил он. – Неужели нельзя было вечера дождаться?
– Мне сегодня утром позвонила Миллисент.
– Милли? Вот это сюрприз! А чего ж она мне не звякнула?
– Вы, ваше вампиршество, днём дрыхните без задних ног, так что пока до вас дозвонишься... В общем, ей кажется, что нам грозит серьёзная опасность. Она сказала, что вот уже целую неделю видит во сне, как какой-то неприятный тип в доспехах собирается замочить нас всех...
– В доспехах? – насторожился граф. – В каких доспехах?
– Ну, в каких... В сверкающих, усыпанных драгоценными камнями... а что?
– Что-то это мне напоминает... – пробормотал Сен-Жермен и поднялся с кресла. – Ты посиди пока, посмотри телик, а я сейчас...
Он скрылся за дверью. Некоторое время я сидела паинькой, честно пялилась на экран телевизора, потом не выдержала, поднялась и тихонько пошла вслед за Клодом. Тот, как я и ожидала, сидел в библиотеке и ожесточённо листал какую-то книгу.
– А, не выдержала-таки. – сказал он, не поднимая головы и продолжая внимательно просматривать страницу за страницей. – Ладно, садись и не шуми!
Я садиться не стала, а тихо пошла вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг на любой вкус, что во множестве заполняли полки – настоящее книжное царство.
– Я нашёл! – внезапно воскликнул Сен-Жермен. – Иди сюда!
Он повернул раскрытую книгу ко мне и пальцем указал, где нужно читать.
– Доспехи Князя тьмы. По преданию придают своему владельцу огромную силу – как физическую, так и магическую, делают его неуязвимым для всех видов оружия и даже для ядов. Правда, есть одно неудобство – их нельзя снять и к тому же по истечении двух лет они... Блин, Клод, а где продолжение? Почему полстраницы оторвано?
– Сейчас надо думать не о том, что здесь не хватает куска бумаги, а о том, что нам действительно грозит беда... Если бы только знать, кто владеет этими доспехами!
– Так ведь это же просто легенда! – заикнулась было я, но граф жёстко сказал:
– Пора бы запомнить, что многое из того, с чем мы не раз сталкивались, считается легендой, а на самом деле... Взять хотя бы того василиска, что живёт у тебя! Теперь давай подумаем, кто так сильно может ненавидеть нас, что готов продать душу, лишь бы стереть нас с лица земли?
– Ламия? – предположила я.
– Не-ет, эта особа не будет совершать сомнительных сделок. Да и зачем ей доспехи, если она в любой момент может послать к нам сотню-другую змей и всё – исход встречи ясен даже самому тупому! – усмехнулся граф. – А ещё кто?
– Великого Червя мы убили, так что он отпадает... Может, тот фараон?
Сен-Жермен отрицательно покачал головой.
– Нет? Ну, тогда я уж даже и не знаю, кого подозревать! – развела я руками. – У меня голова не компьютер, и в ней не файлы, а самая обычная память!
– А Крысяка?
– Ха, этот неудачник? Сколько раз он пытался уничтожить нас с Леркой и сколько раз...
– Мы вас спасали! – докончил граф. – Не будь такой самоуверенной и не забывай про врагов, даже поверженных, в итоге это может тебе дорого обойтись!
– Но всё равно его же давно уже никто не видел... – оправдывалась я. Граф махнул рукой.
– Ладно уж! – сказал он. – Давай, звони нашим. Пусть мчатся сюда... на крыльях любви!
– А Чёрный? Он же днём-то не ходит!
– А машина на что? – приподнял Сен-Жермен брови. – Давай-давай, не мешкай!
Вся наша компания была в сборе, все сидели как цуцики... а Сен-Жермен всё никак не начинал, так что в конце концов я не выдержала:
– Может, мне обо всём рассказать?
Граф покосился на меня и сказал:
– Вот что, мальчики-девочки, похоже, что у нас у всех ожидаются большие неприятности. Миллисент сообщила, что видела во сне кого-то, на ком были доспехи Князя Тьмы!
– Ха, во сне она видала! – фыркнул Юрик. – А я вот во сне летал на Сатурн. Что же, значит, я теперь космонавт?
– Чмо ты лысое, а не космонавт! – довольно-таки невежливо сказал Роланд. – Милли как-никак потомственная ведьма... а вот ты что из себя представляешь, забавный зверёк?
Юрик надулся и на какое-то время вообще замолчал.
– Это вовсе не шутки! – рассердился граф-вампир. – Поймите, если мы не узнаем и не найдём того, кто раздобыл доспехи, то всем нам грозит смерть! И не только нам, но и многим и многим!
Мы притихли. Сен-Жермен был прав – тут такая опасность, а мы...
– Что будем делать? – прервал общее молчание Чёрный.
– Что... я пошарю по всем своим книгам, поброжу в Интернете и, может, хоть чуть-чуть побольше узнаю о этих доспехах. – сказал граф. – А ты, Эд?
– Я съезжу к Ричарду в Дом Эргара. Может быть, там хоть что-нибудь да знают...
– А я пройдусь днём и ночью по нашему городку! – встрял Роланд. – Всех его жителей я знаю назубок...
Лерука и я расхохотались. Роланд вначале недоумённо смотрел на нас, а потом и до него дошло, что он сморозил.
– Ладно! – Сен-Жермен поднялся, давая этим нам понять, что разговор окончен. – Расходитесь по домам и не забывайте посматривать по сторонам. Будьте осторожны!
– Уж этого ты мог бы и не говорить! – невесело усмехнулся Юрий.
На следующую ночь Чёрный уехал к Ричарду, Сен-Жермен по уши закопался в книгах и утонул в дебрях Всемирной паутины, а Роланд совсем запропал среди улиц городка. Нам, простым смертным, не осталось ничего иного, кроме как бесцельно шляться по кафешкам, валяться на диване и тупо пялиться на экран телевизора, где шли бесконечные сериалы... А что делать, если его темнейшество встревать в их дела запретило?!
Роланд времени зря не терял. Он неторопливо прогуливался по улицам, время от времени приглядываясь к редким прохожим, но те шли неторопливо, никаких признаков доспехов на их телах не наблюдалось и вообще... Внезапно острый солнечный зайчик вонзился в глаз парня-вампира. Тот от неожиданности зажмурился, а когда вновь открыл глаза, то обнаружил, что лучик исходил от невысокого типа, по-зимнему закутанного в куртку и от этого буквально исходящего потом. Кутаться-то он кутался, но воротник приоткрылся, и что-то блестящее отчаянно сигнализировало об этом, отражая солнечный свет. Чем-то этот человек был смутно знаком Роланду и он даже начал догадываться, но тут незнакомец плотнее запахнул куртку и торопливо поспешил прочь.
Роланд незаметно двинулся вслед за ним. Так они прошли две или три улицы и внезапно человек свернул за угол и... пропал. Как сквозь землю провалился. Парень-вампир осторожно огляделся. Прямо у забора лежала неряшливо наваленная груда досок. Роланд сделал несколько осторожных шагов в её сторону и тут сзади раздался голос:
– О, один из компании! Здравствуй, здравствуй, мой мальчик!
Роланд резко обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоял...
– Ты?! – невольно вырвалось у него. – Но как...
– Узнал? А я давно уже заприметил, как ты следил за мной. А где же все остальные?
– Дома отдыхают! – угрюмо сказал парень-вампир, досадуя на себя за то, что так легко попался. Внезапно в его голову закралась шальная мысль: “А что, если попытаться его поймать? Вот отец-то удивится! Что же касается доспехов... А, ладно!”
Он напружинился и прыгнул, но человек оказался проворнее. Он распахнул куртку и в глаза Роланду метнулось слепящее сияние драгоценных камней на доспехах невиданной красоты. Сияние становилось всё ярче и Роланда внезапно охватили боль и ужас. ещё пытался бороться, но вскоре его сознание поглотила тьма...
Человек наклонился над бесчувственным телом.
– Один уже есть! – довольно потёр он ладони и, легко взвалив парня-вампира на плечо, толкнул забор. Открылась небольшая дверца, внешне незаметная и человек со своей ношей юрко пролез сквозь неё. Дверца захлопнулась и слилась с забором.
Чёрный задерживался. Роланд куда-то пропал. От скуки Юрик уговорил своего двойника прогуляться с ним по городку и теперь Юрий искренне раскаивался в том, что согласился на это, так как более неподходящего спутника для прогулок было просто невозможно придумать. Они уже посидели в трёх кафе, зашли в шесть магазинов, потолклись у великого множества киосков... В конце концов Юрий взмолился:
– Юрик, я больше не могу! У меня ноги отваливаются!
– Ничего, не помрёшь... Не может быть!
Юрик так сильно сжал руку своего двойника, что тот едва не взвизгнул как девчонка.
– Что случилось? – спросил он.
– Видишь вон того типа в куртке? В зимней?
– Вижу. Ну и что? Мало ли двинутых, с надышавшимися дихлофосом тараканами в головах, что весной в тёплых куртках шастают?
– Да ты присмотрись повнимательнее! – зашипел Юрик. – Или с глазами плохо стало? Не узнаёшь?
– Что?! – теперь уже и Юрий, приоткрыв рот, пристально всматривался в человека в тёплой не по сезону куртке. Тот явно заметил пристальное к нему внимание, занервничал и, плотнее закутавшись, поспешил прочь.
– Быстрее, за ним! Не рассуждать!
– А я и не рассуждаю!
Человек прибавил шагу, явно пытаясь скрыться от своих преследователей, свернул за угол... Юрий и Юрик, не раздумывая, бросились туда же, не подумав, что это может быть ловушкой. Так оно и было. Не успели они завернуть за угол, как ослепительно яркий свет буквально парализовал их, оглушил и провалил в не менее яркую темноту...
Чёрный вернулся на следующую ночь и тут же был повергнут в шок сообщением о том, что пропали его сын и братцы-Юрики.
– Как вы могли допустить это? – не сдерживаясь, орал он на Сен-Жермена так, словно тот был провинившимся школьником. – Он же совсем ещё мальчишка, он же не знает, на что способен тот, у кого эти доспехи! А если этот мерзавец его убьёт?!
– Успокойся, Эд! Лучше расскажи, ты что-нибудь узнал об этих доспехах? Я-то не нашёл ничего нового...
Чёрный, немного успокоившись, поведал нам всё, что рассказали ему Ричард и сам Эргар Великий.
– Вампиры сами встревожены вестью о том, что у кого-то могут быть доспехи Князя тьмы. Это может грозить гибелью всем сверхъестественным созданиям... Кстати, Эргар передаёт всем привет и особенно Натали и... и Юрику...
Вспомнив о том, что Юрики и его сын пропали неизвестно куда и, возможно, их уже нет в живых, Эд поник. Поняв, о чём он думает, Сен-Жермен ободряюще похлопал его по плечу:
– Надейся на лучшее, Эдди! Кто сказал, что эта сволочь их убьёт? Возможно, он просто держит их в заложниках, чтобы заманить нас в...
Резко зазвонил телефон.
– Это Роланд! – вскочил Чёрный и схватил трубку. – Алло! Алло! Рол, это ты?
– Малость ошибся, вампир! – послышался хрипловатый и чем-то так знакомый нам голос. Слышно было так, словно этот тип не по телефону разговаривал, а находился в этой же комнате. – Что, о сыночке беспокоишься?
– Где он? Где он, тварь ты эдакая?! – зарычал Эдуард. – Отпусти его сейчас же, иначе я...
– Да что ты мне сделаешь? – в голосе незнакомца послышалась издевательская насмешка. – Ни один смертный или бессмертный не способен причинить мне вред, так как я теперь могущественнее всех живущих и когда-либо живших на земле! Хочешь увидеть своего сыночка, пока он ещё жив-здоров? Если да, о приходите к старому заводу, буду ждать с нетерпением!
В трубке запищали частые противные гудки. Мы быстро погрузились в автомобиль (новый) Чёрного и поехали в сторону моста, где находился старый заброшенный завод. Ехать пришлось долго, так как в одном месте ремонтники так раскурочили дорогу, что Чёрный, на чём свет стоит ругая “работяг”, поехал в объезд...
Развалины встретили нас неприветливым молчанием. Полуразрушенные стены угрюмо взирали с высоты чёрными провалами окон, в которых не сохранилось ни одного стекла... Да что там стёкла! Некие хозяйственные личности вытащили даже рамы.
– Где же они? – шёпотом спросила Лерука. – Что-то никого не видно...
Чёрный, не ответив, метнулся куда-то вправо. Мы за ним. Пробежав сквозь арку, мы внезапно увидели круглый деревянный помост, на котором, сбившись в кучку, сидели Юрий, Юрик и Роланд.
– Роланд, Юрики! – радостно воскликнула я и бросилась к ним.
– Осторожнее! – крикнул Сен-Жермен... но несколько запоздал со своим предупреждением. Когда до помоста осталось всего несколько шагов, передо мной вспыхнул огненный купол и я, пискнув, пулей отлетела назад.
– Как ты? – озабоченно спросил граф.
– Как кура-гриль! – прошипела я, потирая особо поджаренные места. – Такая же поджаристая и весёлая! Ну, попадись мне этот шутник...
– Быстро вы приехали! – послышался голос. Мы обернулись и увидели... Крысяку! Крысяку в сверкающих доспехах, инкрустированных рубинами и чёрными алмазами!
– Так это ты, скотина? – зашипел Эдуард. – Немедленно отпусти моего сына, иначе я разорву тебя на куски!
– Попробуй! – усмехнулся колдун. Чёрный метнулся к нему, но неведомая сила подхватила его точно куклу и зашвырнула на стену, где кусок троса надёжно примотал его к деревянному брусу.
– Кто-нибудь ещё хочет попробовать на себе силу этих доспехов? – ухмыльнулся Крысяка. – Нет? Ну так я всё равно продемонстрирую её вам... мне не жалко, смотрите на здоровье!
Миг – и Сен-Жермена поволокло по полу, потом по стене и наконец подвесило кверху ногами у самого потолка, спеленав по рукам и ногам стальной проволокой. На нас с Лерукой Крысяка внимания не обращал, так как знал, что мы ему не противники.
– Кто-нибудь хочет знать, как я заполучил эти доспехи? – весело поинтересовался он. Поболтать ему, видите ли, захотелось... А чего ж не болтать? Все враги повержены, месть почти свершилась... Лялякай до упада! – Всё очень просто – я заключил сделку с Князем тьмы, заплатил ему ту цену, которую он потребовал и...
– И что же ты ему дал? – с любопытством спросил Сен-Жермен, уютно покачиваясь под потолком. – Душу? Жертву?
– Ему нужна была только моя кровь! – колдун задрал рукав невероятно грязной рубахи, что была надета под доспехи, и продемонстрировал огромный бугристый шрам.
– И только-то? – усмехнулся Чёрный. – Немного же он потребовал... Кстати, а ты пробовал эти доспехи снять?
Лицо Крысяки помрачнело.
– Пробовал... – пробормотал он. – Не получается. Вот уже целых два года, сегодня третий пошёл, а я так и хожу в них... ну ничего, зато я полностью отомщу за себя! Сколько раз вы унижали меня, втаптывали в грязь, рушили все мои планы... Но теперь мой триумф никто не опоганит!
Он простёр руку и из её пальцев полились сияющие алые лучи. Они окутали помост, на котором сидели Роланд и Юрики, скрыв их от наших глаз ярко полыхающей пеленой... Кто-то вскрикнул... но тут сияние померкло. Колдун растерянно посмотрел на свои руки.
– Что за... – начал было он, но не договорил. Внезапно камни на его доспехах вспыхнули мертвенным чёрным пламенем... и погасли, превратившись в пустые глазницы, в самой глубине которых горели крохотные алые зрачки. Доспехи лязгнули, причём в этом звуке ясно были слышны радость и кровожадное нетерпение и... стали медленно сжиматься.
– Что это?! Почему?!! – завопил колдун, попытался было сорвать их с себя, но не тут-то было!
– А разве Князь тьмы не предупредил тебя о маленькой такой неприятности? – ехидно поинтересовался сверху Чёрный. – О том, что ровно через два года доспехи сжимаются и превращают своего хозяина в хорошую отбивную?
Крысяка хотел было что-то ответить, но острая кромка у шеи врезалась в тело, с лёгкостью прорезав кожу, и хлынувшая кровь залила потускневшие латы, которые словно застонали от нетерпения и жадности, пытаясь втянуть в себя горячие алые струйки.
– Это всё вы, мерзавцы! – завыл колдун. – Если бы не вы, я никогда не связался бы с этими жестянками! Снимите их с меня!!!
– Извини, не можем! – развела руками Лерука. – Но, даже если бы и могли, то не захотели бы!
– Я вас убью, я вас...
Дальнейшие его слова оборвались, словно их обрезали лезвием ножа. Хотя... почему “словно”? Мы с Лерукой поспешно отвернулись, так как зрелище было не из приятных, а когда обернулись вновь, то Крысяки уже не было. От него остались только лужа крови и лежавшие в ней доспехи. Сен-Жермен и Чёрный, освободившись от пут, с грациозностью пантер спустились на бетонный пол, и Эд тут же бросился к своему сыну.
– Да в порядке всё со мной! – засмеялся парень-вампир. – Лучше расскажи, куда делся Крысяка, вернее, его бренные останки?
– Ушли в оплату долга! – фыркнул Чёрный. Юрик подошёл поближе, с интересом разглядывая доспехи, протянул к ним руку... Доспехи радостно заскрежетали и точно потянулись к парню.
– Ты что, с ума сошёл?! – Эдуард дёрнул парня за плечо так, что тот едва не упал. – Жить надоело?!!
– Чёрный, а почему эти доспехи невозможно снять? – поспешно спросила я, стараясь отвлечь внимание Эда от Юрика.
– Почему... Думаешь, Князь тьмы будет так просто дарить силу и могущество? За всё надо платить... Эй, а где доспехи?!
Кровавая лужа была пуста – доспехи бесследно исчезли.
– Отправились к своему истинному хозяину, который вновь будет ловить на приманку доверчивых простачков, жаждущих лёгкой власти и могущества! – усмехнулся граф-вампир. – Интересно, почему же этот... Крысяка два года не вспоминал о вашем существовании, а тут – на тебе, память внезапно прояснилась!
– Наслаждался своим могуществом. – усмехнулся Чёрный. – Жил в своё удовольствие... Впрочем, это удовольствие, вероятно, ему сильно портило то обстоятельство, что доспехи ни в какую не желали сниматься. Но он ведь не думал, что всё может окончиться вот так! А потом... срок подходил к концу и, думая, что доспехи вот-вот заберут, колдун решил под конец уничтожить нас, своих врагов... А тут такая вот бяка!
– Кстати, граждане, а вы домой-то собираетесь? – напомнил всем граф. – Нет, я ничего не имею против прогулок... но ведь скоро рассвет! Идите-ка домой, ребята-девчата, а мы с Эдом и Ролом пойдём.... поужинаем!