2007 г
САЛАМАНДРА Уже стемнело так, что мы еле-еле различали друг друга. Правда, надо исключить из слова “мы” вампиров, так как те, сами понимаете, отлично видели как при свете ,так и в ночи. – Свет включить? – спросил Сен-Жермен. – А то чего зря глаза-то таращить? – Да нет, не надо! – воспротивился Юрик, примостившийся возле Чёрного и предпринимавший попытки добраться-таки до несговорчивого вампира. Правда, тот все его авансы неподкупно и упорно отражал... Отчаявшись добиться желаемого результата, Юрик отвял и через какое-то время мы услышали шуршание стаскиваемой целлофановой обёртки, потом щёлканье зажигалки... – Чёрт, не горит! – выругался парень. – Курить вредно! – наставительно сказала Лерука. – Ой, кто бы говорил! – съязвил Юрик. – Сама дымишь как паровоз... Спички у кого-нибудь есть? Роланд встал, прошествовал на кухню и вскоре вернулся с коробком в руках. – На! – сказал он и сунул его в руки парню. Тот чиркнул спичкой, потом ещё одной, потом ещё... – Послушай, они что, все хором отсырели? Ну-ка, включи свет! Опять-таки встал Роланд, подошёл к стене, щёлкнул выключателем... Свет не зажёгся. – Опять... – простонала я. – Блин, нигде порядка нету! Ремонтники хреновы... Только-только пару дней назад всё меняли и вот – пожалуйста. Ничего нормально сделать не могут! Юрий подошёл к окну и вгляделся в темноту, царившую за ним. – А света нигде нет. – сказал он. – Странно... Теперь уже встал Сен-Жермен, блеснул огоньками глаз и исчез в соседней комнате, откуда незамедлительно послышался шум выдвигаемых ящиков. – Чего ищешь? – крикнула Валерия. – Фонарик... Эд, иди-ка сюда и прихвати с собой... А, не надо! Эдуард всё же последовал за графом и через несколько минут они вернулись, держа в руках что-то громоздкое. – Это динамка! – пояснил граф. – Сейчас я всё установлю, и у нас будет свет. Он, Эд и Роланд засуетились вокруг быстро растущей на полу непонятной конструкции и вскоре Сен-Жермен торжественно объявил: – Да будет... Нажал на какой-то рычаг, что-то скрипнуло, засвистело и... – И где же свет? – всё в той же темноте чётко спросила Лерука. – Ничего не понимаю... – растерянно произнёс граф. – Ещё пару дней назад эта штука отлично работала! – Что же происходит? – задумчиво спросил Чёрный. – Спички не зажигаются, электричества нет, даже зажигалки и те не работают! – Видать, кто-то спёр всю энергию! – хихикнул Юрик. – Что? – глаза графа сверкнули и обратились к парню. – Что ты сказал?! – Кто-то спёр всю... – растерянно повторил тот. – Вот за что люблю тебя, Юрик, так это за то, что и в твою голову иногда приходят гениальные догадки! – торжественно произнёс Сен-Жермен. Юрик смущённо заулыбался, потом резко посмурнел, узрев в этом комплименте нечто, не совсем похвальное... – Я всё понял! – тем временем говорил граф. – Вы хоть что-нибудь знаете о Саламандре? – Конечно! – радостно встрял Юрик. – Это такая фирма, она обувь выпускает! – Нет, я в тебе ошибся... – вздохнул Сен-Жермен. – Гениальные мысли в твою голову не приходят... Они её насквозь пролетают! – Саламандра – это дух огня! – сказала я. – Обычно изображается в виде ящерицы, танцующей в языках пламени. Но при чём тут электричество? – Источник один и тот же. Нет никакой разницы между электричеством и огнём. И вот кто-то украл всё это! – Что же теперь делать? – спросил Роланд. – Искать вора, что же ещё? – Может быть, завтра? – уныло спросил Юрик, предвкушая ещё одну ночь без сна. Дни и ночи проходили в бесцельных поисках. Мы облазили весь городок, который становился всё более и более неспокойным. Неизвестный похититель сотворил то, чего не смогли бы сделать ни одни террористы мира – оставил наш городок совершенно беспомощным. Не работали комбинаты, хлебопекарни, в больнице намертво отключилась вся аппаратура, не заводились автомобили... Самых тяжёлых больных отправляли в соседний город на телегах... как в старину. – Я осмотрел всё, что только можно осмотреть! – устало сказал Роланд, плюхаясь в кресло. – А ведь надо спешить! Пока что ранняя осень, но потом за ней придут дожди и холода... Что тогда мы будем делать? – Может, этот негодяй уже исчез из нашего городка? – спросил Юрий. Граф отрицательно покачал головой. – Не думаю! – сказал он. – Если Саламандру вывезти за пределы среды её обитания, то она попросту исчезнет из ловушки и вновь вернётся сюда. Нет, он всё ещё здесь и держит при себе духа огня... Я и Лерука устало плелись по городу, который казался совершенно опустевшим. – Я больше не могу! – наконец сказала Валерия. – Ну, сколько можно вот так бесцельно мотаться, а? Был бы толк от этого хождения! – Смотри, во-он у того дома лавочка! – показала я. – Дойти сможешь? – Постараюсь... Мы кое-как доковыляли до желанного пристанища, плюхнулись на жёсткую и растрескавшуюся скамейку и со вздохом облегчения вытянули усталые ноги. – Интересно, а где сейчас все люди? – лениво спросила я. – Где, где... Наверно, телевизоры смотрят! – угрюмо ответила Лера. – Это только мы, как две дуры набитые, шля-аемся по городку, приключений на свою попу ищем... – Какие телевизоры?! Окстись, Валерия! У тебя что, глюки? – Ну-у, не знаю, глюки у меня или нет, а ты прислушайся-ка сама! – обиженно посоветовала моя подружка. Я прислушалась и действительно уловила... мелодию из сериала “Убойная сила”. Точнее, её обрывки. Правда, звук был сильно убавлен, и лишь каким-то чудом его удалось услышать двум таким глухоманям, как я и Лерка. – Та-ак, значит, этот мерзавец живёт здесь! – прошипела Лерука. – Ах, сволочь... Мы там страдаем без кино и всего прочего... а он тут себе Клондайк устроил?! Ну, я щаз-з ему... – Стой! – успела я схватить её за руку. – Очумела совсем?! Этот гад сумел поймать духа огня... Представляешь, что он с тобой сделает?! – Н-да, тут ты права... Жить-то ещё хочется! Пошли к нашим, сообщим обо всём. Только не будем спешить, а то как бы эта зараза нас не заметила! Мы неторопливо прошли по улице, свернули в переулок и вот тут-то дали волю своим ногам – рванули так, что... Пулями ворвались мы в дом Сен-Жермена, где наши друзья отдыхали от трудов тяжких – Чёрный резался в “дурачка” с Юриком, причём ставкой, очевидно, служило почётное право донорства и было видно, что Юрик безнадёжно проигрывал. Сен-Жермен читал какую-то старинную книгу, Роланд пытал кубик Рубика, Юрий складывал непонятную фигню из бумаги... Впрочем, вся эта идиллия развалилась как карточный домик, едва только мы сообщили им то, что сами только что разузнали. – Наконец-то! – воскликнул граф. – А то я уже... Чего же вы сидите? Собирайтесь и айда на абордаж! – Клод, остынь! – охладил его пыл Чёрный. – День на дворе, подожди лучше до вечера. Девочки, а вас точно никто не заметил? – Да вроде бы нет... Какая разница? Неужели вы не в состоянии справиться с каким-то колдунишкой? – Боюсь, что это не дилетант-самоучка... – задумчиво сказал граф. – Если уж он смог поймать Саламандру, то... – А мы возьмём с собой Ваську! – воскликнул Юрик. – Один ласковый взгляд – и надгробье готово... Чем не оружие массового поражения? На том и порешили. ...Время, как назло, тянулось медленно-медленно... как жвачка, прилипшая к подошве кроссовки. Минута тянулась как целый час, час – как целый день... Мы уже успели за это время поиграть в карты, поспать, немного прибраться в доме (причём граф отчаянно возражал, говоря, что после нашей последней уборки он до сих пор не может найти каких-то там очень важных для него документов, но мы были неумолимы) и вот наконец... – По коням! – бодро скомандовал Сен-Жермен и все мы гуськом, друг за другом, поскакали на улицу. Впереди шествовала Валерия, показывая дорогу, потом я, держа в руках корзинку с довольно воркующим Васькой, который был страшно рад, что его всё-таки куда-то взяли... – Вот этот дом! – прошептала Лерука, указывая на внешне ничем не примечательный домик. – Чего так смотрите? Он-он, не сомневайтесь! – Ты уверена? – с сомнением спросил граф. – Что-то он никак не тянет на убежище могущественного колдуна... – Ещё бы не быть уверенной! Вот и скамейка... А вот и мой носовой платок! Я его здесь нарочно оставила! Ну так что, полезли? Чёрный осторожно приоткрыл калитку и я запустила во двор Ваську, наказав ему в случае чего дать сигнал. Ну, там превратить кого-нибудь в памятник или ещё чего... Несколько минут прошли в напряжении и, когда наконец василиск чирикнул, давая нам понять, что всё в полном ажуре, мы с облегчением вздохнули. – Пролезайте... только чтобы было тихо! – прошипел граф и мы, один за другим пролезли сквозь узкую щель во двор, который поразил нас своим запустением. Две чахлые яблоньки почти исчезли среди зарослей матёрых сорняков, дорожки были завалены сломанными ветками, комками бумаги, опавшей листвой и прочим мусором так, что пройти здесь, не издавая никакого шума, не смог бы и знаменитый Следопыт. Ну, Лерка им точно не была, потому что она почти сразу же наступила на какую-то ветку и та с оглушительным треском переломилась. – Тиш-ше, слониха! – зарычал Сен-Жермен. – Не можешь ходить – научись летать, поняла?! – Сам ты слон! – обиделась Лерука. – Разве я виновата, что ни черта не видно? Граф что-то пробормотал и умолк. Дом молчал. Слепо смотрели его тёмные окна, за которыми не было видно ни малейшей искорки, ни малейшей вспышки, дверь была чуть приоткрыта и мы, не задумываясь ни на минуту над тем, что это может быть самой банальной ловушкой, скользнули внутрь. – Держитесь за меня! – прошептал граф. – Я буду вас вести... Он сделал несколько шагов и... провалился под пол, увлекая в пленительный полёт и стадо баранов, поверивших в непогрешимость своего пастуха... то есть нас. Полёт, правда, был недолгим. Сен-Жермен приземлился первым и принял на себя все тяготы жизни в виде наших далеко не хрупких тел.Больше всех повезло мне – я летела самой последней... Несколько минут пирамида из смертных и вампиров высилась почти до потолка, а потом развалилась как “МММ”- это граф поднатужился и свалил всех с себя на пол. Роланд поднялся первым и первым же заметил, что... – Здесь же светло! – с удивлением воскликнул он. – Смотрите, что это там? Чёрный в два прыжка очутился рядом с ним и уставился на прозрачный шар, внутри которого крутилось что-то огненное, похожее на ящерку, сотканную из полупрозрачного пламени. – Это же... Саламандра! – радостно сказал он. – Клод, мы её нашли! – Что-то уж слишком легко нам всё это досталось... – пробормотал граф. – Как бы не было беды... И накаркал, зараза клыкастая. В воздухе что-то просвистело и вампиры покатились по полу, с ног до головы обмотанные чем-то, похожим на верёвку. – А я ведь вас ждал! – раздался до боли знакомый нам голос и из-за стоявшего в углу ящика вышел... – Крысяка?!! – воскликнула Лерука. – А... разве ты не умер?! – С помощью Тьмы, нет! – хохотнул колдун. – Князь вернул меня к жизни. Он был очень доволен тем, что я творил, когда получил доспехи и дал мне ещё один шанс! Я мог бы и не возвращаться сюда, но мне так хотелось отомстить, что... – А зачем ты украл Саламандру? – спросил граф. – Какая тебе от неё польза? – Какая польза? Да никакой. Я с превеликим трудом поймал её, потому что знал, что вы обязательно броситесь спасать всё человечество! – презрительно бросил Крысяка. – И попались-таки, голубчики! Н-да-а, это была не просто проблема, а очень большая проблема! Что же делать? Крысяка теперь не такой уж болван (он и раньше-то им не был), на басни не купится, лапшу на уши ему не повесишь... – А ты не боишься Саламандры? – спросил Чёрный, чтобы хоть немного потянуть время. – Боюсь... – признался колдун. – Если она вырвется на волю, то... Но она не вырвется из этого хрустального шара никогда! Его стенки прозрачные и её энергия не может разрушить их! А теперь я займусь вами... Он поднял руку, по пальцам которой забегали синеватые огоньки, открыл было рот... как раздалось знакомое всем чириканье и сверху спланировал Васька. – Что?! – завопил Крысяка. – Откуда здесь эта проклятая помесь петуха со змеёй?! Ну, сейчас... – Васька, преврати шар в камень! Быстрее!!! – отчаянно закричала я, надеясь, что василиск и сейчас не подведёт. И он не подвёл. Зелёная вспышка – и шар с Саламандрой превратился в камень. – Молодец, зверёк! – довольно захихикал колдун. – Пожалуй, я оставлю тебя в живых и попытаюсь... Договорить он не успел. По гладкой каменной поверхности шара пробежали трещинки. Их становилось всё больше и больше, сквозь некоторые начал пробиваться свет и шар.... взорвался изнутри! Осколки разлетелись в разные стороны, освободив духа огня из своего плена. – Нет!!! – завопил Крысяка. – Этого не может быть! Изящная огненная ящерка дёрнула головой и её сияющие глазки остановились на побелевшем как мел колдуне, который тут же понял, что сейчас его поджарят точно курочку-гриль. – Нет! – закричал он. – Это не я, это они заставили меня! Убей их! Испепели! – Вот ведь гад! – возмутилась Лерука. – Сам натворил дел, а мы расхлёбывай?! Но Саламандра дурой отнюдь не была. Её глаза засветились ярче, чем языки пламени, окружавшие её и Крысяка закричал, поняв, что теперь-то ему точно конец. Что-то невидимое пронеслось в воздухе и колдун, охваченный пламенем, с диким воем завертелся по подвалу. Постепенно его движения становились всё медленнее, вот он упал... и огонь тут же погас, оставив на полу лишь кучку золы. Саламандра перевела на нас свой пламенный взор и внезапно стала нежно-золотистой. Откуда-то выпорхнул Васька и что-то зачирикал, кивая в нашу сторону гребешком. Саламандра присвистнула, обернулась вокруг своей оси и превратилась в огненный шар, который медленно подплыл к выходу и, поднявшись вверх, исчез. – Улетела. – устало сказал Сен-Жермен. – Что ж, пора и нам... Пошли, что ли? Чёрный нашёл в углу подвала лестницу, поставил её и мы благополучно выбрались из своего временного заточения. Вышли из дома, пробрались по заросшему саду, закрыли за собой калитку... и только тут заметили, что окна домов ярко освещены. – Нам удалось вернуть свет! – возликовал Юрик. – Конечно! – улыбнулся Сен-Жермен. – Саламандра на свободе, а значит, всё в полном порядке. Может, сходим в кафе? Раздалось чириканье и Васька с удобством уселся у меня на плече, всем своим видом показывая, что тоже не прочь смотаться в кафешку... а если кто против, то мир его праху и привет новенькому надгробью. – Нет, как-нибудь в другой раз! – поспешно возразил Чёрный. – Васенька спать хочет! – Ч-чив?!
2007 г
ЧЕРЕЗ ПОРТАЛ Уже несколько месяцев в нашем городке царила блаженная тишина – ни тебе монстров, с которыми нужно бороться, ни тебе всяческих, изматывающих тело и душу треволнений... – Не кажется ли вам, дорогие други мои, что всё как-то слишком уж нехорошо тихо? – спросил нас Сен-Жермен, когда мы как обычно собрались у него вечером на посиделки. – А чем тебе всё это не нравится? – поинтересовался Юрий, старательно очищая апельсин и стараясь сделать так, чтобы кожура не обрывалась, а обязательно вилась серпантином. – В кои-то веки отдохнём по-человечески... – Вообще-то да. – вздохнул граф. – Просто я так привык к тому, что вокруг нас постоянно творится что-то сверхъестественное, что сейчас не могу спокойно наслаждаться тишиной и уютом. Такой уж я человек! То бишь вампир... Он был прав. Мы все до того привыкли к погоням, схваткам, напряжённому ожидания нападения... что покой начинал нас попросту напрягать. – Может, пойдём прогуляемся? – предложил Роланд. – Погодка тихая и тёплая, луна светит так, что глазам больно... Чего здесь сидеть? ...После душной комнаты, в которой горел камин (это всё капризы графа! Видите ли, у него ностальгия по прошлому... а мы должны страдать!), лёгкий прохладный воздух показался просто восхитительным, освежающим, оживляющим душу... И в самом деле – что может быть лучше весны, когда солнце не палит, обжигая тело, а ласково и мягко касаясь ещё по-зимнему бледной кожи, заставляет блаженно жмуриться от удовольствия. Конечно, сейчас не день, а вечер, но всё же… Роланд нагнулся, сорвал жёлтенький одуванчик и всей грудью вдохнул его запах. – Одуванчики, кстати, не пахнут! – ехидно сказал Юрик. – У кого вечный гайморит, тому и копчёная колбаска не воняет! – фыркнул парень-вампир. – А я способен почуять и... Что это? Прямо на углу улицы, как раз там, где мы собирались остановиться, возник светящийся, вращающийся с безумной скоростью вихрь. Он потихоньку подтягивал к себе всё, что находилось поблизости от него – помятая жестяная урна покачнулась, упала, рассыпав по тротуару окурки, какие-то бумажки, обёртки от мороженого и шоколадок, быстро покатилась к сияющей бездне... и исчезла в ней. Вскоре её примеру последовало и всё остальное – потерянный кем-то шлёпанец, банка из-под пива... Мы почувствовали, что и нас начинает медленно и неумолимо тянуть к этому вращающемуся нечто. – Надо уходить! – прошептал Сен-Жермен. – Мне всё это не нравится... Ой, как не нравится! Не знаю, кто уж открыл этот портал... – Портал?!! – Да, портал. Только на этот раз никто к нам в гости, слава Тьме, не собирается, скорее уж наоборот... Это нас ждут с распростёртыми объятьями, а вот дружеский или враждебный приём нас ждёт – сказать не могу. Поэтому лучше уйти подобру-поздорову! Умные слова. Умные и рассудительные. Только вот они несколько запоздали, потому что вечно сующий нос не в свои дела Юрик неосторожно сделал пару шагов в сторону портала и тут же невидимая, но мощная сила с лёгкостью оторвала его от земли и с бешеной скоростью понесла в самый центр светящегося круга. – Мама! – только и успел пискнуть парень и бесследно исчез. Словно удовлетворившись хоть этой немудрёной добычей, портал замедлил своё вращение и стал медленно таять – сначала по краям, потом всё ближе к центру... – Вперёд, не рассуждать! – скомандовал Сен-Жермен и кинулся вперёд, прямо в центр блекнущего портала. Мы и не рассуждали и тут же последовали его примеру. Нас подхватил светящийся вихрь, словно состоящий из множества прозрачных шариков и капель фосфоресцирующей воды, которые кружились вокруг нас, окутывая усыпляющим сиянием... Иногда вихрь тончал, и мы словно в забытьи видели в появляющихся прорывах невиданные пейзажи неведомых миров... видели и не могли понять – реальность это или же сон... Но постепенно прорывов становилось всё больше, а потом нас наконец выбросило (и довольно-таки грубо) прямо в центре густого дремучего леса, на маленькую полянку, почти всю заросшую колючим кустарником. – Е..... твою!!! – взвыла Лерука, приземлившись попой прямо на один из таких кустиков. -О-ой!!! Мне и Юрию повезло больше. Благодаря вампирам, которые удачно избежали неудачного столкновения и заодно подхватили нас на руки. Роланд Лерку поймать не успел и был за это жестоко изруган потерпевшей. – Интересно, а где же Юрик? – задумчиво спросил Чёрный, когда болящая дама наконец утихла и вытащила из пострадавшего места все колючки. – Он приземлился тут раньше нас и должен бы ошиваться поблизости... Ю-урик! Ты где, ошибка природы?! Юрик не мур-мур. Юрик словно сквозь землю провалился. Поняв, что от криков толку никакого, вампиры наказали нам во что бы то ни стало дождаться их на этом самом месте, разошлись в разные стороны и вскоре исчезли за толстыми чёрными стволами деревьев. Не найдя ничего такого, на что можно было бы присесть, я опустилась на землю, покрытую мягкой травой и незаметно для себя самой задремала... Разбудил меня грубый пинок в бок. – Вы что, совсем охренели?! – возмутилась я, протирая глаза и надевая очки, свалившиеся мне на колени. – Разве обязательно так пина... Прямо перед моим носом “материлизовались” две огромные лапищи, покрытые грубой грязной чешуёй. На этих коротких толстых лапах (ногами их назвать было ну никак нельзя!) с удобством покоился круглый обвисший живот, похожий на полупустой бурдюк. Всё это венчалось головой с такой страшной рожей, что хотелось закрыть глаза и щипать себя до тех пор, пока окончательно не проснёшься... Проснуться, однако, не получилось. Вместо этого громадная ручища схватила меня за шиворот и вознесла в небеса... после чего грубо зашвырнула в клетку, где меня терпеливо дожидались Валерия и Юрий. Вампиров всё не было. То ли они забрели слишком далеко в поисках непутёвого Юрика, то ли благоразумно решили не связываться с монстрами, которые во множестве столпились на одной маленькой полянке... Хотя, если учесть, что вампирам не страшен ни один урод из числа потусторонних, то вероятнее всего они просто не подозревали о том, что нас запихнули в клетку словно паршивых щенков... Клетку водрузили на невесть откуда взявшуюся повозку, которая дёрнулась, накренилась и, после недолгих раздумий – упасть или же всё-таки поехать – выбрала второе и с ужасным скрипом повезла нас в неизвестность. Ни Чёрный, ни Роланд, ни Сен-Жермен обо всём этом ничего не знали, иначе бы они, не раздумывая ни секунды, бросились нам на помощь. Но они, к несчастью (нашему, естественно), упорно продолжали разыскивать Юрика. И когда их терпение и надежда иссякли одновременно, деревья расступились и глазам вампиров открылась чудесная полянка, в самом центре которой рос огромный прекрасный цветок, чем-то похожий на розу. Словно увидев нежданных гостей, “роза”встрепенулась, раскрыла пошире бархатные алые лепестки и всю полянку заполнил густой аромат, который мгновенно затопил все клеточки тел вампиров, одурманил их мозг, затуманил глаза... Тонкий аромат манил, обещал исполнить самые несбыточные мечты и вампиры послушно шагнули к гигантскому цветку... но тут взгляд Сен-Жермена случайно соскользнул с прекрасных лепестков вниз, где пучками росли длинные кожистые листья и упёрся прямо в чьи-то ноги в ужасно знакомых линялых джинсах и адидасовских кроссовках. – Не узнаёшь? – толкнул он в бок Чёрного. Тот очнулся, глянул в ту сторону, куда указывал граф и досадливо поморщился: – Опять этот Юрик! Ну почему, как только мне становится хорошо и спокойно, появляется этот длинноносый тип и всё... Юрик?!! Чёрный одним прыжком подскочил к Юрикиным ногам, торчавшим из свёрнутого листа, и изо всей силы дёрнул этот самый лист на себя. Что-то треснуло, лопнуло, из разорванного листа прямо на руки Эдуарда полился ярко-алый сок, и широкое зелёное полотнище нехотя развернулось, освобождая из своих объятий человека, и Сен-Жермен с Роландом бросились к парню и поспешно оттащили его подальше от хищного цветка. Чёрный неторопливо отойдя вслед за ними, брезгливо отряхивался, пытаясь оттереть со своих рук липкий сок, который уже начал засыхать, стягивая кожу точно клей. – Как он? – спросил Эд. Сен-Жермен наклонился и похлопал Юрика по бледной щеке, на что парень никак не отреагировал. Чертыхнувшись, граф принялся осторожно расстёгивать пропитанную липким соком рубашку парня и, расстегнув её, ахнул. – Что там такое? – спросил Роланд. Вместо ответа Клод кивнул на Юрика: мол, посмотри сам! Чёрный и Роланд глянули и покривились от отвращения. – Хреново... – морщась, сказал Чёрный. – Как ты думаешь, он не всю кровь успел из него выпить? – Да вроде дышит... Надо бы перевязать его. Эд, снимай рубашку, всё равно на тебе пиджак! – Вот ещё! Я вам что, бомжара?! – возмутился Эд, но всё равно принялся стаскивать с себя белоснежную, только недавно купленную рубашку. Сен-Жермен выхватил её из его рук и, не обращая внимания на укоризненные взгляды, безжалостно разодрал на длинные узкие полосы, которыми и перевязал так и не пришедшего в себя парня. – Пора возвращаться назад! – сказал он, поднимаясь. – Я его потащу, а вы идите впереди, расчищайте дорогу! Девочки, поди, заждались... Назад дошли без приключений. Но, когда вампиры вышли на поляну, никого там уже не было. Нас втащили в тёмный, пропахший дымом и чем-то непонятно-вонючим, коридор старого замка и с почётом швырнули в первую попавшуюся камеру. Со скрипом и лязгом закрылась ржавая решётка и мы очутились в полной темноте. – Классно! – послышался голос Юрия. – Всю свою жизнь мечтал посидеть в средневековой тюрьме! – А с чего ты взял, что она средневековая? – А что, не похоже? Клетка, повозка, замок, факелы, подземелье, доспехи на наших врагах... Всё самое что ни на есть настоящее... аж жуть берёт! Средневековье стопроцентное, хоть и не в нашем мире! – Ну, нам-то от этого не легче... – начала было Лерука, но тут в коридоре замелькали отблески приближающихся факелов, наша камера осветилась, и к решётке приблизилось трое монстров, волоча за собой безжизненное тело какого-то бедолаги, тоже имевшего несчастье попасться им в лапы. Решётка заскрипела, но творилась, человек шлёпнулся на каменный пол, едва прикрытый гнилой соломой и тюремщики удалились вновь, на этот раз оставив факел торчать в металлическом кольце, впаянном в стену. Человек, лежавший на полу, пошевелился и, не поднимая головы, прошептал: – Тролли ушли? – Что? – переспросила я. – Тролли ушли? – Какие ещё... А-а, ты про этих уродов? Да-да, ушли! Незнакомец приподнялся и сел. Оранжевый свет факела осветил белокурые волосы, заострённые уши, тонкое красивое лицо, большие изумрудные глаза... Правая щека была поцарапана и запёкшаяся кровь подчёркивала бледность кожи. – Почему ты... вы назвали этих уродов троллями? – спросил Юрий. – Ведь тролли всего лишь сказка! – Сказка? – человек рассмеялся, но тут же осёкся и испуганно прислушался. Убедившись, что никто не идёт, он продолжил. – Сказка... Если бы это было так! Эти твари захватили наши дома, поработили всех жителей, уничтожили все произведения искусства, что сделали эльфы... – Эльфы?! Разве они не исчезли в незапамятные времена? Во всяком случае, у нас они пропали давно, а здесь... Неужели остались? – И ещё как! – человек беззвучно рассмеялся. – Странные вы... И похожи на нас, и не похожи... Откуда вы пришли к нам? – Из дома, вестимо... Как вас зовут? – Моё имя Эльмард, сын Эльрида. Я чистокровный эльф и... – Ты эльф? – воскликнула я. – Вот это да-а! Скажи, а разве... – Подожди, Наташа. – вмешался Юрий. – Эльмард, скажи, почему тролли так ненавидят вас? – Почему? – эльф задумался. – Не знаю... Может, из-за зависти? Ведь мы красивы, а они нет! – Ну, это ещё не причина, – усмехнулась я. – По-моему, они склонны считать, что всё как раз наоборот. А... а они людоеды? Эльмард передёрнул плечами и молча кивнул. Мы приуныли. Ни фига ж себе перспективочка! Кому, скажите, охота представлять себя в качестве аппетитного жаркого... с лучком? – Отсюда можно как-нибудь сбежать? – помолчав, спросил Юрий. Эльф отрицательно покачал головой: – Если бы этот замок построили мои сородичи, то тогда у нас был бы хоть какой-нибудь, но шанс. Только мы не строим такие уродливые здания... В коридоре загрохотали шаги. Эльмард умолк на полуслове и бросился на пол. – Ложитесь! – успел шепнуть он. – И молитесь всем богам, чтобы эти уроды не решили приготовить вас именно сегодня! Мы тут же последовали его примеру и только успели это проделать, как тяжёлые шаги остановились именно возле нашей камеры. – Забери факел, Умрок! – прорычал низкий голос. – И смотри, не забудь ключи в замочной скважине... как в прошлый раз! Вряд ли наш повелитель обрадуется тому, что остался без такого лакомого блюда, как человечина... а жевать ТВОЁ мясо сможет только самоубийца! Кто-то проворчал что-то неразборчивое, уронил какую-то металлическую штуковину на пол, со скрипом вынул факел из кольца и тролли удалились. Мы открыли глаза. Вокруг вновь царила полная, абсолютная темнота и хотелось немного повыть, чтобы хоть как-то унять отчаяние, которое вновь овладело нами. – Так вы люди? – раздался в наступившей тишине голос Эльмарда и блистающие глаза эльфа приблизились почти вплотную. – Так значит, смертные всё-таки сумели найти к нам дорогу? – Мы и не находили! – сердито сказала я. – Это нас сюда зашвырнули... не испросив нашего на то согласия! Интересно, где же всё-таки Клод, Чёрный и Роланд? Беспокоюсь я за них.. – Это о нас надо сейчас беспокоиться! – фыркнула Лерука. – Они-то, по крайней мере, хоть на свободе, а мы тут как в стихотворении Лермонтова! – Это как? – А так... В темнице чахнем! Эльмард, придумай что-нибудь! Ответа не последовало. – Эльмард, ты где?! – Тихо! – послышался шёпот от решётки. – Хочешь, чтобы сюда пришла стража? – Что ты там делаешь? – Ничего особенного. Просто этот недоумок-тролль опять выронил ключ и, надеюсь, от нашей клетки... Есть! Что-то лязгнуло, скрипнуло и Эльмард торжествующе воскликнул: – Путь свободен! Поторопитесь! Спотыкаясь и то и дело натыкаясь в темноте друг на друга, мы выбрались из камеры и остановились: куда теперь идти? Направо или налево? Назад или вперёд? Думали мы недолго – прохладная рука ухватила меня за запястье. – Я поведу вас, – сказал эльф. – Хватайтесь друг за друга, чтобы не потеряться! И мы пошли в неизвестность. Действительно, попробуй угадать, что тебя ждёт, если вокруг царит непроглядная темнота, а коридор ведёт либо на свободу, либо прямо в лапы троллей-людоедов... Но нам повезло. А что? Как говорится, дуракам везде у нас дорога, а кретинам – слава и почёт! Впереди показался свет. Слабый, мерцающий, словно кто-то нёс в руке зажжённую свечу... -Ждите меня здесь! – прошептал эльф. -Я пойду, узнаю, что там... Но он не успел сделать ни шагу, как внезапно из-за угла появилось несколько фигур, одна из которых несла высоко поднятый факел. По стенам метались неровные блики и из-за этого тени неизвестных казались корявыми, огромными и жуткими. – Попались... – сдавленным голосом произнёс Юрий. – Теперь-то нас точно сожрут... Но мы не сдадимся так легко! Он оттолкнул нас, бросился на незнакомцев и только размахнулся, как послышался до боли знакомый голос: – Ты что, охренел совсем? Мы тут рискуем нашими жизнями, несёмся спасать их... а они вместо “спасибо” нам морды лица бить собираются! – Чёрный! – завопила я и бросилась обнимать нашего ненаглядного вампира. – Вижу, вы тут времени зря не теряли! – сказал Сен-Жермен, с любопытством рассматривая Эльмарда. – Симпатичный юноша... но какой-то странный. – И вовсе он не странный! – заступилась за нашего нового знакомого Лерука. – Он не человек, а эльф! – А где Юрик? – встрял Юрий. – Вы что, его не нашли? – Нашли-нашли, успокойся! – сказал Роланд. – Правда, пришлось оставить его в укромном месте. Ну это надо же – набрести в дремучем лесу на поляну, где росло растение-вампир! Экстрим у него в крови... Ты, папа, у него лучше кровь не пей, а то мало ли что – вдруг разгильдяйством заразишься! – Живой хоть? – Живой, только крови много потерял. Мы что, так и будем разговаривать, или на волю пойдём? Не теряя больше ни секунды, мы развернулись и побежали в ту сторону, откуда пришли наши спасители-вампиры. – Слушайте, а как же тролли? Они же сторожат нас! – тихо спросил Эльмард. Чёрный только усмехнулся и кивнул головой в сторону ярко освещённой комнатки, мимо которой мы как раз проходили. Там, на грубо сколоченной скамье, мирно сидели в ряд три до умопомрачения уродливые образины. Сидели тихо и спокойно, совсем не обращая на нас никакого внимания. – Они что... спят? – прошептала Лерука. – Ага, со свёрнутыми шеями, – хмыкнул граф. – Чего застыли? Торопитесь, а то как бы не подоспели новые любители мясных закусок! Вскоре показалась огромная дверь из грубо отёсанных брёвен. Эдуард с лёгкостью сорвал её с петель, галантно пропустил всех вперёд и снова насадил дверь на место, но таким образом, что открыть её можно было, лишь разломав на куски. На улице стояла глубокая ночь. – Что-то я не понял! – сказал Юрий. – Попали в этот мир – ночь, столько времени провели в тюрьме – снова ночь! – Наш мир вот уже много-много лет не видел солнечного света! – вздохнул эльф. – С тех пор, как к власти пришли тролли, солнце перестало показываться на небе. Говорят, что тролли ненавидят солнечный свет... Но почему? – Да они из-за него превращаются в камень! – сказала я. – Неужели вы этого не знали? – Не знали... Но всё равно, это мало нам поможет, если нет солнца! Тихонько пробираясь по замусоренным, залитым помоями улочкам города, мы всё-таки добрались до его окраины и здесь Эльмард провёл нас в покосившуюся хижину, где, по его словам, можно было до поры до времени укрыться от предстоящей погони. Хижина оказалась с секретом. Эльф поднял несколько досок с пола и под ними обнаружился лаз, в который мы осторожно спустились вслед за Эльмардом. Прошло шесть суток (если их только можно так назвать). Изредка вампиры выходили на охоту и возвращались если и не очень довольными, то вполне сытыми. Чем уж они там питались – неизвестно, да мы и не особо интересовались. Чёрный смотался в лес, приволок оттуда обессилевшего Юрика и теперь мы по очереди ухаживали за ним. Эльмард где-то ухитрялся добывать еду и питьё на всех, хотя с продуктами в городе было туговато, приводил знакомиться своих друзей-эльфов. Вскоре среди всех прочих эльфов поползли слухи, что к ним прибыли смелые и отважные воины, которые дали слово уничтожить всех троллей и вернуть солнце на небосвод... – Кто трепанул языком?! – взревел Чёрный, когда и до нас доползли эти сведения. – Ты?!! Он схватил опешившего Эльмарда за шиворот и что есть силы тряхнул его. – При чём тут я? – возмутился эльф. – Вы же сами присутствовали при всех наших разговорах и всё слышали своими ушами! Правда, я видел, как с одним из моих друзей разговаривал вон тот юноша... И он показал на Юрика, который моментально сделал вид, что он тут вовсе ни при чём. – Так... – произнёс Эдуард шипящим голосом. – Значит, это ты у нас и есть храбрый и отважный рыцарь, победитель троллей и прочей пакости? Ну что ж, значит, все наши проблемы решены! – Это как? – осторожно спросил парень. – Эльмард! – обратился Чёрный к эльфу, который как-то странно кривил лицо – то ли собирался заплакать, то ли рассмеяться. – У тебя есть меч... или копьё? – Найдётся... А зачем? – Да вот, дадим этому спецназовцу в руки холодное оружие и посмотрим, как у него с... – Я же не нарочно! – завопил Юрик, поняв, что это его “приключение” может закончиться весьма и весьма плачевно. – Я не хотел! – Ещё бы ты это сделал нарочно! – сердито сказал Сен-Жермен. – Теперь придётся быть вдвойне осторожными... Эльмард, посещения придётся отменить. Эльф согласно кивнул. ...В тревожном ожидании прошло ещё несколько дней и вот... Мы спокойно ужинали, когда послышался стук досок и сверху спустился взволнованный Эльмард и по его виду мы сразу поняли, что всё очень плохо. – Тролли всё знают! – воскликнул он. – И скоро будут здесь! – Но как... – Один из друзей... моих друзей... попался в лапы троллей и под пыткой выложил всё, что знал. Простите меня! – Ты-то в чём виноват? – грустно спросил граф. – Это всё несчастливые совпадения... Где нам можно спрятаться? – Теперь только в лесу. Быстрее, надо успеть добраться до него раньше, чем тролли доберутся до нас! Не теряя ни минуты, мы последовали за эльфом к потайному ходу, который вывел нас на самый берег реки, которая несла свои чёрные воды к непроглядно-тёмному лесу, что мрачно возвышался почти у самого горизонта. И вовремя. Случайно оглянувшись, я увидела цепочку огоньков, которая приближалась к убежищу, только что и так вовремя покинутому нами. – Бежим! – вполголоса скомандовал Чёрный и мы что есть сил помчались прочь от реки, пригибаясь и стараясь быть как можно незаметнее. Мы были уже на полпути к лесу, когда тролли всё-таки заметили нас. Не знаю, что уж им помогло в такой темноте – острое ли зрение, тонкий слух или чуткое обоняние, но... Пара-тройка троллей оторвалась от остальной группы и бросилась в погоню за нами. Время от времени то один, то другой тролль приостанавливался, и тогда что-то со свистом пролетало мимо наших ушей. – У них арбалеты! – прохрипел Юрий. – Теперь нам точно кранты... Внезапно Эльмард вскрикнул и, споткнувшись, упал. – Что с тобой? – крикнул Чёрный, останавливаясь возле него. – Ногу подвернул? – В меня попали... – еле слышно прошептал эльф и со стоном повернулся на бок. – Бегите, оставьте меня... Спасайтесь! Мне всё равно уже не помочь... – Тоже мне, молодогвардеец нашёлся... – Эдуард нагнулся, подхватил вскрикнувшего Эльмарда на руки и вновь помчался вперёд. Лес приближался ужасающе медленно. У нас уже ослабели и подкашивались ноги, прерывалось дыхание, когда мы наконец добрались до первых деревьев. – Не расслабляться! – рыкнул Чёрный, сжимая в объятиях обмякшего эльфа. – Нам надо забраться в лес как можно дальше... Постепенно мы оторвались от погони. Уже не было слышно ни свиста стрел, ни воплей троллей... Лес становился всё гуще и темнее, хотя, казалось бы, как может быть темнее при полнейшей темноте? – Может быть, остановимся? – простонал наконец Юрик и обессиленно упал на колени. – Я больше не могу... – Только о себе и думаешь! – прошипела Лерука, тоже уставшая до чёртиков. – Всё из-за тебя... Мы вот тоже устали, но ведь не жалуемся! Кстати, Эдди... А куда мы идём? Чёрный, всё так же неся Эльмарда на руках, молча двигался вперёд. Волей-неволей за ним следовали и мы. Последним плёлся Юрик, который хоть и жаловался на усталость и больные ноги, но отдыхать раздумал из-за опасения вновь встретиться с цветком-вампиром... да и Лерука от усталости озверела до такой степени, что вполне могла предложить оставить виновника их отчаянного бегства в качестве приманки, и кто знает – вдруг и остальные согласятся с её предложением? Внезапно впереди забрезжил слабый голубоватый свет. Осторожно приблизившись к кустам, из-за которых этот свет и пробивался, мы тихонько раздвинули ветви и нашим глазам предстала удивительная картина – огромная яма или воронка, а в центре её возвышался старый полуразрушенный замок, стены которого и испускали этот холодный мерцающий свет.