2001 г
ХЭЛЛОУИН Три человека стояли, низко склонив головы, возле четвёртого, который безжизненно распластался на земле, влажной и почерневшей от крови. – Где эти мерзавцы? – гневно спросил пятый, подходя к ним. – Только не говорите, что они сумели уйти от наказания! – Мы их найдём, Великий Волк! – сурово сказал один из трёх. – Найдём, и они ответят за всё... И у меня есть идея, кто сможет вывести нас на их след. ...В нашей стране появилась совершенно глупая, на мой взгляд, мода на праздники других стран. Ещё бы, день взятия Бастилии – ведь это самый святой для всех русских день! Ну ладно ещё Рождество, день Святого Валентина, но Хэллоуин! Впрочем, молодёжи праздник пришёлся по душе – тыквы со свечой внутри, страшные маски... Мы с Лерукой тоже решили не отставать от моды: Валерия нарядилась очаровательным привидением, а я (по негласной традиции) вампиром. Подкрасилась, намазалась, глянула в зеркало... – Да-а... – задумчиво протянула я, несколько оторопело пялясь на своё отражение в зеркале, которое даже малость помутнело – не иначе, от испуга. – С такой рожей только денежку просить... Сразу весь кошелёк отдадут, только чтобы ушла поскорее и не тронула! – Ну-ка, покажись! – заинтересовалась Валерия. Я скорчила убийственную физиономию и обернулась. – О, Господи! – вырвалось у Леруки. – Слушай, ты больше ничего в образ не добавляй, он и без того слишком говорящий... Зачем окружающих до инфаркта доводить? – Схлопочешь! – огрызнулась я и, с кряхтением нагнувшись, надела туфли. – Пошли, что ли? Мы вышли на улицу и двинулись в сторону Дома Культуры. Мимо нас степенно проплывали и неслись вприпрыжку Франкенштейны и их невесты, Дракулы всех форм и расцветок, привидения в одеждах из простыней и занавесок (одна была даже в цветочек...), дьяволы и черти всех мастей, оборотни, зомби и тому подобная нечисть. Было уже почти десять часов вечера и бесплатная дискотека в честь Хэллоуина вот-вот должна была начаться... Ключевые слова здесь “вот-вот” и “должна”. Ага, как же! Как всегда, с аппаратурой опять что-то не заладилось и страждущих попросили подождать “ещё совсем немного”. – Пойдём пока прогуляемся! – предложила я, смутно догадываясь, что это их “ещё совсем немного” может растянуться и на пару часов. – Чего здесь без толку киснуть? На небе царила полная луна, навевающая сентиментальные мысли и, не знаю почему, но нас вдруг неудержимо потянуло в тёмный от густых крон деревьев переулок и через минуту мы уже шагали по нему, то и дело подбирая вверх длинные юбки – чтобы не мешались при ходьбе. К нашему великому огорчению, переулок никуда не вёл, а упирался прямо в высокий забор, утыканный сверху острыми гвоздями, на которых красовался клочок чьих-то штанов. И ведь нашёлся же какой-то экстремал... Примеру незнакомца мы следовать не собирались, а потому повернулись и... застыли на месте, так как прямо на нас, отрезая все пути к отступлению, двигались вразвалочку двое парней – по виду из тех, с кем не следует встречаться тёмной ночкой. – Чего им надо? – испуганно спросила Лерука. – Вроде бы мы не миллионеры, грабить у нас нечего... – Ой, что-то мне подсказывает, что им не денежки нужны... – пробормотала я, медленно пятясь назад. – Ё-моё, и спрятаться-то негде... Давай скорее назад! Ай нет, там же забор... – А побежали прямо на них! – предложила Валерия. – Они от неожиданности растеряются, а пока придут в себя, мы уже смоемся... – Замечательная идея! – одобрила я. – Вот что… давай ты попробуешь, а я посмотрю-полюбуюсь... Если что, оплачу горестно и напишу оду... посмертную. Ну, чего ждёшь? Дерзай! – А у тебя есть другое предложение? Нет? Ну, тогда молчи и повторяй как я! Делать нечего... План Леруки был хоть и идиотским, но хоть каким-то планом и по команде моей подружки мы развернулись и, мысленно досчитав до десяти, на полной скорости рванули на парней. Ага, хрен тебе “растерялись”... Даже бровью не повели! Мало того, когда до них осталось всего несколько шагов, лица парней, и без того не блиставшие особенной красотой, начали дёргаться и плавиться, меняя черты, становились грубыми и постепенно превращались... в волчьи морды! Ещё пара минут – и перед нами стояли два жутко симпатичных и здоровенных волка (ключевые слова здесь – “жутко” и “здоровенных”!), чья шерсть мягко серебрилась под лунным светом. – Уй-я-а-а!!! – хором взвыли я и Лерука, бросились назад и откуда только силы взялись – буквально взлетели на недосягаемый прежде забор, даже не поцарапавшись о гвозди, тяжело дыша, кое-как уселись на нём и тут же едва не сверзились вниз точно переспелые яблочки – оборотни всей своей массой врезались в забор. Ударившись со всей дури мордами и плюхнувшись мохнатыми задницами на землю, они малость поскулили и принялись ходить туда-сюда, всем своим видом показывая, что они всего-навсего безобидные собачки и только и хотят, что поиграть с двумя славными девочками. Ага, тоже мне – нашли Красных Шапочек... Я и Лерука торжествующе показали им языки (за что были оскорбительно облаяны) и спрыгнули по другую сторону забора... прямо в руки парней в чёрном. – Если и это оборотни, то нам крышка! – сказала я, что есть силы отбиваясь от цепких рук. – Блин, да что за день-то сегодня такой?! – Нам и так крышка! – крикнула в ответ Валерия, пиная одного из нападавших в особо нежное место, отчего тот взвыл и на время потерял к нам всяческий интерес. – Это похуже оборотней! – Что, маньяки?! – Ну, не настолько же хуже... Вампиры! После непродолжительной, но отчаянной битвы нам всё-таки скрутили руки и потащили куда-то мимо кинотеатра и “Дома культуры”, возле которого толпилась куча народа – как видно, дискотека вот-вот должна была начаться. Мы, конечно, брыкались, орали во всю глотку: “На помощь! Помогите! Нас хотят убить вампиры!”... да только кто в это поверит? Напротив, тут же нашлись особо умные, которые даже предложили вампирам донести нас куда требуется... Тащили нас довольно долго (мы даже успели малость соскучиться...), но наконец внесли в какую-то хибару и с почётом плюхнули на пол. – Эй, а повежливее как-нибудь нельзя?! – возмутилась Лерука. – Мы же всё-таки живые люди! – Это ненадолго, смею вас уверить! – послышался такой знакомый и до колик родной голос. Чёрный, мать его... И рожа исцелилась полностью – опять таким красавчиком стал, что хоть на подиум посылай. – Давненько не виделись, лапоньки! – с усмешкой сказал он. – Я уже успел немного соскучиться... – Ах ты, гад... – начала было я, но Чёрный перебил: – Ещё одно оскорбление и ваши родители получат вас по кусочкам. А будете послушненькими и вежливенькими – так и быть, отдадим вас целиком... пусть и мёртвенькими! – Сволочь ты, сволочь! – плюнула я на него. – Неужели тебе так не терпится нас ухайдакать? – Не терпится! – сказала Лерука. – Вон, даже оборотней подослал... – Оборотней? – насторожился Чёрный. – Как они выглядели? – Да нам как-то недосуг было их разглядывать... Они, знаешь ли, не в салочки играть с нами собирались! Как ни странно, но наш короткий рассказ вызвал среди кровососов немалую панику. – Всё-таки выследили, сволочи... – прошипел сквозь стиснутые зубы Чёрный. – Ну ничего, может, откупимся этими двумя... – Эй, а наше мнение на этот счёт кто-то спросил?! – возмутилась я, но тут послышалось лёгкое поскрёбывание в дверь – ни дать ни взять кошка или собака пришли после прогулки домой и просятся внутрь, к теплу очага и мисочке с вкусным молочком. Скрёб... Скрёб... Скрёб... Скрёб-поскрёб... Вот только лапка у собачки, судя по звуку, не такая уж и маленькая! – Может, это... – начала было Лерука, но тут дверь хибары отлетела в сторону, сорванная с петлей и на пороге, в свете луны, обрисовались два мощных силуэта – волки на задних лапах, а передние ну очень смахивают на руки... – Вервольфы! – отчаянно закричал Чёрный и, заметавшись, бросился куда-то вглубь хибары, оставив нас вместе со своими помощниками... и тут началось банально тупое, грубое мочилово. Оборотни так деловито разделывали вампиров на составляющие самых разных размеров, что у нас сложилось стойкое убеждение – мы в лавке, где торгуют запасными руками-ногами и прочими мелкими деталями для вампиров (так сказать, “Собери кровососа сам.”)... и от этого очень хотелось зажмуриться, что мы и сделали, а когда вновь осмелились открыть глаза, то увидели, что оборотни деловито направляются прямо к нам. “Сожрут ведь и не подавятся... Если уж вампиров как плюшевых игрушек распатронили, то что уж говорить о нас, простых смертных?” – горестно подумала я, но видимо, сегодня всё-таки был счастливый день и нас кушать не собирались. Напротив, волчары вновь поднялись на задние лапы, медленно и со вкусом превратились в людей и вскоре на нас насмешливо смотрели два симпатичных парня, а об их принадлежности к оборотням говорили только ярко-жёлтые глаза и серебристая шёрстка на ушах... – Что, девчата, вы разве не собираетесь домой баиньки? – иронично спросил один из парней. Мы переглянулись и тупо уставились на него. – Э-э... Вы типа шутите, что ли? – наконец спросила я. – А кушать нас... кто будет? – Обалдели? – поинтересовался второй парень. – В вас, людях, чего только, окромя холестерина, не понамешано... Шучу-шучу! За что, скажите на милость, вас убивать? Вы нам ничего не сделали, не то что эти... Он кивнул в сторону бренных останков. – Что же они, бедолаги, такого натворили, что их пришлось на салатик нашинковать? -осмелев, просила Лерука. – Напали на одного из нас, – хмуро ответил один из парней. – И убили... – Вампиры убили оборотня?! – изумилась я. – Так вы же намного сильнее их! – Только в полнолуние. А в остальные ночи мы самые обычные люди, такие же, как и вы.... – Вот в чём дело... – протянула я. – Поэтому нам пришлось загнать вас в руки этих уродов, а после проследить за ними... И вот результат! Жаль только, что главарь их смылся... Хитрый оказался, зараза! – Чёрный смылся?! – хором воскликнули мы и переглянулись. – А я-то понадеялась, что наши приключения на этом закончатся... – протянула Лерука. – Рано, как видишь, понадеялась. Вы уж простите, ребята, но нам и впрямь пора домой... Мамы-папы ждут! – Может, проводить вас? – предложил один из парней. – Да нет, знаете ли... – поёжилась я. – Лучше уж мы одни, так как- то привычнее... – Ну, как знаете... – немного обидевшись, пожал плечами парень и милая парочка пропала неизвестно куда – точно растворилась в воздухе. – Мало нам вампиров! – наконец простонала Валерия. – Теперь ещё и оборотни... – Ты всех под одну гребёнку не подгоняй! – заступилась я за вервольфов. – Такие милые мальчики... – Ага, милые. – согласилась Лерка. – Только я вот не пойму, чего ты тогда от них на забор сигала? Осталась бы, поговорила с этими «милыми», предложила себя в качестве главного блюда... – Ехидина ты! – укоризненно сказала я. – Не завидую тому парню, который решится взять тебя в законные супруги... И хватить спорить, лучше пошли домой! ...Мы медленно брели по дорожке, ведущей прямо к “Дому культуры”, танцы в котором были в самом разгаре и, похоже, заканчиваться не собирались. – Эй! Ну что, вампиры вас не слопали? – радостно завопил какой-то остряк, узнавший нас. – Нет, пару кусочков на развод оставили... – мрачно сказала я, покосилась на юмориста и голос его мне показался ну оч-чень знакомым. – Лера, а это случайно не тот филантроп хренов, что предлагал вампирам свою добровольную помощь? – Точно, он... – протянула Лерука, нехорошо прищурив глаза. – Пошли, отучим этого волонтёра нести в мир добро? – Ага... Мы, мило улыбаясь, направились к стоящему неподалёку, ничего не подозревающему “волонтёру” и через пару минут тот уже лежал на земле и вовсю светил красивейшим фингалом под глазом... А всё-таки весёлый праздник, этот Хэллоуин!
2003 г
ВЕЛИКИЙ ЧЕРВЬ По ночной, еле освещённой редкими тусклыми фонарями, улице гулял беспокойный ветер... Хмурая бесцветная луна, сонно зевнув, скрылась за мохнатыми чёрными тучами, которые вдруг наползли неизвестно откуда, и мгновенно стало так темно, что просто хоть глаз выколи... В оглушительной тишине что-то проскрипело, стукнуло и на крыше недостроенной, давно позабытой местным начальством и подрядчиками пятиэтажки, что хмурой громадой возвышалась в центре городка, появилась фигура человека, который, с удобством устроившись на самом краю, с любопытством обозрел стоявшие вокруг спящие дома и довольно покачал головой: – Отличный городок, очень милый... Но, по-моему, тут следует навести небольшой порядок и для начала... Он протянул руки со сжатыми кулаками вперёд и, немного помедлив, разжал ладони. На землю посыпалось что-то белое, похожее на зёрна ханского риса, но едва коснувшись земли, этот “рис” превратился в жирных, липких даже на вид червей, которые тут же, извиваясь, ввинтились в твёрдую землю. Незнакомец ещё раз улыбнулся и исчез в глубине недостроенного здания. – Ф-фу... – с облегчением сказала я, выливая последнее ведро воды в огромную бочку-цистерну, что стояла возле нашего дома. – Ещё несколько отключений воды и я накачаю себе мышцы не хуже, чем у Арнольда Шварценеггера! – Всё тебе плохо... – отдуваясь, сказала Лерука и без сил плюхнулась на землю, в тенёк, что отбрасывала цистерна и прислонилась к её прохладному боку. – Ты только представь, как это поможет в борьбе с Чёрным... Кстати, как его здоровье после встречи с оборотнями? Что-то давно носа не кажет. Даже немного скучно... – И не говори... – согласилась я. – Чуть ли не год прошёл, а о нём ни слуху, ни духу! Даже странно... Может, копыта отбросил? Было бы очень жаль... Мы же тогда со скуки умрём! – Твоя правда! – вздохнула Валерия и потянулась к грядке с огурцами, что была неподалёку. – Наташ, я сорву парочку? – Да на здоровье... – лениво сказала я и с блаженным вздохом растянулась на прохладной земле. – И мне один да... – А-ай, какая мерзость! – взвизгнула Лерука и на грудь мне плюхнулась половинка огурца. – Ты что, обалдела?! – вскочила я. – Раскидалась тут продуктами питания... – Да ты только посмотри, что там! Я взяла половинку огурца и тут же с омерзением отбросила прочь – вместо мякоти, в самой его сердцевине, копошились отвратительные белые и склизкие черви! – Тьфу, надо же... Ладно, возьми другой! Лерука сорвала ещё один огурец, разломила его и снова бросила на землю: – Там тоже черви! Я сама сорвала несколько штук, разломила их... – Господи, какая гадость... – давясь, сказала Лерка и, встав, подошла к грядке с клубникой. – Надеюсь, тут этой пакости не будет... – Сначала посмотри! – посоветовала я, срывая новый огурец и пристально осматривая его в поисках какого-либо отверстия, через которое могли бы пробраться черви, но так ничего и не обнаружила. – Не суй сразу в рот, мало ли что... Лерука хмыкнула, но послушно разломила крупную клубничину и без криков и воплей спокойно сказала: – Слушай, вы что, у себя специально “Киндер-сюрприз” с червяками выращиваете? А что, оригинально – некоторые идиоты внутрь игрушки и шоколад кладут, а вы... Брутально! – Что, и там?! – Да, и тут. А ты чего огурец не разламываешь? Давай уж ещё разок порадуемся! Я машинально разломила огурец... – Всё ясно! – произнесла Валерия. – Бежим к нам! Если и в нашем огороде такое, то... – То что? – То эта гадость – точно дело рук Чёрного! – крикнула Лерка и отшвырнула ногой огурец. -Только он мог такое замутить! – Мысль неплохая. – согласилась я. – Но есть один ма-аленький вопрос – как он всё это проделал, а? Клубника и огурцы не заварные пирожные, а черви – не крем! Нет, тут что-то другое... И вообще, нечего нашего старого знакомого во всех смертных грехах обвинять. Он, конечно, вампир и вообще нехороший тип... но не слишком ли много ты на него вешаешь? – Да-а, я и не подумала... – почесала Лерука нос. – А ну, побежали к нам! Мы выскочили на улицу и понеслись к дому Валерии. По дороге поняли, что не “одиноки во Вселенной” – со всех дворов неслись крики и визги ужаса и отвращения. – Что случилось? – подбежали мы к соседнему двору. – Что, что!!! Черви! Во всех фруктах и ягодах черви! – всплеснула руками тётя Маня, брезгливо отпихивая от себя корзинку с помидорами и огурцами. – Боженька мой, да я в жизни своей такого не видела! Чтобы в огурцах... – Пошли скорее! – сказала Лерка и первой вбежала в свой двор, схватила первый попавшийся огурец, разломила его... Мы без сил опустились на землю и переглянулись. Что же случилось в нашем тихом городке? Прошло несколько дней. Во всех фруктах, овощах и ягодах кишели черви. Пробовали привозить фрукты из соседнего города и посёлков, но только они оказывались на территории нашего городка, как в них тут же невесть откуда появлялись мерзкие, мелкие и осклизлые твари и не помогало абсолютно ничего – ни плотно забитые ящики, ни целлофан... Мало того – проклятые червяки стали появляться и в других продуктах: стоило только какому-нибудь бедолаге заколоть свинью или зарезать курицу, как в них мгновенно появлялась незваная “начинка”... В итоге от всего выиграли только животные – их еду черви почему-то не трогали. Появлялись они и в только что испечённых пирогах. Представьте себе – вы достаёте из духовки пышущий жаром пирог, разрезаете его и... Стошнит даже самого стойкого! Приходилось открывать закатку, что заготовили на зиму. Да хорошо ещё, что хлебом черви брезговали, так что хоть какая-то еда, но оставалась. – Скучно что-то... – призналась Лерука, когда мы с ней вечером сидели на скамейке в парке. – И на душе, и в животе... – И не говори! – вздохнула я. – При такой диете мы скоро не сможем не только бороться с Чёрным, а и просто ножки передвигать. Ни колбасы, ни мяса с картошкой... – Точно, это Чёрный сделал, зуб даю! – Зачем ему это нужно? – лениво спросила я, представив, как Чёрный шпигует огурцы червяками. – Как зачем?! Чтобы мы ослабли! Он же тогда укокает нас с превеликим удовольствием! – Нет, Лера. Он хоть и великая сволочь, но не до такой же степени! Ладно, уже темнеет... Пошли домой... Неожиданно порыв ветра сорвал с моей головы шляпку, которую я не сняла, несмотря на то, что уже был вечер, и унёс её куда-то за кусты. – Вот блин... – расстроенно и зло сказала я. – Теперь вот лезть за ней... – Да оставь ты её тут, завтра заберёшь... – Ага, чтобы ей кто-нибудь ножки приделал? Нет уж, спасибо, кушано уже. Ты сиди здесь, а я скоро вернусь... Валерия осталась сидеть на скамейке, я со вздохом полезла сквозь кусты. Вот и полянка, на ней моя любимая шляпка... Лежит, зараза, полёживает... Я было направилась к ней, но тут мои плечи обхватили чьи-то холодные ладони. Чьи – это выяснилось быстро, как только меня развернули лицом к их обладателю... Крепко держа меня, довольно скалил острые клыки наш родимый... Чёрный! “Всё, вот и пришла погибель моя... Абзац! И не смоешься никуда, сама, так сказать, пришла и подала себя на тарелочке с голубой каёмочкой... Чего теперь сетовать?” – Ну до чего же приятная встреча! – промурлыкал Чёрный. – А... где же твоя подружка? Хотя не отвечай, знаю – на скамеечке сидит. Пойдём к ней, нам нужно серьёзно поговорить... Можете себе представить лицо Валерии, когда я вышла из кустов под ручку с Чёрным? Не можете? И я бы не смогла, если бы своими глазами не увидела. Картинка была ещё та! Впрочем, надо отдать должное, Лерка пришла в себя довольно быстро и сладчайшим голоском, в котором сквозило неприкрытое ехидство, спросила: – Как мило с вашей стороны, что ваша светлость наконец-то соизволила навестить нас! И чем же мы обязаны столь неожиданному визиту? Где столько времени пропадал, клыкастый? – На курорте отдыхал! – захохотал Чёрный, усаживаясь поудобнее. – Шучу, конечно. Успокойтесь, я пришёл сюда не для того, чтобы мстить вам или ещё чего... Вы знаете, почему в вашем городке происходят такие дела? Нет? Таки я вам объясню... Это дело рук Великого Червя! – Кого?! – Чем-то этот городок ему приглянулся и теперь он хочет свить здесь гнёздышко, но для начала... Для начала он всех жителей либо уморит голодом, либо заставит всех вас покинуть эти места. – А хрен ему и силикон в печёнку! – агрессивно заявила Лерка. – Чтобы мы и вот так просто отсюда ушли... Только я вот не поняла, а с какого такого это перепугу ты так забеспокоился о здоровье простых смертных? – А чем, скажи на милость, я буду питаться? – Всё с тобой ясно... – махнула я рукой. – А мы-то, наивные, подумали, что ты у нас в филантропию ударился... Горбатого, как говорится, и могила не исправит. И что нам теперь делать? – Прежде всего надо найти. – сказал Чёрный. – Он с лёгкостью маскируется под обычного человека и так легко его не распознать... В общем, вы будете искать его днём, а я ночью. – Если он так похож на простого человека, то как мы его раскусим? – спросила Лерука. – Вряд ли эта сволочь будет орать на всех углах: “Я, Великий Червь, живу по такому-то адресу, приходите меня, гадкого и противного, мочить все, кому не лень!” – Около него будут черви... Хотя бы один да будет! – сказал Чёрный, поднимаясь с лавочки. – Вам пора идти, крошки... Спокойной ночи, лапочки! И, игриво хихикнув, вампир исчез в наступившей темноте. – Умный какой, – помолчав, сказала Валерия. – Черви рядом будут... Интересно, а дождевые червяки в расчёт принимаются? Если это так, то тогда у нас полгородка эти самых... Великих Червей! Последующие несколько дней мы потратили на поиски, а ночами встречались с Чёрным и обсуждали планы уничтожения незваного гостя. Кол отвергли сразу – отчасти оттого, что Великий Червь был всё-таки не вампиром, отчасти по просьбе Чёрного, которого кол вгонял в неприятные воспоминания... После долгих споров и ругани выбор пал на мечи (или хотя бы сабли), которые Чёрный вызвался достать. Итак, способ убийства определён (правда, было неясно, будет ли этот способ действенным против незнакомого монстра...), оружие найдено... Теперь оставалось только найти саму жертву для будущей на неё охоты. Зазвонил телефон. Я вздрогнула, вскочила и подняла трубку. – Наталия? – полувопросительно-полуутверждающе произнёс знакомый голос. – Да-да, это я! Что нового? – Я нашёл его. – Где?! Мы же всё облазили! – А недостроенная пятиэтажка? – ехидно спросил Чёрный. – Блин-н, ну мы и две кретинки... Сколько раз мимо проходили... Ну, мы и тупые! – Вообще-то я всегда это подозревал! – сквозь смех произнёс вампир. – Ты вот что... Бери свою подружку и вместе дуйте ко мне! – А... А куда? На кладбище? – Нет, вы и вправду тупые... Я вас при наших первых встречах, случаем, не сильно головами ушиб? Ладно-ладно, шучу. Я, к вашему сведению, купил себе квартиру, так что записывай адрес. В квартире разнёсся мелодичный отзвук трели электрического звонка и дверь почти сразу же распахнулась и на пороге предстал мило улыбающийся Чёрный. – Как это учтиво с вашей стороны, что вы соизволили зайти ко мне! А я-то уже и не надеялся... – Так бы мы сами к тебе и пришли, держи карман шире... – фыркнула Валерия. – Ну что, так и будешь нас на пороге держать? – О, извините... Прошу! Чёрный изящно взмахнул рукой, посторонился и мы, невольно поёжившись, прошли внутрь. Квартира нас, надо сказать, приятно удивила – ни тебе гробов (чего можно было бы ожидать от вампира), ни кладбищенской земли на полу... Мягкий ковёр, уютные диван и кресла, в углу притулился телевизор, рядом с диваном – журнальный столик. Никакой готики! – Неплохо живёшь, богатенько... – сказала я. – На том стоим... Выпить чего-нибудь не желаете? Могу предложить водку, виски, спирт, настоянный на яде индийской кобры... или чего покрепче? – Покрепче после дела и то не факт, что мы будем пить с тобой на брудершафт. – отрезала Лерка. – Ближе к телу, как говорил незабвенный Остап Бендер! – Ну, ежели так... тогда обсудим план дальнейших действий. Естественно, пойдём туда ночью... – Почему? – Во-первых, я и солнечный свет – вещи несовместимые, а без меня вам не справиться. Во-вторых, беготня по пятиэтажке днём будет слишком бросаться в глаза. Увидит кто, в милицию сообщит… и будете там объяснять, почему в строящемся здании решили в ролевиков поиграть, а оно вам надо? – Ой, я фигею с вашей логики, как буржуй с революции... – съязвила я. – Чёрный, мы что, похожи на двух психоушибленных идиоток, которым делать больше нечего, как только дай скамикадзить где не надо? И вообще... С тобой-то мы сражались вполне успешно! – Сражались они... – хмыкнул вампир. – Как же вы со мной сражались? В первый раз вас спасла люстра, во второй – рассвет, в третий напугали светом фонарика, а потом... Потом были те проклятые оборотни. А вот если бы ночку подлиннее да условия получше... Мы вынуждены были признать, что Чёрный был прав. И в самом деле – какие из нас вояки? Просто так выгодно обстоятельства сложились! – Итак, я беру пару фонариков, для вас. Сабли спрячем в ножны и поместим их за спины так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания... Хорошо, что на вас спортивные костюмы. В случае чего спрячете ножны под куртки... А теперь ложитесь спать, мне вовсе не улыбается таскать за собой по этажам двух снулых рыб! И мы, как ни странно, уснули... хоть и были на территории врага. Видно, нервы сказались. Я медленно просыпалась. Первое, что почувствовала – это мягкая подушка под головой и пушистое покрывало сверху... Открывать глаза не хотелось. Но тут же вспомнила, при каких обстоятельствах уснула, вскочила, путаясь в покрывале... и тут же наткнулась на насмешливый взгляд Чёрного. Мои руки сами, без моего ведома, метнулись к шее и принялись лихорадочно её ощупывать, но ничего не обнаружили. Я с облегчением вздохнула и спросила: – Который час? – Половина двенадцатого! – мило улыбаясь, ответил вампир. – Дня? Чёрный в ответ хмыкнул и, поднявшись с кресла, вышел из зала, а я тут же принялась тормошить свою подружку: – Лера! Лерка! Да вставай же, засоня! Та недовольно хрюкнула и перевернулась на другой бок. – Вставай! – рявкнула я. – Нашла время строить из себя спящую красавицу! Лерка сладко зевнула, потянулась, протёрла глаза и сонно протянула: – А-а, это ты... А что ты делаешь у нас дома? – У вас?! Ты хоть знаешь, у кого мы дрыхли столько времени? У нашего обожаемого Чёрного! – Ух, ё!!! Сон у Валерии сошёл мгновенно и она хлопнула ладонями по своей шее и принялась её обследовать, отыскивая следы укусов. – Не беспокойся, на этот раз он поступил как джентльмен. – На этот раз... А в другой раз? – А в другой раз он поступит не как джентльмен... Охренеть и не встать – нам, людям, приходится прибегнуть к помощи нечисти! И потом, что скажут наши родители на предмет того, где это мы пропадаем столько времени? – Ничего они не скажут! – раздался голос Чёрного, который вошёл в зал с двумя чашками в руках. – Вот, выпейте! – В каком смысле “ничего не скажут”? – подозрительно спросила я, принимая из его рук чашку и принюхиваясь к её содержимому. Ничего особенного, пахло простым кофе. – Я им позвонил и представился отцом одной из ваших подруг. Сказал, что вы заболтались и останетесь у нас ночевать. По-моему, они были только рады хоть один вечер отдохнуть от вас... Вы, видать, их до печёнок достали... – Умница! – с сарказмом сказала Лерука. – Хватит ехидничать, для этого сейчас не время и не место, – строго заявила я. – Ты мне вот что лучше скажи – когда идём? – Да хоть сейчас! – улыбнулся Чёрный, блеснув клыками и, неслышно выскользнув из зала, тут же вернулся обратно, неся в руках два фонарика и три сабли в ножнах. – Оружием-то пользоваться умеете? Три тени неслышно скользили по спящим улицам... Ну, насчёт “неслышно” это я немного преувеличила. Лерка, которая плоховато видела в темноте и упрямо не желавшая в этом признаваться (ещё бы, какой тогда из неё охотник на нежить?), пару раз навернулась, выругалась нецензурно, сильно удивив этим Чёрного, но фонарик не включала из чистой вредности. Мол, наставлю я себе шишек... а вам пусть стыдно будет! Я на эти выкрутасы внимания не обращала (привыкла за долгие годы дружбы) и Чёрному не советовала – нечего зря нервные клетки губить. Вскоре показалась пятиэтажка, чёрной недостроенной громадой высившаяся на фоне звёздного неба... – Теперь разделимся! – бросил Чёрный, пристально вглядываясь в непроглядные проёмы окон без рам и стёкол. Глаза его горели рубиновыми огнями. – Главное, не бойтесь... Лерка, оглядываясь, вошла в первый подъезд, Чёрный в шестой, а я – в восьмой. Можете представить себе, как я отчаянно трусила? Вряд ли. Для этого нужно ночью припереться в недостроенное здание, бродить по тёмным, гулким комнатам и постоянно ждать нападения неведомого монстра. В этот момент даже Чёрный казался мне простым и милым. Он всё-таки вампир и поэтому ты знаешь, чего от него ждать... А этот что из себя представляет? Вдруг он убивает людей и сжирает их? Но нет, Натуля, что за чушь ты несёшь... Никаких же случаев со смертельным исходом не было... Да и Чёрный говорил, что люди его не интересуют, ему нужен только сам городок, чтобы устроить здесь своё гнездо. Гнездо... Гнездо? Ну, конечно же, воскликнула я мысленно, вот поэтому он и выбрал это здание! Людей здесь нет (и когда они тут появятся – неизвестно, так как стройку заморозили капитально...), воздух свежий, высоко... Значит, подвал он точно не выберет. Почему? Ведь обычно черви любят подвалы? Да потому, ответила я сама себе, что подвал может затопить вода, могут пробраться какие-нибудь животные, люди... Конечно, они и наверх могут тоже залезть, особенно мальчишки. А... если загромоздить чем-нибудь лестничный пролёт? И только я так подумала, как путь на пятый этаж мне преградила куча поломанных ящиков, сломанные решётки и ещё масса всякой дребедени, через которую можно было пробраться, только сломав себе какую-нибудь часть тела. Я, впрочем, рисковать не стала, а тихонько спустилась вниз и стала с нетерпением поджидать своих спутников на улице. Через десять минут (а они показались мне вечностью) я увидела Леруку, которая плелась еле-еле и уныло бредущего за ней по пятам Чёрного. – Ничего нет, – сказал вампир и вопросительно посмотрел на Валерию. Та зевнула и отрицательно покачала головой. – Что ж, поищем в остальных подъездах... – Не надо! – сказала я. – Логово уже найдено. Чёрный легко перепрыгнул через завал, повозился там и спустил в пролёт верёвку. – Я привязал её! – крикнул он. – Подымайтесь пока, а я пойду в разведку... Он исчез, а я с огромным трудом стала карабкаться вверх, то и дело застревая ногами в поломанных и погнутых прутьях. Осталось совсем немного, ещё чуть-чуть... и тут раздался громкий вопль и, к своему ужасу, я узнала голос Чёрного! Да каким же должен быть монстр, если он способен изувечить или даже убить вампира?! – Живей, шевели своим целлюлитом! – зашипела я, перегнувшись через перила. – Там Чёрного мочат! – Чего?! – взревела Лерка и снизу поднялся такой грохот, что поднял бы и мёртвого – это Валерия лезла, матюкаясь, через завалы. Я ждать справедливого возмездия не стала, а поспешила в ту сторону, откуда донёсся крик и вскоре моим глазам предстала ужасная картина: высокий парень с короткими ершистыми волосами, в синих джинсах буквально раздирал в клочья Чёрного. Тот отчаянно сопротивлялся, но как видно, силы были неравными... От одежды вампира остались одни клочья, которые едва прикрывали окровавленное тело, лицо его исказила гримаса нестерпимой боли и в какой-то момент я вдруг увидела в нём не врага, не монстра, а просто парня, которому очень больно... Да разве он виноват в том, что стал вампиром? Скорее всего тот, кто его таким сделал, не очень-то интересовался мнением своей жертвы. Меч Чёрного валялся у самого входа. Видимо, нападение было настолько неожиданным, что вампир просто не успел как-либо отреагировать и воспользоваться оружием. Я осторожно вытащила свою саблю из ножен, стала осторожно подкрадываться к парню, увлечённому расправой над вампиром, но в этот момент Чёрный открыл глаза, увидел меня, попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хрип. Его мучитель мгновенно отшвырнул свою истерзанную жертву, обернулся... и я замерла на месте: лица у парня не было. Нет, оно, может и было, но черви, которые выползли из глазниц, носа и рта, совершенно скрыли его черты и получилась сплошная белая копошащаяся масса... Это и был тот самый Великий Червь. Зашипев, он прыгнул, сбил меня с ног, вырвал из рук оружие и, отбросив подальше в сторону, наклонился, приблизив свою отвратительную рожу к моему лицу и из его рта потянулись тонкие белые нити... “Вот теперь мне точно песец...” – успела подумать я... но тут Червь как-то странно дёрнулся, дико заверещал, выгнулся и покатился по полу, суча руками и ногами и пытаясь что-то достать из своей спины. – Гитлер капут! – услышала я знакомый голос, с трудом повернула голову и увидела донельзя довольную Валерию. – Хорошо, что он был так тобой занят! – весело сказала она. – А то как бы мне удалось подкрасться к нему незаметно? – Убью я тебя! – прошипела я, с трудом поднимаясь с пола и отряхиваясь. – И скажу, что так и было! – Не убьёшь, скучно будет. Ты лучше посмотри, что с этой тварью стало! Я оглянулась и обалдела – парень исчез, а вместо него на полу извивался, проткнутый куском арматуры, огромный белый и склизкий червь. – А... сабля-то где? – неизвестно почему спросила я. – Где посеяла? – Да на лестнице, кажется... – легкомысленно отмахнулась Лерука. – Какая разница? – И в самом деле... Давай-ка лучше его прикончим и дело с концом, лады? Сказано – сделано. Валерия взяла саблю Чёрного, я – свою и вдвоём мы так искрошили бедолагу, что нам позавидовали бы любые повара, так как вряд ли у кого когда-либо получалась такая мелкая стружка... Мы так вошли во вкус владения холодным оружием, что пришли в себя только после того, как услышали слабый стон. – Чёрный! – вспомнила я. – Он же ранен! Ранен... Это было не то слово. Нашего вампирского друга отделали так, что мама не горюй... В общем, целого только и осталось, что лицо. – Надо бы довести его до дома. – озабоченно сказала Лерука. – Один он не доберётся... Мы подхватили раненого с обеих сторон и, не обращая никакого внимания на его возражения, потащили вниз. Самым трудным было спускать вампира на верёвке с лестницы... но мы и с этим отлично справились, хотя Чёрный изо всех сил отбрыкивался. Ага, а вот фиг тебе! Если уж мы с Леркой решили сотворить доброе дело, то нас невозможно остановить даже танками! Где-то через час мы были уже дома у Чёрного и уж тут-то и оторвались на почве филантропии – помыли раненого, перебинтовали, переодели... только что не запеленали и соску в рот не засунули! После чего, усталые и довольные, крепко уснули... Проснулась я оттого, что на меня кто-то смотрел. Открыв глаза, я увидела Чёрного, который мирно сидел рядом и улыбался. Бинты с его тела пропали. Да он и не нуждался в них, если говорить честно... Это нам захотелось в больничку поиграть. – Здоров как бык! – послышался сонный голос Лерки. – Вот бы и нам так... – В чём же проблема? – засмеялся вампир. – Одно только слово и я, так и быть, посодействую вам в этом. – Ты нас не агитируй! – возмутилась я и вскочила с дивана. – И вообще... нам домой пора! Лерка, ты идёшь? – Угу... – вздохнула моя подружка. – Но ты не расслабляйся, Чёрненький, мы к тебе ещё зайдём!