прежний путь.Очень неожиданно откуда-то на нас выпрыгнула какая-то здоровая штука, противно визжащая и явно агрессивная. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку, опустил глаза: черные кружевные перчатки и фиолетовый рукав.- Дорогая, если ты будешь держать меня за руку, я не смогу бороться с этой штуковиной, - тихо и мягко сказал я.Ассель покраснела и убрала руку. Нарья уже вовсю орудовала мечом, Гардиус тоже не отставал. Я накинул мантры и пустился в бой, отмечая, что и Ассель присоединилась к нам. У этого существа были длиннющие болтающиеся руки, которыми она хаотично размахивала, орала как ненормальная и брызгала слюной. Огромное худое тело было покрыто короткой серой шерстью.- Кто это? - крикнул я, в надежде, что дарнейцы знают этого монстра.- Это мандарк, - ответил Гардиус, - большой, но вполне убиваемый монстр.Самое неприятное в мандарке был его вопль. Громкий и неприятный. Ещё у меня были опасения, что от его истошного крика снова начнёт обрушиваться пещера. Но пещера стояла, как собственно и мандарк. Мы били его уже несколько часов, а он всё так же бодро орал и махал руками.- Чего ему надо? Почему не дохнет, нормально же бьём? - спросил я у Гардиуса.- Да чёрт его знает, вообще-то должен бы уже быть на издыхании, - крикнул Гардиус, прицеливаясь.- Значит, что-то делаем не так, - подытожил Дорн.- Ну явно, - ответил Гардиус, - только мы таких тварей вдвоём с мечником укладывали, без целителя даже.- Ну мандарки вообще-то водятся во влажных лесах, тут до ближайшего такого леса дня четыре пути. И то если на конях и галопом. Откуда он взялся? - задалась вопросом Ассель.- Он настоящий - не чары, - сказал я, - может это не мандарк, а какое-то другое зачарованное чудовище? - я попытался снять чары с него, но бесполезно. На существе их не было.Самое интересное, что этот монстр не применял никакие экраны или барьеры, особо не нападал, но и не убивался.- Может, попробуем просто его обойти? - предложил Дорн.- А если появится в неподходящий момент? - озадачился Гардиус, - лучше б убить и быть спокойными.- Согласен с Гардиусом, - сказал я и, прекратив бить, сконцентрировался. Что-то почувствовал, но не мог разобрать что, мне не хватало какой-то составляющей, чтобы поймать и идентифицировать это ощущение.- Что не так? - спросил Дорн, знающий меня давно и заметивший моё смятение.- Не знаю.- Давайте отойдем от мандарка и подумаем, что с ним делать, - предложил Гардиус.Так мы и поступили, к счастью, он оказался достаточно тупым существом, поэтому когда мы скрылись от него за каменной стеной, погнаться за нами монстр не догадался.Мы присели на каменный пол и перевели дух.- Хоть мандарк и незамороченный монстр, бить его я подустал.- протянул Гардиус.- Согласен, - подтвердил Дорн, - тяжело пошёл.- Может, у него есть какие-то болевые точки? Ну, к примеру, бить только по голове и так далее....,- предположила Нарья.- Да нет, - ответил Гардиус, - всегда просто били...- Что-то в нём есть...- я поведал моей группе об ощущениях, - но хоть убейте, не могу уловить. Мне чего-то прям сильно не хватает...- Таланта? - вздохнула Ассель с подковыркой.- Наверняка его, - огрызнулся я в ответ, неприятно улыбнувшись.- Да что ты, Ассель! Господин Мейдар победил огромное количество монстров, в одиночку! - принялась меня защищать Фике.Ассель раздражённо вздохнула.- Давай, чародей, определяйся. Мне эта пещера надоела до чёртиков, целый день по ней гуляем...- Я предлагаю выйти в пустыню, перекусить, отдохнуть, поспать и обдумав всё хорошенько вернуться, - предложил Дорн.- Можно разбить лагерь и в пещере, - задумчиво произнес Гардиус.- А пока будем отдыхать нас как раз стенки расплющат, - съязвила Ассель, поднимаясь на ноги, - думаю, целитель прав. Я устала и есть хочу.Все посмотрели на меня. Я тоже поднялся на ноги, объявляя:- Выходим и устраиваем привал.Через минут сорок мы уже снова были в пустыне. Была ночь и холодно. Звёзды располагались невообразимо близко к земле, луна почти полная, от красоты пейзажа перехватило дух. В голову пришли странные мысли: " Видел ли тот чародей, который создавал эту пещеру всю эту красоту, или он был настолько ослеплён своим горем, что не замечал этих звёзд и луны?"Ребята принялись разбивать лагерь, а я всё смотрел на ночное небо. Из раздумий меня вывел Гардиус:- Мейдар, ты ведь чародей! - может, попробуешь представить, как действовал тот чародей? Чтобы ты делал на его месте?- Для этого быть чародеем недостаточно, - протянула Фике, - тот, кто создавал это всё ведь не просто так это сделал. Он потерял возлюбленную, он был в отчаянии... Такое невозможно, просто представить...- Мейдар? - осторожно позвала Нарья, - ты ведь был в таком состоянии... Можешь предположить?- Думаю, что могу... Если исходить из всего этого... У нас просто нет шансов. Мы либо уйдем ни с чем, либо просто сдохнем внутри этой пещеры...- Почему? - спросила Ассель.- Потому что когда теряешь возлюбленную, хочется наказать виновного за её смерть. Без вариантов. Возможно, чародей положил сюда этот артефакт как приманку, чтобы люди приходили за ним и сдыхали тут же.Возможно, я сказал это всё с излишней яростью, все смотрели на меня, открыв рты.- И что же, Мейдар, ты убил того, кто был виновен в смерти твоей возлюбленной? - жёстким голосом, глядя прямо мне в глаза спросила Ассель, её взгляд был пустым и равнодушным. А у меня внутри всё перевернулось. Я вспомнил последний год, самый худший из тех, что мне приходилось переживать в жизни. Год, в течение которого я отчаянно искал смерти, чтобы наказать себя за смерть любимой, и вот она стоит передо мной целая и невредимая... Я не ошибусь, если скажу, что в тот момент я её ненавидел.- А ты, Ассель, с какой целью интересуешься? - холодным равнодушным голосом спросил я.Девушка пожала плечами:- Хочу понять, как далеко могут заходить чародеи...- Едва ли дальше, чем маги, - выплюнул я, - история об этой типа любви, вообще достоверная? Девушку действительно убили или, может быть, с ней случилось что-нибудь ещё?- Ну конечно убили! Что ещё с ней могло стать? - раздражённо бросила Ассель, - я устала, давайте ужинать и спать.Мы сели ужинать. Все молчали, обстановка отчего-то была напряжённой. - Надо бы дежурство распределить, - предложила Нарья.- Думаю, Ассель и Мейдару нужно лечь спать, пусть дежурят последними, - высказал своё мнение Дорн, - им больше всех сегодня досталось.- Согласен, - подтвердил Гардиус.- А мы что уже тянули жребий? - недоумевал я, - как это меня распределили с Ассель?Моя бывшая девушка еле заметно усмехнулась.- Ну так логично будет, жребий - это ведь не аксиома, - пояснил Дорн, - мы пользуемся этим методом, когда нет разницы. Сейчас разница есть. Вы весь день бродили по пещере, едва избежали смерти...- Ну и что? - не сдавался я.- О боги! Ну очевидно же, эрвийский принц не хочет дежурить со мной, - закатила глаза Ассель, - да и я желанием не горю. Мы и так с ним сегодня провели слишком много времени вместе. - Ну тогда что, жребий? - спросил Гардиус.Мы стали тянуть жребий и по иронии судьбы, без чар и хитрости я вытянул имя Ассель. На тот момент мне крайне не хотелось спать с ней рядом, сидеть у костра, мне вообще хотелось быть от неё как можно дальше.- Ну вот, даже жребий...- начал было Дорн.- Нет! - резко ответил я, - пусть Ассель отдыхает, Дорн, посидишь со мной?- Да, если Ассель и Гардиус не против, им тогда вместе дежурить.- Я не против, - отозвался Гардиус, а мне показалось он не то, чтоб не против, он очень даже рад.- Мне всё равно, - подавив зевок, сказала Ассель, - я пошла спать.Она ушла в палатку, вежливо улыбнувшись и пожелав всем спокойной ночи. В скором времени ушли и остальные, мы с Дорном остались вдвоём. Когда возня в палатке прекратилась, и стало ясно, что все спят, Дорн посмотрел на меня:- Ну и что ты о ней думаешь?- О пещере?- Об Ассель. Слишком много общего с Айсой, и внешность один-в-один. А в то же время, другая какая-то и насечек нет...- Это не Айса, Дорн, - задумчиво протянул я, глядя на костёр и признаваясь себе в этом впервые. Это не она, больше нет. Айса перестала существовать, ей стёрли память и появилась Ассель. В них из общего - только внешность. Моего маленького воина больше нет и глупо тешить себя напрасными иллюзиями.Я сидел, стиснув зубы и чётко осознавая значение поговорки: "От любви до ненависти - один шаг". Я целый год страдал, мучился, искал смерти потому что думал, что она умерла. Айса же просто удалила меня из своей памяти. Предпочла забыть всё хорошее, что было между нами, все совместно проведенные дни и ночи, все сложные моменты в жизни, которые мы преодолевали вместе. - Айсы больше нет, ну и чёрт с ней, жизнь на этом не закончилась и свет клином на ней не сошёлся, Дорн.Друг кивнул головой и похлопал меня по плечу. Мы сидели дальше молча. Мне было больно. Я чувствовал, как что-то перегорает во мне, как каменеет моя душа и моё сердце. Я благодарен был Дорну за его молчаливое присутствие рядом со мной в тот момент. Потом нас сменили Нарья и Фике. Зайдя в палатку, я избегал смотреть в сторону где спала Айса, а точнее Ассель. Спала рядом с другим мужчиной. Мы легли с Дорном, и я забылся сном без сновидений.Проснувшись утром, я вышел из палатки. Первой я увидел Ассель. Она заплетала в косы длинные золотые волосы. Девушка мельком скользнула по мне взглядом и продолжила заниматься прической. Рядом с ней сидел Гардиус, явно наслаждаясь видом девушки. - Мы кофе сварили, - сообщил он мне, - садись.- Благодарю, остальные спят ещё?- Ну да, у них ещё полчаса. Ты рано встал, - Гардиус налил мне горячий кофе.Я стал пить