Пленные были людьми грязными, будто специально измазавшимися, зло смотрели на рыцарей и молчали, лишь изредка сыпая проклятьями. По приказу командира их всех убили перед тем, как пойти обратно.
- И правда - заключил Пьетро. - Чего таких ублюдков тащить в лагерь? Ещё заразят нас чем-нибудь.
Андре молча согласился.
Но перед этим рыцари осмотрели павших врагов. Искали третьи руки или что-то, выдающее в них нечеловеческое. И, к удивлению, Андреа, ничего не нашли.
- Обычные люди. - Подтвердил командир. - Настоящих тварей они берегут для решающей битвы. Пока же шлют в бой рабов. Чтобы нас измотать.
И всё-таки эта первая победа подняла дух рыцарей. Они окончательно убедились в том, что созданы для победы. И теперь уже придумывали, как выставят головы членов Ковена на пиках кифалорской стены.
А ещё через день, когда подошли основные силы, они с нескольких сторон напали на деревню.
- Помните. - Сказал перед атакой священник. - Что в этой стране все, что ходит, хочет вас убить. Они знают, что вы - добрые люди. И потому они будут давить на жалость, притворяться беззащитными, чтобы в тот момент, когда вы отвернётесь и забудете о них хотя бы на минутку, чтобы в этот миг ударить вам в спину. Не дайте им это сделать. Бейте без пощады.
И они били. Отряды окружили деревню, заставленную баррикадами, и одновременно навалились с нескольких сторон. Защитники состояли из селян и громил северян, заметно отличавшихся от обычных людей. На них были кольчуги, прикрытые, зачастую толстыми рубахами, и массивные топоры. Деревенщина же была вооружена чем попало. Но сражались все отчаянно. Никто не сдавался, не просил пощады. Женщин и детей они, очевидно, успели куда то увести, хотя несколько женщин сражались вместе с мужчинами. И всех их воины свет зарубили, даже не пытаясь никого пожалеть. Деревня, естественно, загорелась и к вечеру от неё не осталось ничего.
Рыцари теперь окончательно уверовали в собственную непобедимость. Однако Андре смотрел на это скорее с сомнением, чем с радостью.
Он на мгновение представил, что останется после них, если такое случится и со всей страной. И тут же успокоил себя тем, что выполняет великую миссию.
Ещё через два дня они вышли на равнину и увидели вдали уходящую в чёрную гладь леса толпу.
- Слуги тьмы пытаются увести своих коварных жён. - Сообщил священник. - Если мы не догоним их, они вскоре народят новых врагов на потеху злым волшебникам и на погибель нам. Помните братья - всякий, кто будет замечен с местной женщиной, понесёт наказание, равное предательству, ибо такое соседство будет значить, что зло уже проникло в его душу и женщина, которые все здесь подобны змеям, уже нащупала путь к его искушению. Потому убивайте всех. Если даже среди них каким-то чудом осталась хоть она праведница, Создатель обеспечит ей достойную следующую жизнь. А от остальных же мы лишь очистим добрый мир.
- Слава Сфере и Пламени! - Воскликнули хором рыцари и по команде припустились в погоню.
Они быстро настигли бегущих. Тем осталось около получаса ходьбы до леса, где они уже имели шанс скрыться.
Но им этого шанса не дали. Немногие мужчины и женщины с оружием остались, пытаясь задержать нападающих. Да и рыцари разделились. Одни, среди которых Андре, бросились в бой, а остальные, составив две группы, обошли место боя и припустились за убегающими.
Андре лично зарубил в этом бою девушку, лет, кажется, четырнадцати или даже даже двенадцати. Она дрожала от страха, но всё же с яростью бросилось на него с копьём. И в следующий миг её милое, чего Андре тут же смутился, девичье личико оказалось рассечено клинком.
- Даже жаль - подумал он, когда резня окончилась. - Что за такой красотой скрывается настоящее зло.
Вскоре рыцари, убежавшие в погоню, вернулись, таща за волосы несколько девушек и женщин.
Самую старшую из них, чьи чёрные пышные полосы уже начали седеть, сожгли на костре при всём скоплении народу.
Остальных же, молодых, в большинстве своей тощих и напуганных, тем временем свели в круг воинов.