- Воины. - Провозгласил священник. - Видите этих прекрасных с виду дев? И не скажешь, что их сердца поражены злом, не правда ли! А всё же, увы, это так! И вы должны уметь противостоять ему в совершенстве. Потому новобранцы, выйдете вперёд.
Восемь человек, среди которых был Андре, выступили из толпы.
- Каждый из вас обязан учиться подавлять в себе всё, что зло может использовать против вас. Ибо приближается решающая битва. И в ней любая слабость будет стоить вам жизни, а всему нашему славному миру - будущего! Потому каждый из вас должен сейчас выбрать себе женщину и убить её так, как ему захочется. Здесь. Мне не важно, как это будет сделано. Вы можете обеспечить ей смерть быструю и тем самым проявить милость, которой учит нас наша святая вера, или же заставить её мучиться, тем самым воздав ей сполна за всё зло, что она причинила миру. Этим же вы проявите справедливость - лучшее качество воина света.
Взгляд Андре задержался на беременной девушке с плотными щеками. Намокшие волосы комьями спадали во все стороны. Её била дрожь и соседка по несчастью медленно гладила её по плечу.
Но пока он думал, как бы отправить её в судный чертог безболезненно, Пьетро уже взял себе девушку, выволок её на центр. С первого же мига стала ясно, что он всерьёз намерен воздать мерзавке по заслугам. Сперва отрезал её медного отлива волосы. Затем под полные безутешного страдания вопли принялся отрезать ей палец за пальцем. Та сопротивлялась, за что получала удары в лицо.
Окружающие, в большинстве своём благодушно кивали, с интересом наблюдая за работой умельца.
А тот, закончив с пальцами, отрубил нечестивице ступни, затем несколько раз проткнул её насквозь, но так, чтобы не не убить. В конце он сел на неё верхом, откинул ей голову и, проведя клинком по голове, аккуратно снял с неё кожу.
- Заканчивай уже. - Недовольно крикнул командир. - Поигрался и хватит! Отправляй её к Создателю и дай другим!
И Пьетро перерезал уже лишь молча открывающим рот жертве горло.
Андре почувствовал, как к горлу подходит ком и отвернулся, чтобы его окончательно не вырвало. Сосед в строю похлопал по плечу: - Ничего, научишься.
Следующим решил пойти Пьетро. Он выхватил беременную и осторожно, стараясь не повредить её, поволок в центр.
В первое мгновение та ухватилась за подругу, как охотник, спасающийся от волков - за ветку. Но в следующий миг, почувствовав, что он не тащит, а будто зовёт её, пошла. Хотя бившая её дрожь начинала напоминать конвульсии.
Она послушно села перед ним, глядя в землю. Её лицо было мокрое от слёз.
Андре не стал ещё больше пугать её ожиданием и размашистым ударом отсёк ей голову.
Из толпы послышались аплодисменты.
- Вот так и надо. - Похвалил комнадир. - Нечего на них ещё и время тратить.
- Сердца наших бойцов должны стать подобными стали. - Возразил священник. - Иначе зло не победить. Пусть учатся. Они настоящей кровь ещё не видели.
Андре продолжал, как и все, смотреть на то, как издеваются над девицами. И к каждой следующей он испытывал всё больше сострадания, особенно когда оруженосец начинал измываться над ней, будто она была его личным врагом или же изменившей ему женой.
Наконец это закончилось и всё вновь устроились на привал.
- Когда же будет настоящая битва? - Спросил Андре командира.
- Скоро. - Ответил тот удовлетворенно. - разведчики обнаружили их армию за этим лесом. Клянусь Белой Сферой, они попробуют устроить нам засады в лесу.
На следующий день они медленно двигались через лес и уже в ночи вышли на опушку. Вдали виднелось старосское озеро, в центре которого возвышался замок злых колдунов, а на ближайшем побережье, в низине горели огни города, а перед ним - ещё множество огней поменьше, обозначавшие вражеский лагерь.
На следующий день обе армии выстроились. Но вражеская была ниже по склону. Это давало преимущество армии Ордена, но ковенцы могли в любой момент отступить за стены.
Перед боем отец Джузеппе вновь забрался на бочку.
- Братья. - Провозгласил он. - Настал час решающей битвы. Или добро или зло восторжествует в нашем мире. И судьба наша зависит от вас, рыцари, молодые и старые. Сегодня все мы сражаемся в одном строю! Так идите, как один и победите! Создатель с нами. И Белая Сфера благоволит нам.
- А потом пограбим город. - Воскликнул кто-то из бывалых воинов. - Там наверняка много ценностей.