- Из кого там мозги сделают? - Раздался из противоположного конца сухой крик. Сразу же в комнату вошло нечто, больше похожее на длинную, много раз скрученную сухую корягу, чем на человека. А на месте, где у людей бывает голова, Андре виделся скорее большой фурункул, какие выскакивают в болеющего дерева.
На этом фурункуле под густыми бровями виднелись мутные тёмные глаза.
Это существо шло к гостям, размахивая одной рукой, а второй держась за крючковатую палку.
- А вы кто? - Восклькнул он, указывая на магистра. - Чего вам от нас нужно? Мы - люди порядочные. Кого хошь расспросите. Все подтвердят.
- Мы внучка твоего забираем, старик. - Объявил магистр и, не оборачиваясь, добавил. - Андре, правильно?
Кивнул тот.
- Кого?
- Андре твоего. - Произнёс магистр так громко, что Андре вздрогнул все телом, а дом содрогнулся. - Забираем! Понял, дед?
- А Андре? - Дед поискал внучка взглядом, а найдя, сплюнул на пол. - Да забирайте! Эка невидаль! Хоть кому то он пригодился! Слышишь, непутёвый? Собирай, давай, вещички то. Сынок, насыпь ка ему мешочек сухарей в дорогу. А то ведь помрёт ещё, не дойдя. И что толку с него будет?
Андре хотел провалиться сквозь землю, лишь бы сейчас его никто не видел. Одно дело, когда тебя дед ругает в семейном кругу и другое, когда это слышит пол деревни, да ещё и важные люди, которые готовы взять тебя на службу.
- Это ничего. - Равнодушно заметил магистр. - Мы из него человека сделаем. Вы ещё им гордится будете. - И взглянул на него. - Выше нос. Тебя ждёт великая судьба. На коне ездил?
- Нет, господин.
- Тогда поедешь с отцом Джузеппе. - Он кивнул на священника.
- Во сколько нам будет его содержание? - Осторожно осведомился отец.
- Ни во сколько. Больше он никак от вас не зависит. Жить будет у нас, есть и пить тоже. А взамен будет кровь проливать за святую веру и страну. - И вновь обернулся к Андре. - Мечом то махал?
- Да, господин.
- Прекрасно. Тогда скоро ждём тебя у ратуши. Сегодня мы выезжаем. Нам нельзя останавливаться.
- А вы только его берёте? - Спросил отец.
- Нет, конечно. Ещё одного паренька забираем. Но вас тут вообще немного, я смотрю. Так что, бывайте.
Когда он ушёл, отец подошёл к Андре, который стоял, как окаменелый, пытаясь связать всё, что сейчас произошло, и положив ему руку на плечо, произнёс неожиданно тепло.
- Не знаю, чем ты ему приглянулся, сынок. Но да осветит твой путь Белая Сфера. Мы всей семьей будет молиться за тебя. - И обернувшись на деда, кричавшего: «Ну хоть посвободнее станет!», добавил: Думаю, отец тоже помолится. Покричит, а потом поймёт, что без тебя тут даже сетовать не на кого. Ты уж не серчай, если мы тебе что плохого сделали.
Андре прибывал в смущённом напряжении.
- Пап, я же ведь вернусь к вам. Повоюю. Может, заработаю денег, да и вернусь.
- Как знать, сынок. Как знать. Война - дело опасное. А если вернёшься. Так хоть и девку какую с собой привези.
Его и одного парня, имя которого Андреа едва помнил, действительно ждали у домика старосты. Половина деревни вышла их провожать. Скорее даже, не Андреа, а его земляка.
Сверстники, уже почти все устроившиеся в жизни, только посмеивались над ним. И лишь бабки, как и следовало, причитали.
Тот влез на лошадь магистра, а Андреа, как и условились, к отцу Джузеппе.
Вещей него было немного, а то, что было, вполне можно было поставить на часть седла перед собой, чтобы не напрягались руки.
Вскоре отряд из семи лошадей вышел из деревни и поехал на юг, куда и держал путь.
Очень скоро знакомые места закончились и к вечеру Андре уже ощущал себя в совершенно незнакомых местах.
Никогда ещё он не выезжал так далеко от своей деревни.
Последующую неделю они только и делали, что ехали. Несколько раз останавливались в других деревнях. В двух местах рыцари взяли по ещё несколько парней и теперь на каждой лошади ехали уже не один а два всадника.