Время от времени их водили на особые встречи со жрецом. Тот рассказывал им часами истории. О том, как появилось зло в этом мире, о том, как поглотило оно Ставрос и как превратило эту цитадель старых императоров в обитель зла, какие жуткие вещи творят с людьми на Старосе и, ещё более жуткие - с пленными воинами Ордена. Они прибивали их гвоздями к доске, кормили внутренностями их же соратников и поили их кровью.
В один день в орден привезли человека. Он был в чёрном балахоне. Измождённое лицо, красные полные ненависти глаза, делали его ещё больше похожим на того, кто ненавидит весь мир. Клетку с ним вытащили из повозки и перенесли восемь рыцарей во внутренний двор. А там решили с ним устроить показательный бой.
По этому поводу пришёл магистр. Он лично спросил, кто из новобранцев готов сразиться с этим ужасным человеком, который ночью пробрался в лагерь и зарезал во сне десяток человек.
И Андре вызвался. Он чувствовал, что это был, возможно, единственный его шанс доказать, что его учили не напрасно. Что он не отправится никогда обратно в деревню. Его успехи в обучении сложно было назвать внушительными. Иногда ему казалось, что его вечная неудача отступала. Но как только он начинал сомневаться, как она быстро доказывала своё наличие.
Его командир что-то шепнул магистру и тот одобрил Андре, только приказал двум рыцарям с арбалетами держать пленника под надзором, если тот вдруг попытается сбежать.
Его освободили, вручили короткий меч.
- Победишь его, ублюдок. - Сказал, командир пленнику. - Будешь отпущен.
Тот направил на ученика ненавистный взгляд. И в следующий миг бросился на него.
Андре сначала заблокировал удар мечом, а затем, увернувшись, рассёк противнику вторую руку. Тот махнул оружием и всего расстояние в один палец спасло парня от смерти. Андре отскочил и не решался подойти. А враг принялся бешено махать мечом перед собой и медленно, тяжело перенося каждый шаг, приближаться к нему. И Андре боялся, что одному из его ударов может повезти. А умирать он боялся. Чтобы не говорили командиры и священники.
Потому он осторожно отходил, ожидая, когда враг выдохнется.
Кругом стояла тишина, несмотря на скопление народа.
- Иди сюда, трус! - Крикнул ковенец. - Молокосос! Ублюдок! Трус! Проклятые рыцари!
Андре хватило ума сообразить, что враг провоцирует его, но от обиды он всё же остановился и сделал выпад. Клинки скрестились и он вновь отпрянул, опасаясь, как бы противник не попытался сделать выпад в ответ. И он попытался. Но Андре отскочил в сторону и взмахнув мечом, отрубил врагу два пальца. Тот вскрикнул, выронил оружие и сжал второй рукой отрубленные места, откуда тут же потекла струйками кровь.
Множество людей разом облегчённо выдохнули.
Затем магистр сдержанно зааплодировал. Вслед за ним захлопали и остальные.
- Добей его. - Приказал командир. - Хороший бой. Добей. Он всё равно ни на что уже не годен.
Ковенец опустился на колени и, пытаясь остановить кровь, сморщился от боли. Андре на мгновение стало его жаль. Но вспомнив, скольких невинных людей убил это нелюди, парень сразу прогнал это грешное чувство и, повалив противника на спину, пронзил ему грудь. Тот вздрогнул несколько раз и затих. Соратники ликовали. Андре и сам после этого стал чувствовать себя гораздо увереннее. Можно сказать даже, что теперь он сам стал ощущать себя настоящим рыцарем.
И от того он сам начал тренироваться усерднее и у него стало получаться гораздо лучше.
Теперь он знал свою цель, которой до этого у него в жизни будто бы и не было. И он понял, зачем вообще согласился отправиться с рыцарями.
Естественно, эти успехи не могли не вызвать зависти. Но завидовать рыцарям не пристало и от того этого никто не показывал.
Бывало так, что некоторые рыцари соратники по отряду пытались мерится с ним силами, но чаще всего это заканчивалось либо ничьей, когда оба пожимали друг другу руки и расходились. Но иногда Андре удавалось побеждать. Впрочем, он старался не входить в боевой раж и не забывать, что это - лишь тренировка.
Командир прекрасно знал, как молодые любят соревноваться друг с другом, доказывая, сами не зная что. И потому он все время осаживал их, напоминая, кто им враг, а кто будет прикрывать им спину от удара в настоящем бою.