— За что? — проскрипел он, склонив голову набок.
— Из-за денег. Из-за золота…
— Глупо. Золото — металл. Плохой металл, мягкий. Меч не скуешь. Ничего не стоит.
— Вот-вот! — обрадовалась Нэрис.
— Хотел убить, — продолжил он. — Убил? Надо мстить? Тоже глупо.
— Нет-нет, не убил! — она замахала руками. — Мы его убили. Мы защищались…
— Правильно. Защищались. Убили, закопали. Штуки стали мои. Нравится.
— Конечно, ваши, — терпеливо в очередной раз подтвердила леди МакЛайон. — Только на смену этому убийце придут другие.
— Другие? — уточнил броллахан. — Много?
— Ну, они вообще-то по одному приходят, — подумав, сообщила девушка. — Но заставить их не приходить мы не можем. Они очень опасные. И им за убийство моего мужа заплатили.
— Заплатили — будут приходить.
— Да… — опечаленно кивнула она. — Нашей стражи они не боятся. Вот я и хотела попросить вас… Если сможете…
— Встретить и убить? — спросил дух.
— Отпугнуть. Чтобы не возвращались, — она развела руками. — А если отпугнуть не выйдет, тогда уж…
— Я понял, — прервал ее броллахан. — Когда придут?
— Не знаю.
— Плохо. Куда придут?
— Тоже не знаю… Но Ивар пока дома, так что, наверное, придут в замок!
— Замок. Возле рощи? Хорошо. Рядом, — он помолчал и, побренчав ножами на поясе, добавил:- Будут такие же? С блестящими штуками?
— Вот в этом я уверена! — невесело усмехнулась Нэрис. Броллахан помолчал и кивнул:
— Согласен. Нравится. Штуки заберу. Будут все мои. Будут блестеть.
— Так вы поможете? — обрадовалась она.
— Да. Ночью приду. К замку. Вокруг буду ходить. Ждать. Увижу — буду пугать. И штуки новые… Себе возьму! Я согласен.
— Спасибо вам большое-пребольшое! — с искренней симпатией выдохнула она. — Все-таки, вы добрый.
— Не знаю, — проскрипел броллахан, любуясь холодными бликами на лезвиях. — Я — броллахан. Меня боятся.
— Ну и пусть… Спасибо! — она улыбнулась и повернулась к малышке-фэйри:- И вам спасибо, Сибилла!..
— Пожалуйста, — взмахнула своими стрекозиными крылышками та. — Но больше ничего не проси! Мы долг вернули…
— Я и не собиралась, — девушка осторожно коснулась на прощание прозрачного крыла и обернулась в сторону Фрейха:- Я пойду, пожалуй! Поздно уже, как бы меня дома не хватились.
— Провожать не буду, — предупредила Сибилла, впорхнув обратно в ворота Страны Света. — Лиса своего зови. Ну, прощай!..
— До свидания, — Нэрис помахала ей рукой, наблюдая, как затворяется волшебный холм. Обернулась на броллахана — и только руками развела. Он исчез!
— Удивительное создание, — покачав головой, вслух подумала она, покидая опустевшую опушку. — Странное. Но все-таки… Все-таки он добрый!
Леди МакЛайон привычно подобрала подол платья и заторопилась домой. Черная ночная чаща ее уже не пугала. Во-первых, было не до этого, а во-вторых… После встречи в гуще леса с самым настоящим броллаханом в образе приснопамятного наемного убийцы из клана Ножей бояться чего-то еще просто не позволяли пределы человеческой фантазии!.. Нэрис целеустремленно продиралась сквозь сучья и ветки, по привычке не оборачиваясь, поэтому не увидела темный силуэт за толстым буком, и не услышала задумчиво-скрипучее:
— Я добрый. Она сказала. Штуки отдала. Не кричала. Хорошая… Мне нравится.
Леди Кэвендиш быстрым шагом вошла в свою гостиную и сняла с крышки сундука плащ. Ей было не по себе. Только что она закончила поиски загадочно испарившейся из замка супруги Ивара, и они не увенчались успехом. Более того — кроме слуг, во Фрейхе вообще больше никого не было! "Куда они все подевались? — думала Грейс, быстро накидывая на плечи плащ и щелкая застежкой. — Бог с ней, с леди МакЛайон, успеется, но даже Ивара нигде нет! Ночь же на дворе!.."
Она быстро обернулась в сторону двери. Нет, показалось… Или не показалось, кто-то и правда почти бесшумно проскользнул сейчас по коридору?..
— Да чтоб вас всех! — гневно воскликнула леди Кэвендиш, теряя терпение. — Я так скоро собственной тени пугаться начну!..
Она решительно вздернула подбородок — ну уж нет! Грейс была женщиной не робкого десятка, и запугивать себя кому бы то ни было, хоть и собственному воображению, не позволила. Она быстро окинула взглядом уютную гостиную, откинула крышку дорожного сундука и, порывшись в вещах, вынула небольшой кинжал. Когда-то он принадлежал еще Уолтеру Бойду.