— А она-то тебе зачем?!
— Затем, что, в отличие от всех остальных, включая нас с тобой, Ивар знает ее едва ли не с пеленок. И, мне кажется, мало в чем подозревает…
— Думаешь, ей он ключ отдаст?
— Нет, — Нэрис с лукавой улыбкой покачала головой. — А она и не будет просить никакого ключа… В конце концов, что может быть естественней, если старые друзья скоротают часок за беседой и бокалом хереса?.. У меня есть чудесные снотворные капли…
— Знаешь, — помолчав, высказался молодой норманн, качая головой, — хоть и вижу я, что ничего дурного ты в голове не держишь, но… Спаси меня Один от такой жены!..
Леди Грейс Кэвендиш, услышав тихий стук в дверь, подхватилась со стула и, отворив, с облегчением прошептала:
— Наконец-то! Я вся, как на иголках!.. А ну как сейчас этот Творимир вернется, а у меня на руках его командир, непонятно чем опоенный! Господи, вы еще хересу принесли?..
— Нет, бутылка пустая, взяла из библиотеки, — Нэрис промыгнула в кабинет лорда МакЛайона. — А по поводу Творимира не волнуйтесь, я Эйнару велела его дожидаться, как только появится — он нас предупредит… Ивар спит?
— Как младенец, — кивнула леди Кэвендиш, протягивая девушке ключ на толстой серебряной цепочке. — Вот, я сняла, чтоб времени не терять. Сундучок под столом, я когда пришла, он его туда задвинул… — Грейс с опаской покосилась на безмятежно посапывающего на диване лорда. — Ох, боюсь, догадается! После двух бокалов и девица не сомлеет…
— Для того нам и нужна пустая бутылка! Возьмите и поменяйте местами с недопитой, а ту уберите куда-нибудь, да вот хоть за диван!.. Ивар, как проснется, всё будет плохо помнить, а вы скажете, что он почти весь херес выпил сам, оттого его и сморило… — Нэрис уложила на стол заветный сундучок и повернула в замке ключ. — Держитесь этой версии. Если что — в крайнем случае, спишем все на те же вражьи происки. Ага, вот вы, мои дорогие…
Леди МакЛайон с горящими глазами принялась ворошить бумаги. Грейс, помявшись рядом, не утерпела:
— Там что-то важное?
— И еще как… — неразборчиво промычала Нэрис, с головой уйдя в изучение отчетов, протоколов и списков. — Погодите несколько минут, леди… Я потом вам всё объясню…
— Хорошо, — пожала плечами та, скромно присев в креслице у двери. Ей, конечно, было интересно, из-за чего супруга Ивара втравила ее в такую авантюру, но все же больше практичную леди волновало другое — как бы не явился невовремя суровый телохранитель лорда МакЛайона и не застукал бы их обеих за таким неблаговидным занятием!.. "Я слышала, это был брак по расчету, — думала Грейс, глядя на Нэрис и одновременно чутко прислушиваясь к тишине из коридора, — но теперь сомневаюсь… Вряд ли, конечно, они пылают друг к другу любовью, но что они похожи — это уж точно! Из одного, как говорится, теста, пускай он лорд, а она — дочь торговца… Я бы после всего, что на ее долю выпало, уже с ума сошла бы, а ей… ей интересно, кажется! — Грейс перевела взгляд с азартно шелестящей бумагами леди МакЛайон на спящего лорда и внутренне усмехнулась:- Если так пойдет и дальше, скоро у государя Шотландии будет не одна, а целая свора гончих!.. Это если и дети еще родительские пристрастия унаследуют…"
— Ах, вот оно что! — донеслось из-за стола. Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:
— Нашли, что хотели?
— Нашла, — кивнула Нэрис, не отрывая глаз от исписанного двумя разными почерками листа. — Теперь ясно, почему он про рану на затылке спрашивал… Угу… Угу…
— Давайте поскорее!..
— Я уже заканчиваю… — девушка уже собралась было отложить протокол осмотра тела принца в сторону, но, зацепившись взглядом за какое-то слово, с тихим недоверчивым возгласом снова впилась глазами в корявые строчки. — Вот это да… Не может быть?..
— Что?? — привстала леди Кэвендиш.
— Совпадение?.. — не слыша ее, бормотала девушка. — Но ведь… Слишком уж подозрительное совпадение!..
— Нэрис, я вас умоляю! — тревожно зашептала Грейс. — Попадемся!
— Нет, — та тряхнула головой и, словно очнувшись, принялась быстро собирать рассыпанные по столу листочки — благо, на каждом имелась дата написания, Ивар не заметит, что кто-то трогал бумаги. — Я всё. Вот, держите!.. Повесьте ему обратно.
Она, защелкнув замочек и повернув в гнезде ключ, протянула цепочку "сообщнице". Грейс, едва не приплясывая от облегчения, споро вернула ключ на его законное место. И вовремя — в двери поскреблись, и приглушенный голос Эйнара позвал:
— Эй, леди, вы еще тут? На выход, быстрее, Творимир вернулся, сейчас здесь будет!..
— Боже мой!.. — ахнула Грейс, бросаясь к двери. — Нэрис, скорее, если меня тут застанут — отделаюсь попорченной репутацией, а вот мы обе и недобудимый лорд…