— Ну Эйнар, ну не будь врединой! — надулась девушка, прижимая повизгивающую псинку к груди. — Пусть он пока тут побегает! На улице холодно же!
— Леди, это волкодав, хоть пока и маленький, — заявил сын конунга, отбирая у нее кутенка. — Это не диванная собачка. Кроме того, он и правда блохастый… Хотите игрушку — попросите мужа, он вам купит что-нибудь помельче. Тихоня, держи! Крепче держи, он, зараза такая, все утро в кухню ломился и кухарку за ногу тяпнул.
— Ага! Визгу было-о-о! — хохотнул из коридора Жила. Нэрис насупилась:
— Я не хочу диванную собачку! Насекомое с хвостом, глаза лупоглазые, фу! Собака должна быть большая… И с зубами! Что ты противный такой, Эйнар? Подумаешь, споткнулся!.. Ой, ловите его, ловите! Куда он побежал?..
— Говорил же — держи крепче! — недовольно всплеснул руками сын конунга. — Опять ведь, нутром чую, на кухню помчался… Далась ему та кухарка!
— Да нет, он там на кота охотится, — снова вылез из-за двери Жила. — А кот как раз кухаркин любимчик. Наш балбес давеча чуть хвост ему не оттяпал!.. У того аж усы дыбом…
— И правильно, — Тихоня, уже стоя на пороге, прислушался. Так и есть — снизу донесся звонкий лай, гнусавые кошачьи вопли и визг служанок. — Терпеть не могу эту наглую рыжую морду. Пущай потреплет, усатому полезно… Помнишь, Эйнар, как ты вчера поутру этих вон двух пьяниц искал-то? — он, ухмыльнулся, посмотрев на скорчившего гримасу Жилу. — Так вот, мы ж с тобой поговорили тогда, да ты на конюшню побег! А я слышу — за дверью как будто шуршит кто-то… я думал, они, от тебя схоронились, хотел предупредить, чтоб на пост шли, дверь на себя дернул — а оттуда эта бестия рыжая! Как прыгнет, гад, я аж…
— Погоди-ка, Ульф, — медленно сказал молодой норманн. — Вчера утром, говоришь, это было?
— Ну да! — улыбаясь, кивнул тот. — Я ж не знал, что они, оба-двое, как раз за поленницей брагу хлестали! Думал, они там, у черного хода топчутся… Ну да ладно, пойду я. Заберу балбеса, а то ведь кухарка тут суровая, и кормить не станет, коли он еще раз ее за что прихватит!
— А ну, стоять! — отрывисто велел глава дружины. Нэрис приоткрыла рот от изумления:
— Ты что, Эйнар?..
— Тихоня, дверь закрой, — не обращая на нее внимания, снова приказал сын конунга. — И скажи-ка, кроме кота там, в коридоре, точно никого не было?
— Да нет вроде, — тот пожал плечами. — Я ж заглянул, тихо да темно. Никого, значится… А чего?
— Потом ты куда пошел?
— Да вот за кутенком и пошел, к арендатору лорда МакЛайона, тут недалеко. Показать?
— Не надо. Сразу пошел?
— Ну да… Штаны залатанные в торбу свою сунул, кошель взял — да и пошел. Забесплатно кто ж мне его отдаст, кутенок хороший!
— Вот я дурак! — хлопнул себя по лбу побагровевший Эйнар. — Спрашивал же меня лорд, не случалось ли чего… А я и не подумал!
— Да в чем дело-то?! — топнула ногой девушка. — Я ничего не понимаю!
— И я тоже, — развел руками Ульф. — Ничего ж как есть и не случилось. А кот это везде шастает…
— Уверен, что только кот?.. — отрывисто спросил сын конунга. — Ты помнишь, о чем мы разговаривали? И что ты мне рассказать хотел?
— Ну да…
— А я что тебе на это ответил?
— Что вечером, после ужина… Так а я что, мне ж не к спеху!
— Господи ты боже мой! — ахнула Нэрис, прикрыв рот ладошкой. — Эйнар, ты думаешь?..
— Да я уверен! — припечатал он. — Мы у самой двери черного хода стояли! Если за дверью был еще кто-то, помимо кота, он все слышал! И проследить за Тихоней, куда он свои штаны положит, тоже мог!.. Ты что ж, дубина, когда с тобой лорд МакЛайон разговаривал, про тот свой вопрос не вспомнил?!
— Дак я ж не думал, что это важно! Да и при чем тут лорды — что наш, что приезжий? Ну мало ли кто кого видел, кого видеть вроде как и не мог… Бывает же. Может, я что-то не так понял просто?
— Не так он понял… — просвистел Эйнар, широкими шагами направляясь к двери. — А ну, пошли со мной!
— Куда?..
— К его сиятельству! Ты хотел совета — будет тебе совет. И не копошись, мало нам английского гостя?.. Ведь злодей этот, глядишь, второй-то раз не перепутает, кого угостить!
— Боже мой… — Нэрис с размаху плюхнулась в кресло. — Так это ты был тогда за моим шатром, Ульф? Ты сказал: "Как он мог это видеть?"…
— Я, наверное, — снова развел руками мало что понимающий вояка. — Уж простите, леди, не думал, что вас разбужу!..
— Так, извиняться будешь потом! — не допускающим возражений тоном прервал его Эйнар. — Пошли! Леди, прикройте дверь на засов… А ты, — он, уже уходя, погрозил кулаком Жиле, — чтоб ни с места! Головой отвечаешь!