— Она еще играет, — упрямо тряхнув головой, лорд МакЛайон спрыгнул на землю. — Мы успеем! Творимир!..
— Эх… — спешившийся следом русич снова покачал головой и придержал командира за плечо.
— Ты что?.. — дернулся тот, обернувшись.
Бывший воевода молча смотрел ему в глаза, не разжимая хватки стальных пальцев. Ивар свел брови на переносице:
— Отпусти меня, дубина!.. Его надо вытащить! Ты же сам видел…
— Эх, — согласно кивнул Творимир, но руки не убрал. Только все тем же спокойным взглядом окинул старый замок и снова посмотрел в лицо товарища. Ивар побледнел. Рванулся еще раз, понимая, что бесполезно — из медвежьих обьятий воеводы никуда не денешься, выругался, попытался пнуть невозмутимого русича, не преуспел, выругался снова, теперь уже основательно, бросил взгляд на замок-призрак и, дернувшись в последний раз, затих… Доносящаяся сверху колдовская музыка смолкла. Спешить больше было некуда.
Нэрис, подпрыгивая в седле, оглядывала окрестности. Укрытые ночной темнотой холмы, ущербная луна в небе, сонная тишина, вокруг — ни души. Да куда же они подевались?.. Кажется, совсем не намного отстала… Девушка сердито нахмурила брови — ну вот! Упустила-таки! А все этот арендатор, муха сонная!.. Пока до него дошло, что леди торопится, пока он сарай отворял, пока лошадь седлал… Может, все это и не заняло больше десяти минут, но драгоценное время было упущено. Леди МакЛайон натянула поводья, давая лошади передохнуть, а себе — подумать. Это земли лорда Роджера Гранта. Места знакомые, благо, совсем недавно тут проезжали. Невдалеке, по левую сторону, памятное селение, где на ее "везучего" супруга в очередной раз готовилось покушение… По правую руку — темная роща. Про нее рассказывал Эйнар. Ну не потащились же они все втроем туда?.. Это же опасно! Сейчас как раз полночь… К тому же Ивар с Творимиром уже однажды едва ноги унесли из этого проклятого места. Нет, навряд ли они рискнут туда сунуться снова, зная, чем это грозит!.. Нэрис посмотрела на спящую деревушку, подумала и снова перевела взгляд на рощу. Да, Ивар и Творимир знают, насколько это опасно. А Томас?.. Он — знает?
— А вот это навряд ли! — вслух сказала девушка, разворачивая лошадь. — Господи, ну почему папа не выдал меня замуж за кого-нибудь из торговой гильдии?..
Она ткнула пятками в бока коня и покрепче сжала в руках поводья. "Бьюсь об заклад, — подумалось ей, — если даже все обойдется благополучно, очередной выговор от Ивара я точно получу!.. Но не поворачивать же теперь назад?.."
Она решительно выпрямилась в седле, стараясь не думать о том, что, по рассказу сына конунга, обитало в сердце темной рощи. "Что я, призраков никогда не видела? — храбрилась Нэрис, вьезжая под сень вековых сосен. — Тем более, как я поняла со слов Эйнара, главное — внутрь не входить! А я и не буду… наверное…"
К счастью, входить никуда и не пришлось — когда отчаянная леди подъехала к старому замку (ну надо же, и впрямь как настоящий!), у самых его ворот обнаружился потерянный муж и его телохранитель — оба, слава господу, живые и здоровые. Только мрачные, как тучи. "Ну, к этому я, пожалуй, уже привыкла, — с облегчением подумала девушка, спешиваясь. — Пускай ругают! В крайнем случае, можно заплакать и сказать, что я за супруга вся испереживалась…"
— Эх! — с неудовольствием глядя на леди МакЛайон, емко констатировал Творимир. "Вот не иначе как обругал! — промелькнуло в голове у Нэрис. — Что и понятно. Добропорядочная жена должна быть послушной и не трепать мужу нервы?.. Ну-ну…"
— Так и знал, — обернувшись, Ивар покачал головой. — Ты здесь зачем? Просил же подождать в деревне!..
— А я… — девушка опустила глаза, — я тут вот просто… я, может, беспокоюсь!
— Ой ли?..
— И еще мне страшно там одной с чужими людьми…
— Ага, там страшно, а здесь — нет, — лорд МакЛайон тяжело вздохнул и, подойдя к жене, поправил у нее на плечах болтающийся скособоченным мешком плащ. — Ох, Нэрис… Ну что ж ты у меня любопытная такая? Разве можно так рисковать?..
— Эх… — хмыкнул в бороду Творимир. По его твердому убеждению, эта семейная парочка определенно друг друга стоила. Эйнара, что ли, на постоянную службу себе в помощь из дружины сманить?.. За ними обоими ведь глаз да глаз нужен! И он, Творимир, тут один точно не справится…
— А где Томас?.. — поняв, что сердиться на нее никто не будет, подняла голову девушка. — Вы его не догнали?
— К сожалению, нет… — мрачно отозвался Ивар. — И уже не догоним. Уже, в некотором смысле, никто не догонит.
— Он… там? — обмерла Нэрис, поднимая глаза на замок. — Какой ужас!