— Не я кашу эту заварил, — словно оправдываясь перед самим собой, пробормотал заговорщик, влетая под надежную защиту своего замка и махнув рукой караульным, чтоб закрывали ворота. — Я кто?.. Пешка! А Ивару Бескостному ферзь нужен!..
Сир Лоуренс повернул голову к подпрыгивающему в седле соседней лошади лорду МакЛайону:
— Уйдет!
— Не уйдет, — бесстрастно отозвался тот. — Некуда ему идти. Засядет в замке, а уж оттуда мы его выкурим.
— Осада — дело не двух часов, — нахмурился лорд Манро. — К тому же, там достаточно вооруженных людей.
— У нас больше. И ваши лучники прикроют. Кроме того, Мюррей не из тех, кто будет сражаться до последней капли крови… Мы загнали его в угол.
— Крыса, загнанная в угол, иногда опаснее дикой кошки, — резонно заметил сир Лоуренс. Ивар усмехнулся:
— Это не в его интересах. Иначе бы он принял бой.
— С нами?.. Мюррей, может, и трус, но не идиот…
— Вот именно! Поэтому он и сбежал, поэтому и в замке спрятался… Голову даю на отсечение — при правильном нажиме он мне всё выложит. И подельника своего с потрохами сдаст.
— Думаете?
— Уверен, — бывший королевский советник посмотрел на башни родового замка клана Мюрреев. — Но, конечно, сначала поторгуется…
— В его-то положении — еще и торговаться?!
— Речь не о деньгах, разумеется, — хмыкнул Ивар. — И не о землях, он их, считай, уже вам подарил. А кое о чем гораздо более ценном! Жизнь — единственное, что у него осталось.
— Это я понял. А при чем тут я и его земли?
— Ну, как же?.. Письмо, что, якобы, написал вам я, определенно его рук дело, — пожал плечами лорд МакЛайон. — Так что, считайте, не я вам вызов бросил, а он. Возьмем Мюррея за горло — его земля станет вашей. По праву сильного…
— А вы?
— У меня свои интересы, — коротко ответил Ивар и, подмигнув растерянному лорду, добавил:- Поможем друг другу — по-соседски, а?..
Глава 25
Эйнар хмуро посмотрел на притихший замок и повернулся к лорду МакЛайону:
— Мы уже полдня тут торчим!
— Надо будет — проторчим и больше, — отрезал тот. — Или вы на всеобщую бойню настроились?
— А хоть бы и так! — молодой норманн свел брови на переносице. — Чего выжидаешь, лорд? Он к тебе все одно не выйдет.
— Выйдет, куда денется…
— Может, его там и нету уже? — не отставал сын конунга, который и вправду очень рассчитывал размять кости, а вместо этого был вынужден, как и все остальные, маяться от безделья и ждать непонятно чего. — Может, у него в замке черный ход какой имеется? Может, он еще поутру собрал барахло да и…
— Эйнар! — повысил голос бывший королевский советник. — Хватит меня доставать! По-твоему, я на дурака похож?! И о таком очевидном факте, как черный ход, не подумал?.. Естественно, он в замке есть. И, представь себе, я даже знаю, где именно он начинается и где заканчивается!
— Откуда?!
— Оттуда, — недовольно буркнул Ивар. — Не все из клана Мюррей до дома добежать успели… Потрясли парочку выживших, они нам все и выложили, тем более, что не такая уж это страшная тайна.
— Так чего ж мы тогда…
— Предлагаешь всем дружно в эту лисью нору нырнуть? — поднял бровь лорд. — Лаз узкий, там больше одного-двух бойцов за раз не пролезет. А на выходе нас будут ждать с распростертыми объятиями и передавят, как котят, без особенных угрызений совести. Эйнар, наш единственный козырь — количество! А сунься мы через черный ход — силы быстро бы сравнялись. У выхода из лаза мои ребята стоят, и это единственное, что с ним можно сделать…
— А если штурмом попробовать? — не успокоился опечаленный такими вестями парень. — Они притихли там, я смотрю!
— Тебе надо — ты и штурмуй, — утомленно отмахнулся Ивар. — Если больше ума ни на что не хватает… Это не крестьянская хибара, Эйнар. Это крепость! И осадных машин я что-то тут поблизости не наблюдаю!..
— Да понял я, понял, — буркнул норманн. — Чего орать-то?.. Я же только предложил… Может, замок поджечь, а? Ну а чего, они тогда быстренько оттуда повылазят! Мы всегда так делали…
— Слушай, отстань ты от меня уже наконец! — вспылил лорд МакЛайон. — В замке полно народу, а мне нужен только лорд Мюррей, причем живой и способный разговаривать! И он, я повторяю, никуда не денется — это просто вопрос времени! Причем очень небольшого!
— С чего ты это взял-то? — уперся бараном Эйнар. — Да они там хоть месяц сидеть могут!
— Как ты мне надоел! — тихо взвыл Ивар, хватаясь за голову. — Ладно! Хорошо! Я тебе объясню, раз от тебя по-другому не отделаться!.. Лорду Мюррею хватило прыти, чтобы унести от нас ноги, но не хватило ума понять, что я мог это предвидеть!