— Тяжело?.. — сочувственно спросил Ивар, опередив жену и цапнув с блюда сразу два куска — себе и ей. — Это еще что! Вот когда его величество последний раз в Хайлэндс наезжал, леди Агнесс так расстаралась, что гостей слуги под руки из-за стола выводили… Сейчас-то еще ничего, по-божески.
— "Ничего"? — ахнула Нэрис, так и застыв с недонесенным до рта благоухающим медовым куском. — Как же вы живы-то остались?!
— Сам удивляюсь, — честно ответил он, смакуя десерт. — Два дня потом от еды воротило. Леди Агнесс любит размах! И готовит так… Думаю, сир Малькольм на ней только из-за этого и женился!..
— Ну, это уж ты, право…
— Да шучу, — улыбнулся лорд, облизывая липкие пальцы. — Но что теперь он жениным талантом гордится почище древности рода — это неоспоримый факт! Будь добра, налей мне вон из того кувшина. А то сейчас остальные до него доберутся — даже и понюхать не оставят…
— Виски? — она послушно взялась за глиняную ручку.
— Нет, — почти с благоговением прошептал Ивар. — Это… даже и не объяснить толком! Что-то вроде хмельного меда, сладкое… Особенная гордость клана МакДональд. И, разумеется, идея леди Агнесс. Она рецепт этого напитка хранит в такой тайне, что где там нашей службе!
— Да? — Нэрис, заинтригованная, плеснула немного и себе. Осторожно принюхалась. Едва уловимый мучнистый запах овсянки, ноты меда и вереска…
— Ну, виски здесь все-таки имеется! — хмыкнула девушка.
— Так куда ж без него? — лорд МакЛайон с неприкрытым удовольствием отхлебнул из кубка. — Но с чистым не сравнить. Согласна?
— Я не пила чистый… — она храбро сделала глоток и прислушалась к ощущениям. — Крепкий… но мягкий! И сладкий такой!
— Ты аккуратнее, — пряча улыбку, предупредил он. — Штука вкуснейшая, но по действию "воде жизни" не уступает!.. Только не в голову ударяет, а в ноги.
— Да у меня всего-то ничего и было, — даже с сожалением отозвалась она. — А кувшин уже к лорду Фрезеру ушел… Ах, знать бы рецепт!
— Ну, про это и думать забудь! — замахал руками муж. — Охраняется, как государственная печать!..
— Жаль, — вздохнула девушка и, взглянув на рядом сидящего Томаса, покачала головой:- Господи, и как в тебя еще лезет?..
— А чего? — прочавкал волынщик, уписывающий за обе щеки разносолы. Перед ним стояла наполненная доверху тарелка, на коленях, весь в жирных пятнах, устроился туго набитый платок, в левой руке — зажаренный перепел, в правой — кусок печеной форели. — Эдакая-то вкуснотища!.. Когда еще так славно поешь?.. Эх, Ивар, вот ей-богу, уйду я от тебя к сиру Малькольму! Точно уйду!
— И через год поперек себя шире станешь… — фыркнула Нэрис, почувствовав ощутимый удар по своему самолюбию. Да уж, после таких изысков ее скромные кулинарные способности уже никого не вдохновят!.. Даже обидно. Нет, кое-что она, конечно, очень даже умеет, но по сравнению с шедеврами леди Агнесс это "кое-что" смотрится бледно… Ну, ничего! Значит, есть, куда стремиться!.. Супруга сира Малькольма, небось, тоже не кухаркой родилась.
— Шире он не станет, — расслышав фразу жены, влез Ивар. — Не в коня корм! Он даже Мэта на спор переедал… И куда только все девается?..