— То-то и оно! — многозначительно ответила Нэрис. — Ты помнишь, он про именины эти рассказывал? Народу тьма-тьмущая, все уже навеселе… Тут проще простого заявиться под видом гостя, какого-нибудь дальнего родственника троюродного дяди племянника именинницы! И напоить ничего не подозревающего беднягу. Тем более, что он — не МакТавиш, много времени и сил для этого не нужно, парень с такой службой определенно почти не пьёт! А дальше — всё просто…
— Проследить за ним до замка, увести из загона лучшую лошадь, устроить представление… — подхватил Эйнар и, умолкнув на мгновение, развел руками:- Только не проще ли было пристукнуть принца по-тихому, благо он и так особняком охотился?
— Алиби! — перебила его девушка.
— Чего-чего??
— Ну, это… как бы обьяснить… — замялась девушка, подхватившая новое словечко у мужа, и сама понимавшая его смысл только интуитивно, — ну это когда несколько человек могут подтвердить, что в тот момент, когда на заднем дворе кого-то, к примеру, прирезали, ты спокойно сидел с ними в гостиной и ужинал!
— То есть, там режут, а я ем?!
— Да я же к примеру! — сердито отмахнулась она.
— А если они все брешут, чтобы меня обелить?..
— Ну… это уже сложнее! — ушла от ответа Нэрис. — Для таких случаев есть такие люди, как Ивар.
— Погоди… То есть, выходит, кто-то из лордов, например, пристукнул принца час назад, и на этот момент а-ли-би у него нету? А человек к обрыву проскакал потом, чтобы, значит, все решили, что принц позже умер? А на это самое "позже" у того же, к примеру, лорда, алиби уже есть?..
— Ну вроде того!
— Так и искали бы, исходя из этого… — норманн пожал плечами.
— Так Ивар, наверное, и ищет. Не мне же лордов расспрашивать?.. — она сняла теплый плащ норманна и протянула ему:- На, возьми. Спасибо… И вот что, Эйнар, мы тут у лорда МакДональда еще до послезавтра задержимся, так ты бы наведался в деревню, поинтересовался бы невзначай, как именины прошли, кто был, кто с кем пил…
— А то я деревенские пьянки не знаю! — скуксился сын конунга. — Думаешь, они сами-то помнят?!
— А вдруг? — она пожала плечами. — Ведь тот человек, что спаивал Шона, должен был быть трезвым. А трезвый среди толпы пьяных — фигура заметная!.. Ну Эйнар, что вам тут сидеть? Возьми пару ребят, кроме МакТавишей (только испортят всё!), сьезди… Кабак-то у них должен там быть! А в кабаке, как папа говорил, всегда всё обо всех знают!..
— Да уж, отец у тебя, я гляжу, человек опытный… — хмыкнул в усы норманн. — Ладно! Сьездим. Развеемся, заодно, может, и правда узнаю чего?..
— Спасибо, — она улыбнулась, махнула ему рукой на прощанье и скрылась в дверях. Эйнар постоял еще минуту, словно раздумывая, по-привычке взлохматил пятерней волосы на затылке, накинул плащ и широким шагом ушел в сторону караульных помещений. Потому как тайны все эти — оно, конечно, нервы щекочет, но и про обязанности главы дружины тоже не стоит забывать…
Глава 14
Нэрис застегнула пуговки домашнего платья и с легким вздохом облегчения опустилась в кресло у камина. Уфф, не жизнь, а сплошные переезды… Но, слава господу, сегодня они вернулись во Фрейх и в ближайшее время, как клятвенно заверил Ивар, никуда с места не тронутся. И то правда — сколько можно по Хайлэндсу болтаться?.. Со всеми влиятельными людьми Нагорья деятельный лорд МакЛайон уже перезнакомился, мнение свое о них составил и, надо думать, нужные сведения собрал. А чтобы их вдумчиво анализировать — на то нужно время и место. Родовой замок как раз сойдет…
Девушка сделала маленький глоточек ароматного чая (еще из приданого, помнится, папа купцам из Китая целое состояние за несколько унций отвалил!), сунула в рот рассыпчатый кусочек имбирного печенья и, оглянувшись на дверь, направилась к кровати. Пошарила рукой у правой ножки и вынула ящичек с письменными принадлежностями. За эти дни она узнала столько нужного и ненужного, что голова ее просто лопалась от избытка информации. Этак и запутаться недолго, и забыть что-нибудь важное! Проще сейчас всё аккуратно записать по свежей памяти.
Она, подумав, закрыла дверь спальни на засов и устроилась поудобнее за туалетным столиком. Достала лист чистой бумаги, откинула колпачок чернильницы и призадумалась — с чего начать?..
Решив начать с начала, то есть с загадочной гибели наследника престола, Нэрис обмакнула перо в чернильницу и уже почти коснулась им поверхности чистого листа, как со стороны окна неожиданно раздалось глухое "Бряк!", и чей-то недовольный писк. Леди Маклайон ойкнула и посадила на бумагу жирную кляксу. Час был поздний, ее спальня находилась на третьем этаже замка… Так кто же это так настойчиво в стекло бьется?! Да еще и ругается при этом!..