— А это что? — спросил мальчишка.
Вопрос был не такой уж глупый. Откуда Пришлым знать про вкусные личинки?
— Для остроты вкуса, — пояснил Джо, накрывая куском влажной кожи камень с полуготовым блюдом и подвигая на угли. Потом будущий вождь вернул ближе к огню ветки с подсушивающимся пеммиканом.
Потрескивал огонь, над обрывами перехохатывались гиены, взвыл кем-то обиженный шакал. С далекой реки донесся мощный всплеск баамма.
Мальчишка слушал звуки ночи, сглатывал слюну — от мяса уже пахло едой — потом пригладил свою красивую прическу и сказал, то, с чего нужно было начинать:
— Воины, не будет ли грубостью узнать, как вас зовут? Это не нарушает табу? Насколько я понял, вот вас зовут Джо…
— Нет. Его зовут не так — буркнул Хха.
— А как? — растерянно спросил сопляк-Пришлый.
— Меня зовут День Жаркого Облака, — объявил будущий вождь.
— О! А я-то думаю — Индеец Джо это как-то… банально, — непонятно чему обрадовался мальчишка. — А как называть вас, достойный воин?
— К чему меня называть? Меня уже назвали, — мрачно сообщил Хха. — Я хайова Хилый Храбрый Аванк.
Тетка со шкур оскорбительно фыркнула.
— Я еще юн и только ищу с кого снять первый скальп. Но духи обещали, что мне повезет, и очень скоро, — поделился своими надеждами Хха.
На этот раз на шкурах сочли за лучшее промолчать.
— Скальп? Очень похоже на то. Тебе наверняка повезет, — закивал мальчишка. — А мое имя…
Джо предупреждающе вскинул ладонь:
— Тебя никак не зовут. У вас обоих еще нет имен.
Мальчишка смотрел озадаченно, а сварливая не-скво немедля подала свой визгливый голос:
— Это еще почему⁈ У меня есть имя, аккаунт и статус Сети, они мне вполне нравятся. У меня почти десять тысяч друзей…
— Вы пришли в Прерии, ваши имена остались в прошлом. Вождь и племя дадут вам новые имена, — разъяснил добродушный Джо.
— С какой это стати⁈ Дикость какая! Я на четвертом месте рейтинга локал-сети, и мне имя будут менять⁈ — не поверила туповатая тетка.
— Таков обычай. Вы в новой жизни и вам нужны новые имена. По-иному разве бывает? — улыбнулся будущий вождь, поворачивая на углях камень с мозговым пирогом.
— Спятили⁈ Что за мракобесие⁈ — ужаснулась скво-не-скво. — Прекратите издеваться! Какой-то вождь будет давать мне имя⁈ Я имя себе годами в sotssetyakh и forumakh нарабатывала. Когда я вернусь…
— Прямо сейчас возвращайся — посоветовал Хха. — Это вниз и перелезть через камни за стену.
— Ты, как там тебя, Херов Хилый Анк… — тетка попыталась вскочить, но подранные пятки напомнили о себе, плюхнулась обратно и замычала.
— Мы действительно умерли? — потрясенно прошептал мальчишка.
Хха стало немного жаль сопляка. Судя по отсутствующему взгляду, устремленному на пламя, мальчишка иногда умел думать новые мысли, а не только привычные-окаменевшие в туповатой Пришлой голове.
— Может, умер, может, скоро умрешь. Прислушайся к духам своих предков, они подскажут, — словно младенцу попытался подсказать Хха.
— У меня нету — пробормотал сопляк-Пришлый.
— Духов предков у тебя нет? Что, совсем? — не скрыл удивления Джо.
— Совсем. В смысле, наверное, есть, но я предков и духов вообще не знаю, — попытался солгать мальчишка. — В смысле, не помню.
— Так не бывает. Если ты сирота и не помнишь своих предков, тебя кто-то воспитывал и кормил, они и рассказывали тебе о духах, — попытался растолковывать Джо.
— Меня в internate воспитывали. Духов туда не допускали. Духи akkаuntov в sotssetyakh не имеют, их проверить на статус милосердия и indeks loyal-sochuvstviya — сочувствия нельзя. Слушайте, а мы скоро антилопу есть будем? — теперь сопляк-Пришлый уставился на полоски подпекающегося мяса.
— Кого мы будем есть? — сурово спросил Джо.
— Вот — антилопу. Я невежливо спросил? — поздновато догадался мальчишка.
— Ты дикарь. Духи прощают невеждам, — будущий вождь не стал бить чужака, спрыгнул в крааль.
Пришлый в смятении глянул на второго индейца.
— Мы убили бизона. Это великое животное и тотем рода Дня Жаркого Облака. Не стоило называть бизона диким и оскорбительным словом, — сдержанно объяснил Хха.
— Ой, я не хотел оскорблять! Но это же антилопа? Антилопа Гну, жутко здоровенный ekzemplyar, но их же сразу же узнаешь, я их в kontaktnom stereo-parke видел. Рога же… — мальчишка, наконец, заткнулся.
Похрапывала на шкурах изнемогшая скво-не-скво, шуршал у лошадей Джо, пахло мясо. Мальчишка напряженно думал. Пришлепнул губами и, все же, сказал погромче: