Имелись сомнения, что домашние лошади поймут сказанное, как должно разумным животным. Все же подневольные обитатели конюшен были сильно испорчены властью грубых людей. Но предупреждение и выскочивший из земли воин подействовали. Как верно повторял сказитель, «простейший страх и натуральная паника различаются, поскольку имеют разные характеры»…
…Двое селян сразу вылетели из седел. Лошади вставали на дыбы, пытались развернуться, сталкивались. Земляной Джо отпихнул щитом морду ошалевшей кобылы, достал топором ее хозяина…
…Хха подбросил мокасином спрятанный под тряпьем лук, мгновенно наложил стрелу. Сейчас, когда враги, наконец, разъехались, выбирать цель и стрелять было замечательно удобно. Не-шаман всадил стрелу между лопаток погнавшемуся за Трик глупцу — весьма тугодумный козопас, но лошадь сдерживать и направлять умеет, тем и опасен…
…Боевой вождь раздробил обухом тяжелого топора колено всаднику — тот неистово воя, свалился с седла, застрял ногой в стремени, обезумевшая лошадь пыталась освободиться, топча и лягая дергающееся тело…
Трик уже бежала за повернувшими назад всадниками, швыряя камни и смущая всех, и особенно лошадей, неистовым кровожадным визгом. Двинувшийся ей на помощь сказитель, по своей неразумной привычке слегка завозившийся, пока хватал копье, попытался встретить двух шарахнувшихся всадников, но не слишком преуспел…
Хха сбил дальнего фвальваркца — на редкость неумелый был всадник, такому умереть — истинное облегчение. Желательно было, чтобы никто из врагов не ушел и не наболтал языком, поэтому стрелять приходилось очень быстро. Еще отпуская третью стрелу, хайова с досадой почувствовал, что сейчас не попадет — долговязый предводитель козопасов действительно пригнулся. Не-шаман окликнул его лошадь…
…Топор вождя, дважды крутанувшись в воздухе, с глухим стуком вонзился между лопаток пытавшемуся убежать спешенному трусу. Для метания цивилизованные топоры не столь удобны как томагавки, зато перерубают самый толстый хребет…
…Младшие воины все же осилили свое ку: сказитель зацепил копьем бок врага, Трик метнула камень — хрустнул затылок, всадник, уже возомнивший, что счастливо проскочил, запрокинулся на круп лошади. Ловкая девчонка повисла на длинном поводе, кряхтящий сказитель ухватил всадника за куртку…
…Джо взялся за лук, и старшие хайова разом в две стрелы свалили предводителя врагов. Это было несложно: конь врага закрутился на месте, в несчастной лошадиной голове все смешалось: оцелоты, подземные люди, боль от бьющих в бока каблуков и рвущих губы удил. Нет, козопасы просто изверги — доводить разумное животное до такого жалкого и неуверенного состояния…
…— Ну не камнем же! — вопил Ноэ. — У тебя же нож есть!
— Я однорукая, мне так удобнее, — девчонка еще раз огрела камнем темя уже бесчувственного врага.
— Как-то быстро получилось, — разочарованно признал боевой вождь и пошел добивать воющего раненого.
— Только без скальпов! — вновь разволновался суетливый сказитель. — Я вам точно говорю — выдадим себя, неприятности будут.
— Я помню, хватит визжать, — заворчал вождь.
Хха, присев на корточки и прижавшись лбом к успокаивающему напряжению лука, пытался сосредоточиться. Злиться на шумных друзей не было смысла — они думают, что говорить с лошадьми даже проще чем с людьми — глотку-то не надо надрывать. На самом деле наоборот: сразу ко всем лошадям обращаться сложнее, чем к толпе людей. Это же не табун, а испуганные, больные конюшней животные. Но вернуть разбежавшихся лошадей все равно нужно….
Глава 5
«Мне тоже туда не хочется. Но это наше ку».
ФФ с сомнением качала головой. Кобыла и Хха смотрели в сторону города. К счастью, величайшая столица — город Калатер — властитель мира и центр всех-всех земель — сейчас тонул в темноте и не так пугал.
Племя расположилось на последнюю вольную ночевку перед вступлением в город. У не-шамана имелось предчувствие, что город он не полюбит. Нет, духи насчет этого не намекали, просто Хха уже не любил деревни, поселки, хутора, трактиры, мельницы, ярмарки, свинарники и еще уйму разных цивилизованных поселений. Вряд ли непостижимо громадный Калатер, в котором, поговаривают, сгрудилось все перечисленное, и еще много неведомого, но тоже очень людного, насквозь лживого и вонючего, станет приятным исключением.
К знаменитому городу хайова шли петляющей тропой войны и подвигов почти четыре месяца. Месяц — это здешняя труднообъяснимая череда «временных периодов», порядком отличающаяся от последовательности нормальных индейских месяцев, внятно отсчитываемых от первой полной Луны после Дождя. Нет, в здешних местах все непросто, ибо цивилизация — самая пере-передутая жаба на свете. Страшно представить, что случится, когда она лопнет. Хайова удивлялись и ужасались, но шли вперед. Поворачивать назад было бы недостойно и неинтересно, да и некуда.