До мастерских проскочил благополучно. Вот войти оказалось сложно — мэтр был у себя, слышно, как он двигает стул и что-то бормочет. Сам по себе Кооль противником был никаким — одним пинком утихомирится. Но мастерская просторна, окна во двор распахнуты — заорет наставник. Пустым и никчемным людям свойственно непременно истошно орать, вместо того чтобы молча и честно вступить в бой.
«Мэ-э-э-тр в окно смотрит. На шум. А мне отсюда ничего не видно» — отчетливо сказал-подумал в своей клетке Ворон.
Хха удивился своевременности подсказки, быстро стащил сапоги, и проскользнул в мастерскую. Босые ступни ступали практически беззвучно, Кооль, чья задница торчала в узком окне, начал поворачиваться скорее на сквознячок, чем на звук шагов. Хайова схватил наставника за жидкие волосы, коротко приложил лбом о стену оконного проема, зажимая рот, сдернул на пол. Химик-маг успел лишь невнятно охнуть.
Зато снаружи было шумнее:
— Убили! — кричали с галереи. — Двоих зарезали. Наверху оборотень! А может и хромой тут был! Сюда давай!
— Так куда они побежали⁈ — многоголосо спрашивали со двора. — Окружать надо! И сеть быстрее расставить. Чего стоите⁈
Оказывается, хромой тоже еще жив? Хха мимолетно удивился, начинающий приходить в себя мэтр тоже сильно удивился, хотя чего тут непонятного — бывший слуга сидел на нем верхом с кинжалом. На всякий случай, хайова дернул хозяина за бороду, нажал острием кинжала на кадык:
— Рот не открывай.
«Пусть откроет, пусть!» — ерзал в своей тесной клетке Ворон, жутко недолюбливавший мэтра за забывчивость по кормлению, тесноту плена и еще тысячу серьезных обид.
Кооль все же проявил благоразумие, выпучиванием глаз заверил, что все понял, не шевельнется и будет молчать как рыба. Хха столь образованному человеку все же не очень поверил, перевернул на живот, шнуром от мешка с запасом солей стянул локти, а уж потом заткнул протирочной тряпицей рот. Тут мэтр запротестовал — тряпка была пропитана засохшим раствором, слегка едкая.
— Глубже запихаю! — пригрозил хайова.
Бывший хозяин сник, Хха поспешил забрать из коридора сапоги — еще напугают кого-то своей одинокой загадочностью.
Теперь дверь мастерской была заперта и следовало подумать, что делать дальше. Во дворе продолжали шуметь. Хайова прислушался: стражники и примкнувшие к ним прочие вооруженные замковые жители намеревались еще надежнее перекрыть все выходы и наглухо затянуть сетями входы в подвалы. К чему нужны сети, Хха не очень-то понял — вроде как в замке считалось, что оборотень подобных хитрых пут очень опасается. Ждали подкрепление и новых сетей из города, сил замкового гарнизона для столь масштабной облавы явно не хватало.
Что делать, хайова пока не представлял. Для открытого боя врагов было многовато, да и вернуться к оборотню сейчас никак не получалось. Что делает умный человек, попавший в затруднительную ситуацию? Или пьет джин, или спрашивает толкового совета. Джин нравился хайова лишь как полоскание для рта, а вот спросить совета вполне можно. Пусть совета неумного человека, зато знающего и образованного.
Хха показал кинжал и выдернул тряпку изо рта мэтра. Кооль сплюнул на бороду красивую голубую слюну и укоризненно прохрипел:
— Ты совершенно не ценишь благодеяний наставника, мой мальчик.
— Я в смятении, учитель, и не ведаю что творю, — признался Хха. — Меня обвиняют в воровстве и бегстве. Как такое могло случиться, а?
— Но ты же сбежал!
— Вовсе нет. С чего вы взяли?
— Тебя не было три дня. Что я мог подумать? К тому же, кое-кто видел, как ты украдкой покидал замок. Я здраво решил, что ты не выдержал тяжести учебы и проявил свойственное юнцам малодушие, — с горечью пояснил мэтр Кооль и продолжил отплевываться.
— Интересно, и кто видел, как я «украдкой покидал замок»? Кто тот зоркий свидетель?
— Ну… возможно, та девушка ошиблась. Она молода, ветер в голове. Подобные особы всегда склонны…
— Что за особа? — зловеще уточнил хайова.
— Я-то здесь причем? — обеспокоился маг. — Приходила служанка леди Си, все мне рассказала. Ты пытался ее соблазнить и сманить с собой…
Хха поморщился.
— Она довольно приятная девушка, — запротестовал Кооль. — С чего мне было ей не поверить? Тебя-то нет, мне самому пришлось мыть всю лабораторную посуду….
— Вы же видите, что не сбежал, — буркнул бывший ученик.
— И где ты пропадал эти дни, позволь спросить? — ехидно вопросил мэтр.