Хха стало досадно: грядет какой-то ужас, а подслеповатый не-шаман ничего не видит. Нет, что-то все же видит — силуэт здоровенной парящей птицы. Очень странной птицы, может, и не птицы, а летающего червя. Тут не-шаман догадался о размерах черве-птицы и онемел.
Подбежали младшие хайова.
— Это что⁈ — пролепетала Три Камушка, хватаясь за копье вождя.
— Откуда нам знать⁈ — Джо отцепил трясущиеся девчачьи пальцы от оружия. — Отойдите нам за спину и не мешайте. Возможно, ОНО хищное и начнет хватать добычу как гриф или канюк.
— Для хищного ОНО слишком медлительно, — прошептал Хха.
Черве-птица выплывала из солнечного сияния, теперь глаза могли рассмотреть странное существо. Вообще-то, от птицы в нем было мало. Более всего существо походило на удлиненную тыкву или дыню. Но отчего тыквы доросли до ТАКИХ размеров и вдруг взялись летать⁈
— Снизу там… — пробормотал Джо.
Да, не-шаман тоже видел — тыква была поймана в нечастую сеть и снизу к этим сетчатым путам была привязана лодка. Почти как малая лодка «людей Тарса», только более угловатой формы.
Но-По-Э очень нервно хихикнул:
— Это она! Цивилизация! Мы хотели к ней идти, а она сама прилетела!
— Я тебя сейчас пну, — предупредил Джо. — По-твоему, это город⁈
— Нет, конечно. Это летательный аппарат. Вроде летучей лодки. Внизу сидят люди. А сама оболочка наполнена газом. Э-э… я забыл каким.
— Да в жабу задуй тот газ! — зарычал боевой вождь. — Эта огромная лодка опасна?
Но-По-Э приставил ладонь к отшибленному лбу, присмотрелся и мудро сказал:
— Не знаю. Это ж как лодка — кто в нее сядет, такая она и будет. Если воины и пираты, то вполне опасна. Если мирные рыболовы и путешественники, то нет смысла особо пугаться. Но там не слишком большой экипаж. Человек шесть-восемь.
Поверить в такую слабость непонятного летучего противника было сложно — лодка выглядела огромной и угрожающей. Особенно крутящиеся клинки, пристроенные под брюхом — эти походили на двойной меч.
— То, что крутится — пропеллер. Вроде воздушного весла, — принялся торопливо объяснять сказитель. — Экипаж сидит только в лодке-гондоле. Маневрирует аппарат плавно, хватать людей прямо с земли едва ли способен. Называется ди-ри-жа-бл-ь!
— Да пусть и «бл-ь»! Что именно он может в сражении? — перешел сразу к сути боевой вождь.
— Может стрельнуть. Под брюхом могут сидеть воины с а-болетами и луками, — Но-По-Э указывал пальцем на лодку-подвеску. — Ой! Там не только с луками могут сидеть. Там такое страшное оружие может быть! Если загрохочет, нужно падать.
— Падать? Тут спрятаться негде, — Джо в сомненьях огляделся. — Не бежать же нам к лохмачам⁈
— Бежать не надо. Если загрохочет, все равно не убежишь. А вот падать надо, — довольно противоречиво принялся объяснять сказитель.
— Орко-питеки уже упали, — сообщил Хха.
Косматое племя действительно попадало на камни. Наиболее храбрые дикари кидали в невиданного пришельца камни и копья — оружие бесполезно взлетало и возвращалось на землю. Будь кривоногие воины и впятеро сильнее, вряд ли им удалось бы поразить летающего врага — тот был слишком высоко. Под дружный вой косматого племени таинственный дири-жа-бль начал проплывать над лагерем….
— К нам рулит. Лучше не метаться, — пробормотал побледневший сказитель.
Летучее страшное чудо было уже близко: можно было рассмотреть странную серую шкуру «тыквы», какие-то тюки и мешки, привязанные к борту лодки. Все это выглядело не особо страшным, но от этого только нагоняло больше ужаса — тюки, мешки и лодки НИКОГДА не летают!
— Мы не дикари и не станем падать и выть от страха, — молвил Джо, накладывая на тетиву стрелу.
— Я тебе стрельну! Снайпер нашелся! Здесь что, штопательную фабрику разглядели⁈ А ну, убрал лук! Живо! С виду поадекватнее лохматых, а туда же! Сплошь дегенераты какие-то! Убрал лук, говорю!
Орала невидимая женщина. Растерявшийся Джо опустил лук и спрятал стрелу в колчан.
— Иное дело. Видны зарождающиеся признаки слабого интеллекта, — одобрили наверху и над бортом лодки появилась человеческая голова. — Тут вообще что происходит? Маевка, ярмарка, свадьба-похороны, война?
— Война, — признался боевой вождь, осипшим от небывалой ситуации голосом.
— Стандартный ответ. Хоть бы раз нам маевка попалась, — посетовала летучая женщина. — А вы кто? Почему не волосатые как те?
Ди-ри-жа-бл-ь сбавил ход, явно собираясь зависнуть над индейской скалой. Обитательница подвесной лодки выглядела обычной женщиной, даже вполне симпатичной лицом, хотя и не первой молодости. Вот только…