— Эй, броня! У нас есть медик. Кажется, тебе он не помешает.
Броуди ощупал лицо. Оно было покрыто кровью – в щеке сидел маленький стальной осколок. Он помахал рукой, подтверждая сей факт. Как только танки вернулись в расположение, Майкл сходил в санчасть, где осколок вытащили, щёку перевязали, и выдали полбутылки водки в качестве обезболивающего.
— Там внизу что-нибудь шевелится?
Экран радара был прикрыт причудливым конусообразным кожухом, отсекающим все посторонние засветки. Так тусклый дисплей лучше читался. В какой-то мере это помогало, но операторов радара на "Чёрных вдовах" легко можно было отличить по круглой каёмке синяка. К такому результату приводила постоянная тряска летящего на малой высоте самолёта.
— Ничего не вижу, босс.
Сержант Мортон прищурился. Что-то определённо должно быть. Немцы начали крупное наступление по обе стороны Онежского озера, но столкнулись с упорным сопротивлением. Колонны снабжения, идущие за передовыми немецкими частями, никуда не делись. Днём никто никуда не дёргался, об этом позаботились штурмовики. Значит, припасы перевозят по ночам. Что возвращает нас к вопросу лейтенанта. Там что-то двигалось? А если нет, то почему?
— Это может быть чисто пешая колонна, босс. Мы не увидим её на радаре.
— Ни в коем случае, Джимми. Фрицы бросили в атаку лучшую часть группы армий "Висла". Танков много, даже если они движутся медленно. На север должны идти поезда с горючим и боеприпасами. Дон, у тебя сзади что-нибудь видно?
Наводчик, Дональд Фелан, выглянул в застекленную часть центральной гондолы фюзеляжа. Вся задняя часть гондолы была сделана прозрачной, и он никак не мог понять, почему. Возможно, из-за происхождения "Чёрной вдовы" как ночного истребителя, но ему казалось чрезмерным. В экипаже он числился наводчиком, управляющим башней с четырьмя крупнокалиберными пулемётами в верхней части фюзеляжа. Его настоящая работа состояла в высматривании наземных целей. В роли ночных истребителей F-61 заменили более быстрыми и проворными F-65. Но благодаря огромной боевой нагрузке и бортовому радару, способному видеть наземные цели, они нашли своё место в качестве ночных бомбардировщиков. К сожалению, прямо сейчас радар ничего не показывал.
— Я приму немного южнее. Возможно, немцы движутся на север медленнее, чем считает разведка. Это значит, что их колонны снабжения находятся ещё дальше.
"Кошмар" повернул на юг. Двигатели монотонно гудели, радар ощупывал землю впереди. Это была самая трудная часть боевого вылета – найти нечто на самом деле стоящее обстрела. Вот тогда в ход пойдут и бомбы, и ракеты, не говоря уже о четырёх 23-мм пушках. Но сначала надо найти цель. Минуты тикали, медленно высасывая топливо из баков.
— Эй, босс, кое-что есть.
— Достойное? — а то слишком часто случалось так, что F-61 расходовали боезапас на незначительные цели, и на пути домой, встречая что-нибудь более существенное, оказывались с пустыми подвесками и снарядными коробами.
— Скопление техники. Отметка недостаточно чёткая, чтобы пересчитать, — из радарной выгородки послышался шелест карт, — в общем, впереди находится железнодорожный разъезд. Линия "восток-запад" пересекается с линией "север-юг". Я думаю, такая густая засечка говорит о машинах, скопившихся возле строений на перекрестке.
Разрешения SCR-720 не хватало, чтобы выделить каждую единицу, но на цель в общем он указывал достаточно ясно.
— Хорошо, займёмся ими, — Куэйл развернул "Кошмар" по пологой дуге, выводя его на курс, обозначенный радаром. Невооружённым глазом не было видно ничего. Любое подразделение Кольского фронта знало о важности маскировки для выживания. У американцев были превосходно оснащённые и вооружённые "Чёрные вдовы". У русских – партизаны, готовые сесть цели на хвост и навести ночной "Бумеранг". И у немцев имелись свои летуны, от старых бипланов Hs.123 до истребителей Ju.88G и He.219. Множество ночных вредителей, работа которых досаждала наземным войскам, лишая их сна.
— Цель прямо по курсу, босс.
Куэйл глянул на ручку управления и выбрал для сброса подфюзеляжный подвес. Его устройство переделали так, чтобы нести три 250-кг бомбы вместо одной на 800 кг. За это пришлось заплатить повышенным сопротивлением растопыренного кронштейна. Поэтому опытные пилоты первым делом избавлялись именно от этих бомб. Следом слегка опустить нос и направить машину в длинное, пологое снижение, подобрав газ до минимума. Совершенно незачем предупреждать врага о своём появлении.