— Он возвращается! Ложись!
Гауптманн подчинился, даже не понимая, почему Асбах это понял. Он упал ничком одновременно с тем, как тихое мурлыканье двигателей превратилось в оглушающий рёв, который почти перекрыл вой падающих бомб. Потом всё растаяло в грохоте взрывов. Лэнг считал их. Четыре, пять, шесть. По ярким кострам в ночи он понял, что некоторые из них нашли цель. Он осторожно осмотрелся. Одно из зданий рядом со станцией пылало, превратившись в руины. Три полугусеничных грузовика превратились в один большой костёр. Только что одно из подразделений потеряло запасы топливо. Невелика утрата, если бы вся колонна стояла скученно, было бы намного хуже. Асбах настоял, чтобы они рассредоточились, и его опыт вновь проявил себя.
— Полковник, там два самолёта, — молодой унтер бормотал почти себе под нос, — я думаю, один из них наш.
Если он прав, это может означать, что ночной истребитель прилетел на пламя взрывов. Лэнг прислушался. Унтер был прав. Два самолёта, один следом за другим. Время внезапно стало очень тягучим. В северном направлении сквозь звук моторов отчётливо прорвались грохот и скрежет. Он мог поклясться, что на мгновение увидел вспышку носовых пушек самолёта. Сразу стало понятно, где был второй. На фоне ночного неба красным высветился крестообразный силуэт. Он закрутился, закувыркался, и упал.
— Интересно, кто это был?
— Мы никогда не узнаем. Там точно никто не выжил.
Донёсся грохот. Вдалеке, километрах в десяти-пятнадцати, вздулось огненное облако от столкновения с землёй.
— Всем в укрытие, подальше от зданий, — приказал Асбах. Если уцелел американский самолёт, он вполне может вернуться.
— Ещё раз зайдём?
Куэйл покачал головой, а затем ответил.
— Вряд ли. Они всё равно расползутся. Я вот о чём подумал… почему они встали рядом с разъездом?
Фелан задумался всего на секунду.
— Ждали чего-то. Подвоза.
— Я тоже так предположил. Они, должно быть, слишком вырвались вперёд и потратили много топлива. А может и боеприпасов. Итак, они ждут подкрепления. А раз они стоят на разъезде, что о чём говорит?..
— …о том что подвоз будет по железной дороге, — закончил рассуждение Мортон.
— Именно. Значит, если мы действуем над железкой, надо искать поезд. Целый состав со снабжением. Джимми, подготовь курс, чтобы идти вдоль линии на запад. Дон, возвращайся в башню. У колбасника мог быть напарник.
"Кошмар" развернулся на запад и начал свою обычную работу. Когда появилась засечка, спутать её с чем-то другим было невозможно. Сверкающая груда металла отсвечивала почти на весь экран.
— Есть, судя по эху, большой поезд. Много железа.
— Есть вероятность встретиться со своими?
— Мы глубоко в тылу врага, босс. Это определённо товарняк. Видимо, они в отчаянном положении, раз решились отправить такой большой поезд. Или им не хватает локомотивов.
Об этом говорили на постановке задачи для ночных бомбардировщиков. У немцев очень мало паровозов. Они начинали "короткую" войну и ограбили завоёванные страны, чтобы пополнить парк; и получилось стадо разнотипных машин, которые почти невозможно обслуживать. Они никогда не строили или не захватывали тяжелые подъёмные краны и эвакуаторы, необходимые для спасения подбитых или пущенных под откос локомотивов. Путь немецких армий был отмечен цепочками ржавеющих паровозов. Партизаны проявили в рельсовой войне невероятное воображение, а американцы просто сделали уничтожение поездов профессией. В общем, немецкие железные дороги пришли в удручающее состояние.
— А ты всё равно проверь по сводкам.
Мортон перелистал свои заметки. Понадобилась всего секунда.
— Здесь ничего дружественного нет, босс. Есть состав моряков, возвращающийся домой, но далеко на запад от нас, по другую сторону реки, и сейчас идёт на север. Это однозначно колбасники.
Куэйл развернул "Чёрную вдову" на север, чтобы потом сделать ещё один поворот и врезать сбоку. Вообще, рекомендовалось атаковать вдоль, но была высока вероятность, что поезд загружен. И тогда полет вдоль него окончится верным попаданием под обломки. Он задумался на мгновение и выбрал на селекторе двенадцать пятидюймовых ракет, висевших под консолями. Огонь попарно, с задержкой на долю секунды перед пуском следующих двух.